I. Lord Million, VI, IIS

T IL Al TÉ AVEC LA FHANCB. 389

Il fallait ce temps aux ministres pour rallier leurs partisans abattus, et pour prendre une résolution.

La Cour de Versailles n'eut point de pareilles hésitations. La campagne de 1777, la prise de Burgoyno avaient prouvé que les Américains étaient en état de so défendre; c'étaient des ennemis de l'Angleterre, leur amitié était désirable pour la France.

Le 16 décembre 1777, les commissaires des États- Unis furent informés par M. Gérard que le roi était décidé à reconnaître l'indépendance des États-Unis, et à faire un traité avec eux;

Que dans ce traité le roi ne prendrait aucun avantage de leur situation, pour en obtenir des conditions qu'en d'autres temps ils n'accorderaient pas ;

Que Sa Majesté Très-Chrétienne désirait que le traité une fois fait fût durable, et- que l'amitié subsistât toujours entre les deux pays, ce qui n'était pas possible, si chaque nation n'avait intérêt à conserver l'alliance aussi bien qu'à la conclure.

L'intention du roi était donc de traiter avec les nouveaux États comme s'ils étaient depuis longtemps établis, et dans toute la plénitude de leur force et de leur pouvoir.

Le roi était décidé non-seulement à reconnaître, mais à soutenir l'indépendance de l'Amérique.

En agissant ainsi, sans doute il serait engagé dans une guerre, mais le roi ne demandait aucune compensation aux États-Unis; car ce u'était pas seulement par bon vouloir pour les États-Unis qu'il agissait, mais aussi dans l'intérêt de la France , et pour diminuer n.

le pouvoir de l'Angleterre par la séparation des colo-

La seule chose que demandait le roi, c'est que les États-Unis s'engageassent à maintenir leur indépendance, et à ne jamais rentrer sous l'obéissance du gouvernement anglais '.

Il faut rendre justice à Louis XVI : il était impossible d'offrir à un peuple des conditions plus justes et plus honorables; en même temps, comme toujours, la justice ici c'élait. h ïiipn'ntù habileté.

En traitant avec les États-Unis sur le pied d'égalité, en ne demandant aucune faveur particulière, aucun monopole commercial, on permettait à l'Angleterre de finir la guerre aussitôt qu'elle voudrait, en acceptant le pied d'égalité commerciale avec la France. A lui fermer les États-Unis, on l'obligeait à des efforts désespérés.

Ce n'est pas tout; cette libre et généreuse politique faisait de l'indépendance américaine la cause commune de tous les peuples commerçants. La défaite des États- Unis, c'était le retour du monopole britannique; leur victoire, c'était l'ouverture du nouveau continent à tous les peuples du vieux monde, c'était le triomphe de la liberté commerciale. Les États-Unis avaient pour eux le droit, on y joignait l'inU'in"!. de l'Europe entière; l'Angleterre se trouvait ainsi sans un allié, et jouait un jeu doublement odieux.

Ce traité, qui ne fut signé que le 6 février 1778, a été souvent reproché au roi Louis XVI comme une des