Baucroft, II

PENSYLVANIK.

torien de dire qu’à la différence de beaucoup plus grands souverains, ces promesses furent fidèlement tenues. Pendant un règne de trente années, Penn ne repoussa jamais une demande raisonnable des habitants de la Pensylvanie.

Ce fut en octobre 1682 que Penn arriva dans la colonie pour commencer ce qu’il appelait : la sainte expérience ( holy experiment) ; ce fut aussi vers cette époque qu’il fit avec les Indiens Leni Lenape ou Delaware, sous l’orme de Shakamaxon, cet accord célèbre que l’histoire a souvent raconté et que les arts ont plus d’une fois reproduit, cet accord que Voltaire définissait avec plus d’esprit que de vérité : «le seul traité entre ces peuples et les chrétiens qui n’ait point été' juré et qui n’ait point été rompu »

« Nous nous rencontrons, leur dit Penn, sur la grande route de la bonne foi et de la bonne volonté ; aucun avantage ne sera pris de l’un ou de l’autre côté; tout sera franchise et amour. Je ne vous appellerai pas mes enfants, car quelquefois les pères châtient leurs enfants avec trop de sévérité; je ne vous nommerai pas non plus mes frères, car souvent les frères sont en désaccord ; nous sommes comme les membres d’un même homme ; nous sommes tous une môme chair et un môme sang. »

Jamais on n’avait parlé aux Indiens un langage aussi humain ; jamais les Européens n’avaient traité avec eux

1. Dictionnaire philosophique, art. Quaker. Penn a raconté lui-même cette entrevue dans une lettre qui contient de très-curieux détails sur les moeurs indiennes et ia situation de la colonie naissante. Voy. 1 ’Amfr. angl., p. 153.

sur ce pied d’égalité chrétienne ; aussi la sécurité dont jouit la colonie prouve-t-elle que cet esprit de douceur et d’égalité avait gagné ces natures sauvages. Cet esprit, du reste, était bien celui des quakers, de ces hommes qui devançaient leur âge par leur horreur de la guerre, et leur amour sincère de l’humanité.

« Nous avons fait mieux, » écrivait l*un d'eux à cette occasion< « que si avec les tiers Espagnols nous aviohs gagné les mines du Potose. Nous ferions rougir de leurs honteuses victoires ces héros ambitieux que le monde admire. A ces pauvres âmes sans lumière qui nous entourent, nous apprenons leurs droits comme hommes1. »

Penn s’occupa avec ardeur de la constitution qu’il donnerait à la colonie, des principes sur lesquels il appuierait son gouvernement. Il avait sur ce sujet des idées fort avancées. Pour lui, sans s’inquiéter outre mesure des formes politiques* tout gouvernement était libre où la loi régnait, où le peuple prenait part à la loi. Hors de ces deux conditions, tout était tyrannie, oligarchie ou confusion. En ce point son amour des hommes s’accordait avec la fierté républicaine de son ami Algernon Sidney, véritable Romain des beaux jours de la république. Chez l’un c’était l’admiration de l’antiquité, chez l’autre c’était la religion qui menait droit aux formes démocratiques, le triomphe de l’égalité.

« En matière de liberté, disait Penn, je veux, et ceci est assez extraordinaire ne laisser, ni à moi ni à mes successeurs,