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causes de la Révolution. D'une part, la guerre d'Amérique endetta la France, et amena indirectement la réunion des états généraux ; de l'autre , cet appui prêté à des insurgeras, à des révoltés contre l'autorité légitime, fut, dit-on, d'un mauvais exemple; enfin, ajoute-ton, les amis de La Fayette, et les officiers envoyés en Amérique avec Rochambeau, les Américains, comme on les appelait au début de la Révolution, rapportèrent du nouveau monde des idées subversives et républicaines qui amenèrent la chute même de celui qui avait affranchi les Américains.

Selon moi, ces reproches sont mal fondés, et reposent sur un vieux sophisme : Post hoc, ergo propter hoc. La France était tombée depuis la paix de 1763 et la perte du Canada. S'il est un pays qui ne supporte pas l'humiliation au dehors, c'est le nôtre. Pourquoi la France n'aurait-elle pas saisi l'occasion d'une revanche? Ce n'est pas elle qui avait soulevé l'Amérique; elle n'avait pas joué le rôle quequelques années plus tôt les Anglais avaient joué en Corse, contre nous; elle trouvait un peuple libre, indépendant, soutenant ses droits les armes à la main. Pourquoi donc n' eût-elle pas traité avec eux?

Mais l'esprit d'indépendance? Cet esprit n'existait-il pasenFrance? Est-ce que Voltaire et Rousseau n'avaient pas écrit avant 1 776? Est-ce que la Révolution française s'est faite sous l'empire des idées américaines? Hélas ! non, malheureusement! Tout ce qu'il y avait d'Américains en France, Jcfiérson, Gouverneur Morris, ont prédit l'avortement de la Révolution de 1781), parce

qu'au lieu d'une liberté constitutionnelle, qui fit la part de l'individu non moins que celle du peuple et des assemblées, nous avons voulu une démocratie à l'antique, ou plutôt la réalisation du chimérique Contrat social. Les lettres de Washington à La Fayette sont remplies de craintes patriotiques sur l'avenir de notre pays,

Repoussons donc ces dangereux paradoxes ; servir la liberté et la justice n'a jamais perdu ni les peuples ni les rois. La plus belle page du règne de Louis XVI dans l'histoire sera le secours donné aux Américains.

La Fayette, dont les lettres n'avaient pas peu contribué à décider la France à soutenir les États-Unis, fut le premier à recevoir dans l'armée américaine les nouvelles du traité, il courut à Washington, l'embrassa en pleurant de joie, et en criant : « Le roi mon maître a reconnu votre indépendance, et s'allie avec vous pour vous aider a l'établir. »

La joie qu'on en éprouva, dit un contemporain défie toute description. Par l'ordre du général en chef, toutes les brigades s'assemblèrent. Les chapelains offrirent des prières publiques pour remercier le Dieu tout-puissant , et prononcèrent des discours. On tira un feu de joie, et à un signal donné, tous les soldats crièrent, et du fond du cœur : Vive le Roi de France !

Depuis trois années on avait tant souffert, du froid, de la faim, de la guerre, qu'il semblait qu'on fût sauvé , dès que la France étendait au delà de l'Océan sa main puissante et secourable. 11 fallut que le Congrès tera-