Dryden, Cymon and Iphigenia

Mouth without hands, mamt&ined at vast ex pense, la peace a charge, in war a weak defcnce.

Stout once a month thev mardi, a blustering b and. And ever, but in tirae of necd at liand.

France il a été longtemps tout militaire, ce qui suffirait pour expliquer les vicissitudes de la liberté dans les deux États. Ce n’est pas que nos voisins soient moins jaloux de leur grandeur nationale ; mais ils savent que la force de l’Angleterre est dans ses vaisseaux ; et cette force tout extérieure, ils ne l’ignorent pas, ne peut jamais servir l’ambition d’un prince et se retourner contre le pays. C’est une défense contre l’ennemi; ce ne peut jamais être une menace contre la liberté.

Ces idées passèrent l’Océan avec les premiers émigrants. Ils ne demandèrent pas à la mère patrie de les protéger, ils se défendirent eux-mêmes contre les Indiens, les Français et les Espagnols. Dans nos luttes avec les Anglais du nouveau monde, ce sont les milices provinciales qui nous firent le plus de mal. C’est à leur tête et contre nous que se distingua Washington ; ce sont elles enfin qui soutinrent la guerre de la révolution, et qui, aidées par nous, chassèrent les Anglais du continent. Les généraux de la guerre de l’indépendance étaient des avocats, des fermiers, des forgerons, et il en était des soldats comme des généraux. On comprend qu’avec de pareils souvenirs, les milices soient restées populaires aux États-Unis et qu’on n’y veuille pas d’autre organisation. L’armée permanante, peu s nombreuse 1 , disséminée sur les fron tières pour contenir ce qui reste d’indiens, n’a aucune influence, quoique les officiers sortis de West-Point soient capables et iu-

1. En 1854, l’armée permanente est composée de 9G4 officiers et 9,285 soldats; total 10,248, American almanach. 1854, p. 115.

struits. En revanche, là-bas comme en Suisse, c’est la gloire et l’amour-propre de jouer au soldat, de s’exercer au maniement des armes et aux exercices militaires. C’est ce qui explique comment, pour l’expédition du Mexique, on a pu trouver si vite un si grand nombre de volontaires, intrépides et rompus au rude métier de la guerre. S’il n’y a point d’armée, il y a des soldats.

À la différence des Français, les Américains prennent au sérieux leur garde nationale pendant la paix, et comprennent quel est son devoir. Ils savent qu’elle est destinée à maintenir la tranquillité publique et à faire régner la loi; aussi, dans les moments difficiles, traitent-ils l’émeute avec une extrême rigueur. C’est une justice populaire qui, n’ayant pas de responsabilité, ménage peu ceux qui résistent. Chez nous, où manquent les mœurs politiques et ce respect de la loi qui est la première condition d’un libre gouvernement, la garde nationale n’est qu’une puissance d’opinion ; aussi, tour à tour, et suivant que l’opinion a raison ou s’égare, est-elle une défense admirable ou une arme qui éclate dans la main qui s’en sert; aux États-Unis, au contraire, la milice fait en général une police excellente et maintient la devise de toute république, ordre