COLONIE DE NEW- PLVUOUTB

Messieurs,

En commençant l’histoire des colonies anglaises, nous avons vu qu’en l’an 1696, le roi Jacques Ier partageale continent entre deux compagnies, l’une du sud, dont le siège était à Londres, l’autre du nord, formée par une société de marchands de Bristol et de Plymouth. Nous avons fait l’histoire de la première compagnie qui colonisa la Virginie; il nous faut maintenant étudier la colonisation du nord.

Il y avait sans doute une pensée politique dans le siège assigné à chacune de ces deux compagnies, l’un placé à l’est, l’autre à l’ouest de l’Angleterre. Le roi espérait répandre l’esprit d’industrie, en répartissant sur différents points le commerco avec l’Amérique; mais à cette époque, Londres seul possédait assez de capitaux et avait assez de relations pour se lancer dans les aventures. La compagnie du nord, avec peu de ressources, et par conséquent peu de hardiesse, échoua

NEW-PLYMOOTH.

dès le début, malgré le zèle de ses deux chels, sir John Popham, grand juge d’Angleterre, et sir Ferdinando Gorges, gouverneur de Piymouth, l’ami, le compagnon de Raleigh, deux hommes qui assurément eussent réussi, si la volonté seule faisait le succès.

Le premier vaisseau expédié par la compagnie fut pris parles Espagnols, qui s’attribuaient le monopole du nouvel hémisphère. En 1607, on essaya d’un établissement à Sagahadoc (c’est aujourd’hui l’État du Maine); mais la rigueur du climat le fit abandonner, et pendant quelques années on se contenta de quelques expéditions de pêche au cap Cod 1 , ou de quelque misérable trafic d’huile et de pelleteries avec les naturels.

Mais en 1614, le capitaine Smith, dont le nom nous est déjà connu par ses exploits en Virginie, et qui avait compris avec une rare sagacité et soutenu avec énergie que la colonisation de l’Amérique était la véritable politique de l’Angleterre, le capitaine Smith équipa deux vaisseaux, en société avec quatre marchands de Londres. Il arriva sur la côte du Maine à la fin d’avril, et non content de trafiquer avec les Indiens, il reconnut la côte nord-est, depuis la rivière Penobscot jusqu’au cap Cod, et dressa la carte du pays, comme il avait lait pour la baie de la Chesapeake.

Avec une exagération qu’on pardonne aux faiseurs de découvertes, et qui s’explique aussi par la beauté de la saison où il vit l’Amérique, Smith peignit ces con-

1. Le nom indique une situation favorable : Cod veut dire en anglais : morue,

trées nouvelles sous des couleurs si brillantes ; que le jeune prince, qui fut depuis Charles 1er, déclara qiie lë pays dont Smith lui présentait là carte serait désormais appelé la Nouvelle-Angleterre, nom qui a effacé celui de Virginie; et qui est devenu cher au delà de toute expression àui habitants de ce rude, mais salubre climat.

Ce nom dé Nouvelle-Angleterre, qüi deviendra souvent dans nos études, a depuis lors désigné tout lé pays à l’est dé Netv-Tork; c’eSt-à-dire qu’il comprend les États de Maine, Netf-Hampshire, Vermont, Massachusetts; Rhode-Island et Connecticut. C’est une dénomination arbitraire, car il n’y a jamais eu de prdvince ou d’État de la Nouvelle-Angleterre ; mais c’feèt un titre commode qui èmbrasSe sous Une ihôtae désignation toute Une classe de colonies, marquées d’une empreinte fcommune qui les distingue du resté de l’Amérique1.

Malgré le récit favorable de Smith et le succès dé son voyage, la compagnie ne donna pas suite aux projets du capitaine ; il fallait un motif plus puissant qué l’intérêt poür décider des hommes à s’exiler dans un pays qui était loin d’offrir leS séductions de la Virginie

i . La physionomie du colon de la Nouvelle-Angleterre s’est conservée

dans les provinces primitives, assez pure de tout mélange, pour qu'aujourd’hul encore on distingue le Yankee des autres Américains. Le Yankee (corruption indienne du mot english ou anglais), c’est le colon de la Nouvelle-Angleterre, avec toutes scs qualités comme avec tous ses défauts, c’est-à-dire avec ce caractère âpre et aventureux, mais religieux et moral, qui marque cette race républicaine d’une ineffaçable originalité,

NE#-ÊtY!itbÜTri. ilb

dù les ressources de là patrie. Un clinlat rtldë, tiiiè tëH fe peu feHilëj cübvëfte de forêts séculaires, ofcbtlpéê pëf des triblxé sauvages , c’était là toute la Noüvellé-Âtigleterre.

Àiissi ' cë në fût tii Fitidtlstrie d’ürie corporation; toi les privilèges dû roi JàtqueS cjtd peuplèrent le nord du continent : cè fut là Religion. Là fdi eialtée pdf la |iersëcutiOti doniia aux ëinigfànts ce cbürdge qdi SiiftiiBtitfe ' toüè lés obstacles, cettë perëévéfdtoce que lës tniSèrefe, la guerre et là mbft Hdêtoië ti’épüiSent pas; cette ëheTgie enfin qiii rend capable d’efforts sürHürhdlhs, parce qu’atee üne cbrlfiancè àbsoliië dàhS l’assistance de Dièu, Oti fae dbütè point dé ses propres fdrceê ët ori ti’atténâ rieîi d’âutrui.

Pouf comprendre quel fut l’esprit dé ces ëniigràtitfc qui ne fesseibblaieht guère aux colons dé là Yirginiè , il bous faiit eütfer dafas quelcjübs dëtâilà ètif* leurs croyances et sur les persëcutioiiS qüi les ptilifesëfëbt dans le nouveau mondé.

