Lord Mahori, VI, 2T

î. Bancroft, Amer. Rte, IV, !Ï0.

268 H1ST01RK DE LA HÉVOLDTIOM.

pair d'Angleterre. » — Et se tournant vers Franklin qui était appuyé à la barre : « Je suppose, coutinua-t-il, que c'est lii une œuvre américaine ; et j'imagine que j'ai devant moi la personne qui l'a esquissée, un des ennemis les plus âpres et les plus dangereux que ce pays ait jamais eus. »

Tous les yeux se tournèrent vers Franklin, Chatham répondit : « Ce plan est entièrement mon œuvre; mais si j'étais premier ministre, et si j'avais la charge de terminer cette importante affaire, je ne rougirais pas d'appeler publiquement à mon aide un homme aussi parfaitement instruit des choses américaines, un homme que toute l'Europe place auprès de nos Boyle et de nos Newton, comme faisant honneur non-seulement à la nation anglaise, mais à l'humanité »

Lord Darmouth, effrayé de la vivacité de son collègue et surtout des compliments de l'opposition , qui l'avait félicité de sa suprême honnêteté, fut pris de sa faiblesse ordinaire; il déclara qu'il no pouvait accepter de tels éloges et qu'il avait changé d'avis. Le ministère demanda le rejet immédiat de la proposition.

Contre tant de violence et de faiblesse, Chatham éclata.

« Rejetez ce bill, dit-il, il n'en fera pas moins son chemia dans le public, dans la nation, dans les plus lointaines solitudes de l'Amérique. Quels que soient ses défauts, il montrera du moins quel zélé j'ai mis à détourner les orages qui menacent de fondro sur mon pays. Je ne m'étonne pas que des

) . Duncrofi, Amer. Jteu., IV, îïl.

LE PAHLEMENT EN 1774. 269 hommes qui haïssent la liberté délestent ceux qui l'aiment; je Dem'éloone pas que des gens sans vertu détestent ceui qui en ont. Toute votre polilique n'a été qu'une suite continuelle de faiblesse et de témérité, de despotisme et de servilité, d'incapacité et de corruption. Je vous reconnais cependant un mérite : c'est une jalouse attention pour votre intérêt personnel. A ce point de vue, qui peut s'étonner de votre résistance à louto mesure qui peut vous faire perdre votre place et vous réduire à l'insignifiance pour laquelle Dieu et la nature vous ont faits < î »

Tout ce qu'obtint l'éloquence de Chatham fut de grossir la minorité en faveur de la conciliation. Il eut 32 voix, le ministre en eut 61.

Toutefois l'opinion s'était émue; lord North, pour la ramener, proposa des mesures violentes et faites pour terrifier les Américains. On déclarait le Massachusetts en état de révolte, on gênait les pêcheries américaines pour prendre la Nouvelle-Angleterre par la famine, et répondre ainsi aux actes de non-importation par une loi de talion; on parlait de déchaîner les sauvages eu arrière des colonies, et même de susciter une insurrection servile. Au fond, tout cela cachait une certaine peur de la guerre; lord North, tout en secouant les foudres de la Grande-Bretagne, faisait sonder Franklin par l'amiral lord Howe, qui devait avoir bientôt le suprême commandement en Amérique; le ministre cherchait des moyens d'accommodement a . Il était trop tard. Lord North, qui n'était ni cruel, ni vindicatif,