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HIEMIKRS l'HOJETS d'union, ktc. 33

je voudrais lui faire sentir tout le poids de la puissance de ce pays. »

Sous une administration moins prudente que celle de Walpole, ces projets revenaient sur l'eau, quand, en 1754, la question politique prit le dessus. Chasser les Français de la vallée de l'Ohio, les repousser au delà des lacs, et un jour les expulser du Canada, telle était alors la pensée commune des Américains et des Anglais; et, au premier rang 1 , parmi les Américains, se trouvait un homme qui était alors le plus hardi et le plus décidé des ennemis de la France, comme il le fut plus tard de l'Angleterre; c'était Benjamin Franklin.

Ce sont nos pères, il faut le dire, qui avaient reconnu et parcouru ce vaste continent de l'Amérique du Nord, dont les colonies anglaises ne faisaient que la moindre part. Maîtres du Canada et des Lies, amis des Indiens, c'est nous qui, par nos missionnaires et nos coureurs de bois, avions découvert le Mississipi, fondé la Louisiane, et établi une communication par l'Ohio et les lacs entre le nord et le midi, communication défendue par des forts et des postes avancés. Nous prenions ainsi à revers les colonies anglaises adossées aux Alleghanys, et qui n'avaient point dépassé la crête de la montagne. Si la France avait soutenu ses colons, si le gouverne- f ment ne les avait pas lâchement abandonnés, c'est nous, à notre langue, à nos idées qu'appartenait le'. Nouveau Monde. On demande souvent ce que coûtent les princes voluptueux; quelquefois même on parle de Louis XV comme d'un homme d'esprit ; la grandeur de la France, la civilisation française, l'avenir sacrifié à une

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fille publique : voilà l'œuvre de cet homme dont le règne est la honte de notre pays.

Pour nous chasser de la vallée de l'Ohio, deux hommes clairvoyants, deux amis, Franklin et Pownall, avaient imaginé, chacun de son coté, un projet de confédération entre les colonies. Tous deux complétaient ce projet par l'idée d'une union plus étroite entre l'Angleterre el les pl. nitrifions. C'est ce dernier point que j'examinerai aujourd'hui, conservant, pour la prochaine leçon, les essais de confédération qui ont préparé les esprits à la révolution et à l'union.

Thomas Pownall, qui fut vice-amiral, gouverneur du Massachusetts et de la Caroline du Sud, et lieutenantgouverneur de la Nouvelle-Jersey, est aujourd'hui fort oublié. Son livre sur l'Administration des Colonies anglaises a eu cependant cinq éditions de 1768 à i774. C'était un de ces hommes qu'on n'écoute guère, parce qu'ils avancent sur leur temps, et qu'ils ont trop tût raison; c'est le crime que les habiles pardonnent le moins. Rendons justice à ces esprits clairvoyants, nous qui sommes la postérité; c'est le moyen peut-être d'assurer une meilleure fortune à leurs successeurs.

Pownall, qui avait réiidé longtemps en Amérique, et qui aimait les colonies, avait été frappé de ce grand fait qui, aujourd'hui, crève les yeux; c'est que, depuis la colonisation de l'Amérique, et depuis l'ouverture du commerce avec l'Asie, le grand intérêt qui couvrait et surmontait tous les autres, c'était l'intérêt commercial. La politique de l'avenir était îa politique commerciale, et ce qui, pour lui, amenait la crise américaine, c'était