Bancroft, I

2. John Callender. Je ne crois pas qu’en toute l'Europe, à la même

PUOVIDENCE, RH0DE-1SLAND. 165

liberté de conscience n’étaient ni connus, ni adoptés par aucune secte chrétienne. Tous les partis pensaient qu’étant seuls en possession de la vérité, ils avaient seuls le droit, dès qu’ils étaient les plus forts, d'étouffer ce qu’ils appelaient l’erreur ou l’hérésie, c’est-à-dire toute opinion qui n’était pas la leur; c’est seulement quand ils étaient les plus faibles qu’ils demandaient la liberté de conscience. Du reste, en môme temps qu’ils écrasaient leurs adversaires, tous les partis repoussaient l’idée de contraindre les consciences, chose si injuste et si absurde, si cruelle et si impie, que tous les hommes rougissent d’une pareille accusation. Le prétexte de la paix publique, la nécessité de préserver de l’infection l’Église du Christ, l'obstination des hérétiques: tels étaient les motifs allégués pour excuser et justifier une conduite que les lumières naturelles et les lois de Jésus-Christ condamnent de la façon la plus soleunelle. Roger Williams et John Clark, les deux pères de la colonie, furent les premiers qui affirmèrent publiquement que Jésus-Christ est roi dans son royaume, et que personne autre n’a d’autorité sur ses sujets dans les affaires de la conscience et du salut éternel. Ce n’était donc pas chose particulière au peuple du Massachusetts que de se croire obligé en conscience à tirer l’épée du magistrat pour forcer l’intelligence des hérétiques, et à chasser de l’État les infidèles pour qu’ils n’infectassent pas l’Église et ne troublassent pas la paix publique. Ce n’était pas le seul peuple qui s’imaginât servir Dieu, en écrasant ses frères. Toutes les autres sectes agissaient de môme, bien convaincues qu’on ne pouvait mieux honorer Dieu, et que c’était le meilleur moyen de répandre l’Évangile de paix et de se montrer les vrais et sincères disciples de Jésus-Christ; — de Jésus-Christ qui a déclaré que son royaume n’est pas de ce monde , qui a commandé à ses disciples de ne donner à personne ici-bas le nom de maître, qui leur a défendu d’user d’autorité sur la con-

daie, on eût trouvé une déclaration de principes aussi libérale et aussi chrétienne.

science d’autrui, qui leur a ordonné délaisser l’ivraie pousser avec le blé jusqu’à la moisson, et qui enfin nous a donné comme gage et signe de sa religion l’amour mutuel, la paix, la patience et la douceur1.

L’année même de la fondation de Providence, la co-

1. Franklin a écrit contre la persécution une parabole, où il a imité avec son esprit ordinaire le langage de l’Ecriture. Elle a étS publiée par lord Kames, dans ses Essais sur l’histoire de l’homme, t. II, p. 4 92. La voici ; elle est ici fort à sa place, et n’a pas moins d’à-propos qu’au premier jour :

« El il arriva après cela qu’Abraham était assis à la porte de sa tente, vers le coueher du soleil.

« Et voici qu’un homme courbé par l'ftge, venait du chemin du désert, appuyé sur un bâton.

« Et Abraham se leva et alla au-devant de lui, et lui dit : « Entrez, « je vous prie, et lavez vos pieds, et reposez-vous cette nuit; et « vous vous lèverez demain de bonne heure pour continuer votre s chemin. »

« Et l’homme dit : « Non , je me tiendrai sous cet arbre. » Mais Abraham le pressa vivement, si bien qu’il céda, et ils entrèrent dans la tente, et Abraham prépara du pain sans levain, et ils mangèrent.

* Et quand Abraham vit que l’homme ne bénissait pas Dieu, il lui dit : « Pourquoi n’adorez-vous pas le Dieu suprême, créateur du ciel a et de la terre? »

« Et l’homme répondit : « Je n’adore pas votre Dieu, et je n’in- « voque pas son nom , car je me suis fait à moi-même un dieu qui « se tient toujours dans ma maison, et me fournit de toutes choses. »

« Et le zèle d’ Abraham fut enflammé contre cet homme, et il se leva, et, se jetant sur lui, il le ciiassa dans le désert à force de coups. -

« Et Dieu appela Abraham, disant : « Abraham, où est l’étranger? »

« Et Abraham répondit s « Seigneur, il ne voulait pas vous adorer • ni invoquer votre nom; c’est pourquoi je l’ai chassé loin de ma face « dans le désert, s

• Et Dieu dit: « L’ai-je supporté depuis trois cent quatre-vjngt-dix- « huit ans, l’ai-je nourri et habillé, malgré sa rébellion contre moi, « pour que toi, un pécheur, tu ne puisses le supporter une seule nuit ? » (Political, iliscellaneous and Philosophical pièces, writtenbvB. Franklin. In-*, London, 1779, p. T2.)