Hildreth, Hittory çf the United State*, t. II, p

Toutefois, la révolution qui plaça Guillaume d’Orange sur le trône d'Angleterre, arrêta à jamais ces abus du pouvoir royal qui,’ en Amérique comme en Angleterre, avaient ni eh rte é d’étouffer la liberté et les droits db la nation. Dès cette époque les colons; sans distihctinction d’origine, fureht Considérés comme sujets anglais habitant une province de l’empire britanniqiie. Nulle charte particulière ne leur fut accordée; mais ils jouirent de tous les drôité et privilèges nationaux; et ees droits ils les réclamèrent avec une insistance qui faisait dire à l’un des premiers gouverneurs, étonné dè cette ardeilb pour la liberté chez des gens qui n’étaient poirit toujours d’origine bretonne : « Il n’y en a pas un de vous qui ne soit tout goriflé de Ses phérogdtiveê d’Anglais et de sa grnride charte. »

Le gouvernement de ld colonie fut dès lorS celui d’une province royale : un gouverneur nommé par la couronne, une assemblée générale riommée par les propriétaires; cette forme dura jusqu’à la révolution.

La liberté religieuse ne fut pas non plus troublée; la tolérance fut une des conquêtes de la révolution de 1688 ; mais il y eut une fâcheuse exception pour les papistes; c’est-à-dire pour les catholiques. On était au lendemain dii règne de Jacqües II, ët la révocatiori de l’édit dè Nantes répandait dans toute l’Àngleterrè et portait en Amérique les victimes de la persécution ca- , tholique: On n’imaginait rieii de mieux que de vënger la persécution par le martyre. Au fcommencement du dix-huitième siècle; la loi menaçait d’emprisonnement perpétuel tout jésuite ou prêtre papiste saisi dans la

NEW-yOKK.

cplonie, et s’il reparaissait aprè£ s’être enfui, il était puni de mort. C’est là une disposition qui, suivant Historien de la colonie, Smith, qui écrivait vers 1750. était digue d’être maintenue à perpétuité. La cqnstitutiop de Ne>y-York de 1774 exige encore de quiconque sp fait naturaliser, un serment d’abjuration de tonte allégeance étrangère et de soumission aux lois de l’-État, ep tqutps pjatières epclésiastiqqes aussi bien que civiles; disposition qui avait pour but d’exclure les catholiques des bienfaits de la naturalisation.

Telle est là bUapreriè de l’esprit humain. La justice, qui semble sa loi naturelle, n’y entre que par degrés, à grand effort; le préjugé y domine longtemps; et jamais au sprtir dp l’esclavage l’homme ne veut reconnaître la liberté de ses anciens maîtres, comme si la lutte l’avait courbé de façon âne pouvoir reprendre l’équilibre.

Je ne dirai rien des lois civiles de New-York. Si l’on en croit Story et Kent, ce fut de toutes les colonies celle qui garda avec le plus de soin les institutions de la métropole; c’est encore l’État qui, tout en ayant soumis ses lois à trois ou quatre révisions successives, a le mieux conservé les fortes maximes de la coutume anglaise.

Quant au caractère général des habitants, la colonie formée par un tri pie’ courant d’émigrations hollandaise, puritaine, européenne, a toujours eu quelque chose de cosmopolite. New-York a emprunté à la Nouvelle-Angleterre ses municipalités et ses écoles; elle a gardé de la Hollande l’esprit de commerce et l’entente des grandes affaires; enfin, à cette émigration générale qui lui

300 HISTOIRE DE LA FONDATION DES ETATS- tlNlS.

apporte tout ce qu’il y a d’aventureux ou de compromis en Europe; elle doit une certaine exemption de préjugés et en môme temps une ardeur, un entraînement qui contraste avec la réserve de la Nouvelle- Angleterre et fait de l’État-empire la tête du parti démocratique dans l’Union, la véritable capitale des États-Unis.

New-York a du reste joué un grand rôle dans la révolution et dans l’adoption de la constitution ; elle a eu dès l’origine ce caractère libéral qui ne l’a jamais abandonnée, et que même en certaines circonstances elle a poussé un peu loin. C’était déjà le point par où l’Amérique touchait le plus près à l’Europe, le point par où entraient le plus aisément nos mœurs, nos idées, notre civilisation et aussi nos défauts.