Wtrt, Life of Patrick Henry, p

286 H1ST0IHE DE LA KËÏOLUTIOB.

défense avec Richard, II. Lee, George Washington, et le jeune Jefferson.

En disant que la première briat du Mord apporterait en Virginie le bruit des armes, Patrick Henry avait prophétisé. Le 19 avril 1775, le sang coula, dans une escarmouche que les Américains, assez disposés à grossir les choses, ont appelée la bataille deLexington.

Le général Gage, qui commandait l'armée royale, et qui était à Boston, voulut détruire les armes et les munitions que les colons du Massachusetts avaient réunies à Concord, à vingt milles de Boston, pour soutenir une armée provinciale. C'était un moyen de prévenir les hostilités ; l'expédition était secrète, mais le docteur "Warren en avait eu veuf et. avait fait prévenir le pays; on sonnait les cloches et on tirait des coups de fusil. Les soldats envoyés par Guyu rencontrèrent en chemin la milice de Lexingtonau nombre de 70 hommes; le major Pitcairn leur ordonna de se retirer et de déposer les armes, et les appela rebelles. Dans la retraite, on tira. Qui tira le premier? C'est toujours le mystère de ces sortes d'événements, où les fusils partent tout seuls.

La poignée d'Américains se dispersa, aprèsavoir perdu quelques hommes; mais quand les troupes anglaises revinrent de Concord, après avoir achevé leur expédition, elles trouvèrent toutes les milices en armes; là, comme dans toutes les guerres civiles, l'homme qui connaît le pays, qui se cache dans chaque pli de terrain, derrière chaque mur, a un avantage trop certain sur de braves soldats qui marchent en rang; les Anglais se retirèrent, poursuivis, décimés, et arrivèrent à Lexington

C0NGUÈ5 de 1775. 287 épuisés et, dit un contemporain, « ln langue pendant hors de la bouche comme des chiens après la chasse 1 .» Là ils trouèrent un détachement anglais envoyé prudemment par Gage, et purent rentrer à Ilostou, toujours harassés par les Américains. Les Anglais avaient 273 hommes tués, blessés ou prisonniers; les Américains n'en avaient perdu que 90.

En soi c'était une de ces rencontres insignifiantes qui ne restent pas dans l'histoire, et militairement parlant, la troupe anglaise avait rempli son objet; mais dans une guerre civile, et dans un pays aussi patriote que l'Amérique, ce fut l'étincelle qui alluma l'incendie.

D'une part ces milices américaines, habituées au maniement des armes, et qui avaient fait ia guerre aux Canadiens et aux Indiens, avaient soutenu le feu et forcé les Anglais à se retirer. C'était la première épreuve de leurs forces; les colons savaient maintenant qu'ils n'avaient pas peur, et ils pouvaient faire la guerre. Ce n'étaient point ces lâches qui ne devaient pas soutenir la vue d'un habit rouge; ils n'avaient pas dégénéré du sang anglais.

Cette guerre, ils ne se faisaient pas d'illusion, ce n'était pas la guerre à l'européenne ; ils n'avaient ni soldats de profession, ni généraux, ni état-major; l'obéissance même serait difficile dans ces milices où tout le monde était égal; mais ce serait une guerre nouvelle, où ils auraient pour eux les distances, les forêts, les rivières. Sans doute on pourrait piller et brûler leurs villes; mais,