Loril Malion, VI, SH

comme le disait noblement au Congrès Christophe Gadsden, un des délégués de la Caroline du Sud : «Nos maisons ne sont que de la brique, de la pierre et du bois ; si on les détruit, nous les rebâtirons ; mais la liberté, une fois perdue, est perdue à jamais »

|> D'un autre côté, c'était la guerre qui éclatait; c'était ' la métropole qui commençait le feu. On sortait de celte incertitude qui depuis dix ans pesait sur le pays. Le #peuple si longtemps contenu, malgré son impatience, et qui ne comprenait pas ces lenteurs, pouvait enfin agir et non plus parler. C'est l'action qui convient aux hommes.

Aussi, une fois la bataille de Lexington connue, on s'empara presque partout des forts, des magasins, des arsenaux, qui d'après ia Constitution étaient remis à la garde des officiers royaux. Le fort de Ticonderoga et celui de Crown-Point, sur le lac Champlain, qui commandait la route du Canada, fut pris au nom du grand lordJehovah et du Congrès continental par une poignée d'audacieux. L'argent publie fut saisi pour les usages de la province ; un emprunt de 100,000 livres voté, et les citoyens déliés de leur obéissance au gouverneur''.

Enfin le Congrès provincial du Massachusetts vota la levée d'une armée continentale de 30,000 hommes dont 13,600 fournis par la province; le reste devait être volé par les autres Êlats de la Nouvelle- Angle terre. La levée ne. donna pas ce nombre ; mais on eut bientôt une petite armée plus nombreuse que celle des Anglais dans Bos-

1, linnisay, Amer, liev., 1, 197.

ï. l'itkin, I, -i-r,,

CONUHÈS DE 1775. 289

ton. On bloqua les Anglais dans cetto ville, berceau dekrévolution. Cefut assez pour enflammer les esprits, quoiqu'on n'eût pas perdu tout espoir de réconciliation .

En même temps que le Congrès provincial du Massachusetts preri ni t ces mesures ém'ipaue.-. il envoyait à la hâte un navire, portant à Franklin les premières nouvelles de l'affaire de Lexington, avec une adresse au peuple de la Grande-Bretagne, qui se terminait ainsi :

» Frères, voici tes marques de la vengeance ministérielle qu'on nous Tait ressentir, parce que nous refusons, ainsi que les colonies nos sœurs, de nous soumettre à l'esclavage; mais ces cruautés ne nous ont pas détaches île notre royal souverain. Nous nous proclamons sujets loyaux et obéissants; si durement qu'on nous ait traités, nous sommes encore prêts à etposcr notre vie et notre fortune pour défendre la personne du roi, sa famille, sa couronne, sa dignité. Mais nous ne nous soumettrons pas lâchement à la persécution et à la tyrannie de vos cruels ministres; nous en appelons au ciel de la justice de notre cause, nous sommes résolus à vivre libres ou à mourir.

o Nous ne pouvons croire que l'honneur, la sagesse et la valeur des Bretons les laissera longtemps spectateurs inactifs île mesures où ils sont eux-mêmes si profondément intéressés ; mesures poursuiviesen opposition aux protestations solennelles de plus d'un noble lord, en opposition à l'avis des membres de la Chambre des communes, que leur science et leur vertu ont mis au premier rang dans le pays ; mesures exécutées contrairement à l'Intérêt, aux pétillons et aux résolutions dotant le cités opulentes, de bourgs respect ;il> le s du la Grande-Bretagne; mesures incompatibles avec la justice, et cependant poursuivies sous le spécieux prétexte d'alléger les charges de la nation; mesures qui, si elles réussissaient, finiraient par la

290 HISTOIRE DE LA HÊVOLCnON.

ruine et l'esclavage de l'Angleterre aussi bien quo de» colonies persécutées.

« Nous espérons sincèrement que le grand Souverain de l'univers, qui tant do fois a soutenu l'Angleterre, vous aidera à nous sauver de laruiue; et qu'unis a la mère patrie par ua lien constitutionnel, nous ferons bientôt tous ensemble' un peuple libre et heureux'. ■

Ce fut là un nouveau trait de la résistance. De toutes parts, dans la chaire, le barreau, la presse, on distingua le roi de ses ministres. Le roi ne pouvait mal faire ; c'est le ministère qu'on accusait de trahison; il abusait du nom royal, disait-on, afin de couvrir des mesures inconstitutionnelles. Le mot guerre ministérielle deviot commun; c'était le moyen de concilier l'allégeance et le refus d'obéissance 3 .

Vaine Action, dira-t-on, que cette responsabilité ministérielle. Non, ce n'est pas une fiction ; c'est l'essence même de la liberté constitutionnelle. Un peuple fait luimême ses affaires, et se donne ainsi le moyeu de changer sans trouble son gouvernement. Vaut-il mieux faire une révolution?

Le 10 mai 1775, le jour même où fut pris le fort Ticonderoga, le Congrès nouveau se réunit à Philadelphie. Dès le commencement de l'année, lord Darmouth avait adressé une circulaire aux gouverneurs des colonies, pour leur enjoindre d'empêcher, s'il était possible, l'élection de délégués à un Congrès si désagréable au roi. Mais, malgré cette défense, l'élection se fit sans