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c’est-à-dire dans le site admirable où plus tard fut établi New -York. Mais le capitaine du vaisseau, gagné, dit-on, par les Hollandais qui projetaient un établissement sur ce beau fleuve, les porta beaucoup plus à l’est, et, après trois mois d’une pénible navigation, les fit aborder au cap Cod, sur un territoire qui n’était même plus celui de la Virginie; on se trouvait dans la concession faite à la compagnie du Nord.

Les rigueurs de la saison (on était au 22 décembre), les fatigues et les maladies de la mer forcèrent les pèlerins à prendre terre. Apres avoir exploré la côte, ils choisirent pour s’établir un lieu appelé Patuxetpar les Indiens, et qu’ils nommèrent le Nouveau-Plymouth , en souvenir du dernier point de l’Angleterre qu’ils avaient quitté. New-Plymouth.est resté célèbre comme le plus ancien établissement de la Nouvelle-Angleterre, et encore aujourd’hui on garde et on montre avec respect le rocher où les pèlerins mirent pied en prenant possession de ce continent, qu’ils devaient peupler de leur race et animer de leurs idées.

Quelque temps avant de débarquer, comme on craignait l’anarchie, d’autant plus que visiblement on allait descendre sur une terre où l’on n’avait ni droit de propriété ni juridiction, les pèlerins se lièrent par un contrat écrit qui nous est resté, et dont voici la teneur :

« Au nom de Dieu, ainsi soit-il. Nous, soussignés, les fidèles sujets de notre redoutable seigneur le roi Jacques, par la grâce de Dieu, roi d’Angleterre, d’Écosse, etc., ayant entrepris, pour la gloire de Dieu, l’avancement de la foi chrétienne, l’honneur de notre roi et de notre patrie , un voyage A l'effet

de fonder la première colonie dans le nord de ja Virginie, reconnaissons solennellement et mutuellement , en présence

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de Dieu, et l’un en présence de l’autre, que, par cet acte, nous nous réunissons en un corps politique et civil pour maintenir entre nous le bon ordre et parvenir au but que nous nous proposons. Et en vertu dudit acte, nous ferons et établirons telles justes et équitables lois, Jefles ordonnances, actes, constitutions, et tels officiers qu’il nous conviendra, suivant que nous le jugerons opportun et utile pour le bien général de la colonie. Moyennant quoi, nous promettons toute due soumission et obéissance. En foi de quoi, nous avons signé ci-dessous, l’an du Seigneur 1620, le 11 novembre (vieux style).

Cet acte est resté célèbre dans les fastes de l’Amérique, qui, du rpste, eu offre plus d’un exemple; les émigrants qui créèrent l’État de Rhode-Island, ceux qui s’établirent à New-Haven, les premiers habitants du Connecticut et les fondateurs de Providence com-

mencèrent également par rédiger un contrat qui fut soumis à l’approbation de tous les intéressés. Les historiens et les jurisconsultes américains exaltent à l’envi cette déclaration comme un événement inouï, qui marque une ère nouvelle dans l’histoire dq monde.'

« Avant de débarquer, dit Story *, les pèlerins rédigèrent et signèrent volontairement un contrat de gouvernement, qui forme, sinon le premier exemple, au moins le plus authentique qu’on puisse trouver dans les annales du monde, d’un contrat social originaire ayant pour objet l’établissement d’une nation. Les philosophes et les jurisconsultes recourent perpétuellement à l’hypothèse d’un contrat semblable pour y trou-