Lord Mahon, VI, 15a

FRANKLIN A PARIS. — L* FATSTTE. 350

était forcé; il était dans l'air; oq pouvait dire : Je n'en sais rien, mais je l'affirme.

Les Anglais nous avaient chassés du Canada et duconlinent par la paix de 1763 ; mais Choiseul, signant ce traité, s'était écrié : Nous les tenons; il avait compris dès le premier jour que les colonies , délivrées de la crainte de la France, seraient trop puissantes pour supporter la tutelle oppressive de l'Angleterre.

Aussi, dès les premières querelles entre les colonies et la métropole, la France eut-elle l'œil ouvert sur cesdifficultés. En 1767, le ministre français résidant à Londres avait pour le docteur Franklin , agent des colonies, une telle amitié, il s'inquiétait avec tant de soilci des souffrances et des plaintes américaines, que le docteur, qui alors ne voulait pas briset le vase de porcelaine, sachant qu'il était fragile, et une fois brisé irréparable, écrivait à son fils :

« J'imagine que cette nation intrigante aimerait à se mêler de nos affaires et à soufflerie feu entre la Grande- Bretagne et ses colonies ; mais j'espère que nous ne lui donnerons pas ce plaisir. »

Ed 1775, le docteur n'en était plus là; la nation intrigante était devenue une amie qu'on voulait conquérir. On écrivait à Franklin que l'Europe souhaitait à l'Amérique le plus heureux succès; mais, disait Franklin, à qui les mots ne suffisaient pas : « Si nous rompons a*ec l'Angleterre, et si nous hoUs déclarons indépendants, y aura-t-il une puissance en Europe qui veuille s'allier avec nous, et profiter de notre eom-

merce, qui avant la guerre s'élevait à 1 millions livres sterling (175 millions francs) par an, et qui doit grandir avec la rapide croissance de notre peuple 1 ? »

Cette nation vers laquelle l'Amérique insurgée jetait les yeux, c'était son ancienne ennemie, la France; aussi, dès le mois de mars 1776, voyons-nous le Congrès envoyer Silas Deane, du Connecticut, comme agent politique près de la cour de Versailles.

Silas Deane arrivait comme simple marchand; il devait, suivant ses instructions, solliciter une entrevue avec le ministre des affaires étrangères, le comte de Yergennes, et demander au gouvernement français, ou de lui fournir, ou de lui laisser acheter ce qu'on ne pouvait se procurer en Amérique : des vêtements, des armes, des munitions pour vingt-cinq mille hommes, et cent pièces de canon de campagne. En même temps Silas Deane devait sonder le ministre, pour savoir si la France reconnaîtrait l'Amérique indépendante ; il offrait de transférer à la France les avantages commerciaux dont l'Angleterre jouissait précédemment.

Silas Deane arriva à Paris vers le 1" juillet 177G; son arrivée fut aussitôt connue à Londres, et lord Stormont fut envoyé tout exprès à Paris pour surveiller les mouvements de l'agent américain.

Néanmoins, par l'intermédiaire d'un ami de l'Amérique, M. Dtibourg, Silas Deane fut facilement introduit à Versailles auprès de H, de Vergcnnes.

Dès le mois de mars, un mémoire, rédigé par M. Gé-