I. Lord Mahon.VI, îij. r , u

il. . St

les Américains étaient en pleine possession de leur indépendance, et elle ajoutait : «Eu fai salit cette comtnti^ nication a la Cour de Londres* le roi de France est fer- 1 mement persuadé que la Cour de Londres y verra une 1 j nouvelle preuve du constant et sincère désir delà paix qui i anime Sa Majesté. Elle espèreque SaMojesté Britannique, animée des mêmes sentiments, voudra également éviter tout ce qui pourrait laltérer cette bonne harmonie , et que particulièrement elle prendra des mesures effectives pourque riea n'interrompe le commerce entre les sujets de Sa Majesté et lea États-Unis d'Amérique, n

La réponse à eette note, réponse facile a prévoit 1 , fui l'ordre donné à lord Storm6nt, ambassadeur à Paris, de demander ses passe-ports et -de revenir immédiatement à Londres. De son côté, le marquis de Noailled prit ses passe-pofts pour retourner à Paris. Ce n'était pas encore la guerre, mais elle n'était plus douteuse pour personne ; et il était certain que l'Espagne suivrait la France* On voyait alors si lord Chatham avait eu raison !

Le roi fit aussitôt communiquer la noie française au Parlement ; il y joignit un message dans lequel il assurait les Chambres qu'il était fermement déterminé à maintenir l'honneur de la couronne. Les Chamires votèrent des adresses loyales, à de grandes majorités, ' mais non sans plus d'une parole amère. Le nom de lord >. Chatham fut plus d'une fois prononcé, comme celui de l'homme nécessaire, et lord North ne cacha point qu'il était prêt à se retirer, bien que le roi lui eût déclaré qu'il ne voulait pas de lord Chatham et de sa clique, et qu'il

1778-1781. 399 nt} l'accepterait que s'il venait avec ses amis comme auxiliaire de son ministre favori '.

Ce fut alors que, le 7 avril 1778, le duc de IUchmond proposa une adresse au roi, où l'on priait Sa Majesté de retirer ses flottes et ses armées des treize colonies et da reconnaître leur indépendance. C'était une de ces mesures nécessaires, mais humiliantes, qu'un pays n'accepte qu'à la dernière extrémité. Le patriotisme de Chatham en fut révolté. Dévoré de goutte, il se fit porter à la Chambre des lords, et s'y traîna à sa place, appuyé sur l'épaule de William Pitt, son fils, et de lord Mahon, son gendre.

Ses paroles tremblantes, ses phrases brèves, entrecoupées, étaient un dernier appel au patriotisme anglais :

<t Jamais, s'écria-t-il, je ne consentirai à priver de son plus bel héritage un descendant de la maison de Brunswick, un héritier de la princesse Sophie. Mjlords, Sa Majesté a euccéde à un empire aussi élendu que respectable. Te mirons- no us les fastes de cet empire par un ignominieux abandon de nos droits?..,.. Tomberons-nous à genoui devant la maison de Bourbon! Certes, Mjlords, cette nation n'est plus ce qu'elle était naguêrel Un peuple qui, il v a dix-sept ans, était la terreur du monde, est-il descendu assez bas pour dire aujourd'hui à son ennemi invétéré : l'rends tout ce que noue avons, mais donne-nous la paii. Non, c'est impossible. Je n'attaque personne, je ne demande la place de personne, je ne vous pas m'associer à des hommes quis'entélent dans leur erreur ; mais, au nom du ciel, s'il est absolument nécessaire de choisir entre la pais et la guerre; si (a paix ne peut être conservée sans perdre l'tionneur, pourquoi ne pas commencer la guerre suus