Ces détails ne Sont point un hdrs-d’céiWbe, càr; S’il est une vérité évidente pour <jui étudie là société àibé- Hcàiüe dans ses origines; c’eSt qué iâ religion Seülfe î’à faite ce qu’elle est: La liberté politique y est sortie de la liberté religieuS’e ; c’est parce que là discipline ecclesiastique des premiers colons était républicaine, qué dès l’origine leur gouvernement a été républicain. En Angleterre, le puritanisme amena la république comme uii fruit nàtürel. Elle ne tint pas, il est vrai, devant iâ résistance d’une société, dont la foi n’ètàit point celle de Milton ; mais en Amérique il en fut autrement ; on

peut dire que dans la Nouvelle-Angleterre, où les puritains étaient seuls maîtres, c’était une loi de nécessité que les institutions et les mœurs fussent démocratiques; la religion le voulait ainsi. Cette religion, il faut donc l’étudier. Nous ne pourrions comprendre la révolution d’Angleterre et la mort de Charles Ier en laissant de côté la Réforme; il serait aussi impossible de comprendre la Nouvelle-Angleterre sans connaître les doctrines puritaines ; c’est de là qu’elle est sortie tout entière, c’est de cet esprit qu’elle vit encore aujourd’hui.

On sait quelle agitation suivit l’entreprise de Luther; alors, comme en toute révolution, on ne s’arrêta point aux idées du premier novateur , on renversa les bornes qu’il avait posées ; un logicien plus terrible et plus sévère, Calvin, réforma sans ménagements la doctrine, le culte, le gouvernement de l’Église. Tandis que Luther soumettait la religion aux princes qu’il constituait évêques extérieurs avec une autorité supérieure à celle que possédaient les princes catholiques , Calvin fondait une théocratie austère où la puissance séculière s’effaçait, où l’Église avait la direction suprême des actions humaines. Les idées de Calvin eurent un grand succès; la république de Genève, ordonnée, dirigée par lui, devint le type de gouvernement pour les Églises protestantes. La rigidité de ses institutions, qui contrastait bien plus fortement que la discipline luthérienne avec les cérémonies et les usages de Rome, fit adopter le calvinisme par tous les esprits ardents; Genève servit de modèle aux Églises de Hollande, d’Écosse et de France.

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11 en fut autrement en Angleterre, où la réforme était dirigée par un roi, ennemi de la papauté plutôt que des croyances catholiques. C’était à la suprématie et non pas à la foi que s’attaquait Henri VIII : il voulait être pape dans ses domaines , rien de plus. Aussi ce mauvais prince, repoussé des protestants comme étant resté catholique, et rejeté par les catholiques comme chef d’hérésie, conserva-t-il en grande partie et le fond et la forme du catholicisme. La hiérarchie fut respectée comme institution religieuse et civile tout ensemble; on laissa aux archevêques, aux évêques, aux pasteurs, leurs titres, leurs dignités et leur juridiction. On respecta également d’anciens usages auxquels le peuple était accoutumé et que le temps avait rendus vénérables, les vêtements du clergé officiant, le surplis, le bonnet carré , le salut au nom de Jésus, la génuflexion lors de la communion, le signe de la croix au baptême , l’usage de l’anneau dans le mariage, et quelques autres rites aussi innocents. En deux mots, suivant la spirituelle expressiondeJacquesI*r, élevé dans les doctrines presbytériennes de l’Église écossaise qu’il proclamait la plus pure du monde : le service anglican ne fut rien autre chose qu’une messe moins bien chantée1. ,

Le parlement ordonna d’observer ces cérémonies sous des peines cruelles; mais quand l’avénement d’Élisabeth ouvrit l’Angleterre aux protestants qui avaient fui les persécutions de Marie Tudor, l’opinion demanda une réforme nouvelle et plus rigide. Tous les

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exilés qui rapportaient de Francfort, dé Strasbourg, de Bâle , de Genève le respect de l’auStérité calviniste , se prononcèrent avec ardeur contre l’idolâtrië de l’Èglisë anglicane, qü’ils comparaient à ld moderne Babylonë; c’est-à-dire à l’Église catholique.

Élisabeth n’accueillit point ces idées ; commé Henri tîll, elle eh voulait à ld puissance du pape pluë encore qu’aux doctrines. Tout ën s’éloignant des câtiaoliqdes par Raison d’État, elle àiiÜkll leur obéissdnce et leur dobilité ; elle avait du goût pour l’ànciebrie discipline et sohgeait moins à adopter des fbrmëd simples et sévères qu’â rivaliser de ddrfipè et de splendeur avec l’Église romaine.

Lé premier dcte que jrendit lé pdHement, sous le règne d’Élisabeth, déclara la suprématie de la couronne dans lès àflairèS de rèligion, et établit l’utiiformité de liturgie Ce fut alors qlie s’enflatiimà iihe discussioü qui n’est point* encore éteinte, tes Céréihonies qii’on avait conservées de l’ancien èulte n’avaient point, aux yeux même de leurs défenseurs, un caractère sacré; la foi n’était point intéressée à leur maintieh; triais le respect qiii lès protégeait depuis tant de siècles, l’effet qu’elles produisaient sur l’imagination èt sur lès sens, • les rendaient, disait-on, éminemment prctpres à fixer l’attëiitibri, à émouvbir le cœur, à exciter ded sën- , timents jiieux; tes garder était Sage , car oh n’avait rien de ihieux jpbur les remplacer2.1