DIVISION DD COURS

dix-huitième siècle, et suivre ce récit jusqu’au moment de la révolution. Cette histoire ne sera pas très-longue, un instant de réflexion nous en montrera Futilité.

Quand on parle des États-Unis, on est sous l’empire d’une illusion concevable, mais contre laquelle il faut se mettre en garde. Ce nom d’Américain nous trompe par sa date récente; et, comme le pays est nouveau, nous supposons aisément que les institutions sont nouvelles ; c’est une grande erreur; il ne faut jamais oublier que ce sont les Anglais qui ont émigré en Amérique, laissant dans l’île natale le clergé et la noblesse , double débris des temps féodaux. Les institutions de l’Amérique ont donc une racine des plus profondes , une origine qui sé perd dans la nuit des temps. Elles datent non pas de 1776, mais de la grande charte du roi Jean; ce sont les vieilles libertés de l’Angleterre, naturalisées sur un sol vierge, et qui, n’étant plus gênées par l’ombre de la féodalité, ont poussé avec une rare énergie. Les États-Unis sont un empire nouveau , mais c’est un peuple ancien ; c’est une nation européenne , dont la civilisation compte non par années, mais par siècles. Ce que nous nommons la jeunesse de la nation eq est au contraire la virilité.

L’amour de la liberté n’est pas né subitement en 1770 sur le sol de la Virginie, les petits-fils des puritains de la Nouvelle-Angleterre n’ont point inventé la démocratie. La démocratie , ils l'avaient apportée de la mère patrie; et, avant que Locke pût écrit le Gouvernement civil et Rousseau le Contrat social , les émigrants de Plymuuth avaient fondé une vraie république sous ce

rude climat, où la liberté seule pouvait vivre. Le gouvernement qu’ils avaient organisé pour leurs besoins était autrement démocratique que tout ce qu’imaginèrent les beaux esprits d'Angleterre. Nous en aurons un curieux exemple quand nous parlerons de la Caroline, pour laquelle Locke écrivit une constitution. Nous verrons combien, en fait de politique, l’expérience est un maître sûr, et combien les planteurs de l’Amérique étaient en ce point supérieurs au philosophe dont ils admiraient le génie, mais dont ils repoussaient les ingénieuses utopies*.

L’histoire politique des colonies sous la domination anglaise, histoire à peu près inconnue en France, mais qui ne sera pas sans intérêt, ne fût-ce que par sa nouveauté, vous montrera à chaque pas combien la liberté est vieille en Amérique, combien ces principes, qui font la substance même de la constitution et que nous avons tant de peine à implanter en France, le gouvernement parlementaire, le vote de l’impôt, le jury, la milice, la liberté civile, religieuse, administrative, étaient depuis longtemps des privilèges incontestés, des droits acquis, quand les fondateurs de l’Union, réunissant ces libertés, les déposèrent toutes ensemble dans l’arche sainte de la constitution.

Au lendemain de la victoire il n’y eut rien de changé dans les institutions politiques; tout se réduisit à la création d’un pouvoir central qui réunit en faisceau les colonies, et de treize États indépendants fit une