Bancroft, I

MASSACHUSETTS

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Mais des hommes qui voulaient risquer leurs biens et hasarder leur vie à fonder un grand établissement dans un monde nouveau, ne pouvaient accepter ce gouvernement à distance, que pous nous obstinQU3 à conserver pour l’Algérie, et quia toujours été la ruine de nos colonies. Des Anglais habitués dès lors à la pratique de la liberté, n’entendaient pas devenir les serviteurs d’une corporation de Londres ; ils refusaient d’accepter des lois faites sans leur aveu, et rédigées par un conseil que l’éloignement condamnait à ne jamais connaître qu’imparfaitement la société qu’il prétendait régir.

Nous avons vu que dans une situation pareille , la Virginie s’était fait concéder une espèce de charte, et qu’elle n’ayait été vraiment libre qu’après la chute de la compagnie. Les colons qui se présentaient pour la Nouvelle-Angleterre, prirent une mesure plus simple et plus énergique, qui leur permettait de se passer de la royauté. Us demandèrent à la corporation de se transporter, en quelque façon, d’Angleterre en Amérique, en remettant tons les pouvoirs, tout le gouvernement de la colonie aux mains de ceux des membres de l’association qui s’établiraient dans le nouveau monde.

■La compagnie hésita, doutant de la légalité de cette mesure, qui, en fait, transformait une corporation com- . merciale en un gouvernement provincial indépendant: elle se décida cependant, en présence des offres brillantes des nouveaux colons, qui emmenaient plus de huit cents personnes à leur suite. L’élection des officiers de la plantation se fit parmi ceux des concession-

naires qui émigraient. John Winthrop, protestant zélé, dont l’intégrité et la capacité étaient célèbres, fut choisi pour gouverneur. L’administration et la patente furent ainsi portées outre mer, et ce qui n’était que la charte d’une compagnie devint la loi d’un État.

La compagnie avait-elle le droit de transporter son siège en Amérique? Malgré l’avis favorable donné par quelques légistes d’Europe ', il est permis d’en douter avec le plus grand jurisconsulte des États-Unis, le juge Story. Mais comme le remarque Robertson, peu favorable, il est vrai, aux émigrants , dès le premier jour, les planteurs du Massachusetts ont été pris de l’esprit d’innovation en politique aussi bien qu’en religion ; l’habitude de rejeter les usages établis dans un cas, les avait préparés à s’en écarter dans un autre. Et si en Angleterre, ils avaient agi comme une compagnie de commerce qui a besoin d’une charte royale pour confirmer ses possessions, à peine débarqués en Amérique, ils se considérèrent comme des individus libres, unis par une association volontaire, ayant de droit naturel le choix du gouvernement et des lois qui leur convenaient le mieux.

C’est d’après ce principe, c’est comme ayant le droit de juger et d’agir par eux-mêmes, que sans égard à leur charte, sans égard aux lois anglaises, ils avaient organisé leur Église sur un modèle tout diffé- rent de l’Église établie, c’est avec la même indépendance qu’ils constituèrent leur gouvernement. Dès le