PREMIERS PROJETS D'UMIOH, ETC

précisément cet intérêt qui commençait à faire sentir sa puissance.

Pour y satisfaire que proposait-il î C'était de renverser entièrement le système anglais. Ce système com-, ' mercial, qui était celui de toute l'Europe, donnait tout ' à la mère patrie. La métropole était un royaume souverain, tout-puissant, ayant en sa dépendance des provinces lointaines qu'on administrait comme une ferme, des colons qu'on gouvernait comme des sujets, et quelquefois comme des vaincus. Pownall proposait de remplacer ce royaume par un empire, par une grande domination maritime qui comprendrait sur le pied d'égalité tous les territoires occupés par des Anglais. L'Angleterre n'aurait plus été la maîtresse de ses colonies ; elle aurait été simplement le centre, le siège politique d'un empire couvrant le monde entier.

Pownall allait plus loin ; il prévoyait un avenir possible qui déplacerait ce centre politique et pourrait le porter en dehors même de l'Angleterre ; mais, disait- il ', profitons du moment où ce centre est chez nous pour établir un empire accepté de tous, et qui assure à l'Angleterre une prépondérance universelle. Si nous n'avons pas cette sagesse, les colonies, au lieu de devenir une part de notre État, deviendront une faction. Si nous les réunissons par la justice, la douceur, l'intérêt commun, elles sont à nous; si nous voulons continuer à les rattacher à nous par force, nous les unirons l'une à l'autre, et contre nous, par une communauté d'intérêts poli-

1. Pownall, The Admiuisiraliim afîia Cohuies. Lonil., U14, t. I, p. 10 et 4M.

tiques. Nous aurons quelque jour un empire américain distinct et séparé de la Grande-Bretagne '.

Pownall s'ouvrit de ce projet au duc d'York, fut bien accueilli par ce prince, demanda une audience au ministre, et naturellement ne l'obtint pas. En pleine paix il songeait aux orages à venir. Pour les sages du temps, c'était uu rêveur.

On ne fera pas ce reproche à Franklin.

Ce n'est certes pas un rêveur ce bunhomme Richard; qui cherche si bien l'art de faire fortune, et qui le trouve dans le travail et l'économie. Dans une lettre adressée à Shirley, gouverneur du Massachusetts, Franklin demandait une représentation des colonies dans le Parlement, l'abolition du monopole et des privilèges de la mère patrie :

■ Au gouverneur Skirtey.

«Bwlon, îî décembre (754.

c Monsieur,

« Depuis la conversation dont 11 o plu à Voire Excellence do m'bonorer, au sujet d'une union plus intime entre les colonies et la Grande-Bretagne, qui s'établirait en accordant aux colonies des représentants dans le Parlement, j'ai réfléchi sur cette question, et je suis d'avis que celte union conviendrait fort aux colonies, pourvu qu'on leur accordât un nombre raisonnable de représentants, et que tous ies vieux actes du Parlement qui restreignent le commerce ou paralysent les manufactures des colonies tussent rapportés eu même temps. En deux mots, il faudrait que les sujets anglais de ce colé-ci de l'eau fussent, à cet égard, mis sur le même pied que ceux do.

I. Pownal, The Administration of the Colonies. London, 1174, 1. 1, p. tu el 46.

j PREMIERS PROJETS d'uNIOM, ETC. . > <J?

la Grande-Bretagne, jusqu'il ce que le nouveau Parlement qui représentera l'ensemble jugeât A propos, dans l'intérêt général, de rétablir ces anciens ou quelques-uns de ces anciens reglo-

o Ce n'est pas que j'imagine qu'on accordera aux colonies assez de représentants pour que leur nombre ait du poids; mais je pense qu'ils seront assez nombreux pour que ces lois soient mieux et plus impartialement considérées; que peutêtre ils l'emporteront sur l'intérêt particulier de quelque petite corporation ou de quelques métiers d'Angleterre pour qui, ce me semhlc, on a quelquefois plus d'égard que pour toutes les colonies, plus d'égard que no le permetteut l'intérêt général et le hien public. Je crois aussi que le gouvernement des colonies par un Parlement <iù cllo; seraienl sincèrement représentées serait beaucoup plus agréable à notre peuple que la système qu'on a dernièrement essayé d'introduire en vertu d'instructions royales, et qu'il conviendrait aussi beaucoup mieux à la nature de la Constitution et de la liberté anglaises. Si ce nouveau Parlement jugeait a propos, dans l'intérêt général, d'établir des lois semblables à celles qui pèsent si lourdement sur les colonies, ces bisseraient acceptées de meilleur cœur et plus facilement exécutées.

o J'espère aussi qu'au moyen de cette union le peuple de la Grande-Bretagne et le peuple des colonies apprendraient à se considérer mutuellement, non point comme appartenant à des sociétés qui ont des intérêts différents, mais comme appartenant à une seule communauté qui n'a qu'un même intérêt; ce qui, j'imagine, contribuerait à fortifier tout le corps, et affaiblirait beaucoup le danger d'une séparation future.

a 11 est, je crois, reçu que l'intérêt général d'un État, c'est que le peuple soit nombreuiet riche, qu'il y ait assez d'hommes pour le défendre, et assez d'argent pour payer les taxes qui défrayent les charges publiques. Cela est nécessaire pour garantir la sécurité de l'État et pour repousser l'étranger; maie il ne semble pas aussi important que le combat soit sou-

tenu pat John plutôt que par Thomas, ni que l'impôt soit payé par William plutôt que par Charles. La fabrication du fer occupe et enrichit les sujets anglais ; mais qii'importe à l'Élat que le fabricant vive à Birmingham ou à ShcfSeld, ou dans les deux endroits à la fois, puisque de toute façon il habite l'Empire et met à la disposition de l'État sa personne et ses biens I Si domain on pouvait dessécher les sables de Godwi n et gagner sur la mer des terres égales à un comté d'Angleterre, serait-il juste de refuser aux habitants de ce nouveau territoire les privilèges dont jouissent les autres Anglais! Pourrait-on leur interdire de vendre leurs produits dans les mêmes ports, ou de faire eux-mflmes leurs souliers, parce qu'un marchand ou un cordonnier vivant dans lo vïeus pays s'imaginerail qu'il y a plus d'avantage pour lui à trafiquer ou à faire des souliers pour le compte d'autrui? Serait-ce juste, alors même que le nouveau territoire aurait été conquis aux frais de l'État? Et ne serait-ce pas encore moins juste, si la charge et la peine de gagner ce nouveau territoire à la Grande-Bretagne avaient été laissées aux premiers colonsî

■ La dureté de ce système ne serait-elle pas encore plus visible si l'on refusait au peuple du nouveaupays de lui accorder de3 représentants dans le Parlement qui le soumet à de pareilles impositions î

n Maintenant, je considère les colonies comme autant do comtés gagnés à la Grande-Bretagne, et bien plus avantageux pour elle que s'ils avaient été conquis sur la mer, le long de (es côtes, et joints à son territoire. El, en effet, les colonies, placées en différents climats, fournissent une plus grande variété de produits et de matières pour un plus grand nombre de manufactures. Séparées par l'Océan, elles accroissent ie nombre des navires et des matelots. Ces colonies sont toutes comprises dans l'Empire britannique (qui ne s'est étendu que par elles; la force et la richesse de l'ensemble n'étant que la force et la richesse des parties), qu'importe donc à l'État qu'un commerçant, un forgeron, un chapelier s'enrichisse dans la