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PËNSYLVÀNIE.

aucun moyen de nuire; il ne faut pas que la volonté d’uu homme puisse empêcher le bonheur d’un pays. — La fin suprême du gouvernement, ajoutait-il, c’est de maintenir le peuple dans le respect et de le garantir contre les abus de l’autorité, car la liberté sans obéissance est confusion, et l’obéissance sans liberté est esclavage1. »

Le premier acte de souveraineté que fit Penn fut de conyoqper tpps les habitants pour Jeur faire voter une constitution. Ils préférèrent y paraître par représentants, et en trois jours on rédigea une charte où perce l’esprit des quakers, esprit plus libéral et moins formaliste que celui de la Nouvelle- Angleterre.

Dieu fut déclaré le seul seigneur et maître des consciences; en d’autres termes, on reconnut la liberté de toutes les communions chrétienne?. Cette liberté, que les autres sectes ne donnaient que par tolérance pu par politique, était un article de foi pour les quakers, qui fondaient la religion sur l'illumination intérieure. Persécuter, suivant les paroles de Penn, c'était empêcher l'œuvre de la grâce de Dieu et l'invisible, opération de son esprit éternel. Ne l’oublions pas, c’est au temps des dragonnades que Penn se faisait l’apôtre de cette sainte maxime et proclamait les lois suivantes :

« Pour empêche^ qu’aucune secte ne puisse s’élever audessus des autres, à cause de quelques places publiques ou de quelques salaires ou gages qu’elle tirerait des deniers publics qui viennent de tous les habitants sans distinction quel- K conque, on n’établira aucune église cathédrale ou principale,

t. Bancroft, il, 30C.

ni assemblée à laquelle, ou à ses ministres, aucun soit contraint de contribuer pour quoi que ce soit.

« Et, afin que chacun puisse jouir de la liberté de conscience, qui est un droit naturel qui appartient à tons les hommes, et qui est si conforme au génie et au caractère de gens paisibles et amis du repos , on établit fermement nonseulement qu’aucun ne sera forcé d'assister à aucun exercice public de religion; mais aussi on donne un plein pouvoir à chacun de faire librement l’exercice de son culte, sans avoir à craindre aucun trouble ni empêchement en quelque manière que ce soit, pourvu que l’on fasse profession de croire en un seul Dieu éternel, tout-puissant, qui est le créateur, conservateur et gouverneur du monde, et que l’on remplisse tous les devoirs de la société civile que l’on est obligé de remplir envers ses concitoyens *. »

Toute la législation se ressentit de cet esprit de douceur et de religion. L’égalité fut introduite dans les familles par l’interdiction des privilèges de primogéniture, qui, en Angleterre, étaient passés dans les mœurs plus encore que dans les lois. La parole d’un honnête homme valait comme témoignage sans être confirmée par serment. Tout homme atteint par les charges publiques possédait le droit de suffrage, tout chrétien était éligible aux fonctions de l’État, sans égard à sa confession. Nulle taxe, nul impôt ne pouvait être levé qu’en vertu d’une loi, et il y fallait le consentement des deux tiers du conseil et de l’assemblée a.

La sévérité des quakers en matière de mœurs leur fit défendre les bals, les mascarades, les spectacles, les