DIVISION DU COURS

inséparables d’un établissement nouveau, ce qu’il a fallu de prudence et d’énergie, de patience et de résolution pour fonder ce grand «difice. Celte histoire sera comme un miroir dans lequel nous pourrons nous reconnaître ; la comparaison des moyens qu’employèrent les législateurs américains pour fermer la révolution, et de ceux auxquels nous avons eu recours en France, ne sera pas la partie la moins curieuse ni la moins utile de nos études.

Mais nous ne pouvons même pas en- rester là, et je n'étonnerai point ceux qui sont familiers avec les études historiques en disant qu’il faudra remonter plus haut que la révolution de 1776, si nous voulons la comprendre.

Accepter cette révolution comme un accident qui n’aurait pas eu de raison d’être, comme une émeute fortuitement excitée par l’avidité fiscale du gouvernement anglais, et supposer qu’après la victoire les Américains, étonnés de posséder la liberté à laquelle rien ne les avait préparés, se seraient, comme des esclaves subitement affranchis, donné une constitution toute nouvelle, une œuvre d’art créée, improvisée par les politiques du moment, œuvre sans passé et sans racines, ce serait nous condamner par avance à ignorer l’esprit \ des institutions que nous voulons étudier.

Il suffit de connaître sommairement les causes de la révolution américaine pour toucher du doigt cette erreur *.

I. Conf. Ed. Everett, Orationt and Speeches, Boston, 1850, t. I, p. 105.

Pourquoi s’est faite la révolution de 1776? Est-ce la violence ou la tyrannie de l’Angleterre qui l’a causée? Non; l’administration de la métropole n’était rien moins que despotique ; elle gênait sans doute le commerce et l’industrie des colonies par un faux système ; mais elle n’opprimait point les individus; la prospérité toujours croissante des plantations en était la preuve évidente.

La cause véritable de la révolution fut que le peuple américain, maître de ses destinées en fait, voulut l’être de droit, ou du moins ne voulut reconnaître à l’Angleterre qu’une suprématie nominale, et qui, s’y lût-elle résignée, n’aurait sans doute pas duré longtemps. La révolution se fit pour un principe, et ce principe, c’est une question de souveraineté. L’Angleterre prétendait que le parlement anglais, représentant l’empire britannique tout entier, avait droit de taxer les colonies; les Américains, au contraire, affirmaient que taxation et représentation sont deux termes inséparables; que, les colonies n’étant pas représentées dans le parlement, celui-ci ne pouvait disposer de leurs biens sous le nom d’impôt, et que, par conséquent, c’était aux seules assemblées coloniales qu’il appartenait de voter les taxes.

Cette indication de la cause principale de la révolution vous montré combien ce peuple était avancé dans la pratique de la liberté, et combien il est nécessaire de connaître son histoire pour saisir le génie de sa législation.

Ainsi donc, il nous faut remonter à l’histoire des colonies depuis leur fondation, dans le dix-septième et le