Lord Mahon, VI

hésiter. Jane connais pus au juste les ressources du royaume, mais je suis sûr qu'elles sont suffisantes pour maintenir nos j tûtes liroits. M;lords, tout parti vaut mieux que le disespoir, faisons au moins un effort, et, s'il nous faut tomber, tombons comme des hommes, n

Le duc de Richmond prit la parole pour dire que personne plus que lui ne désirait l'union des deux pays; mais que cette union était impraticable ; si l'on ne se hâtait pas d'avoir les Américains pour alliés, ils seraient bientôt les alliés de la France, m Personne, ajouta-t-il, ne respecte plus que moi le grand nom de Cliatham, mais ce nom ne peut faire l'impossible; les choses n'en sont plus au point où le noble lord les a laissées en quittant le pouvoir. Alors nous avions l'Amérique pour nous; aujourd'hui nous avons l'Amérique contre nous ; alors c'était la Grande-Bretagne et l'Amérique qui tenaient tête à la France et à l'Espagne; aujourd'hui c'est la France, l'Espagne et l'Amérique qui se réunissent contre la Grande-Bretagne '. »

A ces derniers mots, Chatham se leva sous le coup d'une violente émotion; son œuvre entière était ruinée; la maison de Bourbon triomphait; l'Amérique était perdue; c'était trop d'humiliation pour lui. Il murmura quelques paroles, et tomba foudroyé par une attaque d'apoplexie. La scauce fut levée, les pairs entourèrent Chatham, qu'on porta dans une maison voisine. Un mois après, il était mort, sans avoir repris tes facultés. L'Angleterre l'enterrait à Westminster; elle

I, Lord ibhon, Vl,ï4l.

1778-1781. 401 enterrait avec lui cette souveraineté des mers et du monde qu'elle avait rêvée.

Avec lord Clialham disparaissaient toutes les chances d'une réconciliation, à supposer que cette réconciliation fût possible.

Les commissaires envoyés en Amérique, lord Carlisle, William Eden, plus tard lord Auckland et George Johustoue, devaient se joindre à l'amiral Ilowe et au général sir William Howe ; mais, à leur arrivée, le général avait demandé et obtenu son rappel; sir Henry Clinton, son successeur, avait reçu l'ordre d'évacuer Philadelphie, et de se retirer à New-York, point où l'on pouvait se défendre contre une escadre française.

La situation élait difficile; des commissaires venus au nom de lord North, l'ennemi de l'Amérique, ne pouvaient inspirer de confiance; ils voulurent envoyer au Congrès leur secrétaire; c'était le docteur Adam Ferguson, professeur de philosophie à Edimbourg, un des esprits les plus originaux de la fin du dernier siècle ; Washington refusa de lui donner un passe-port avant d'avoir l'aveu du Congrès.

Le Congrès, de son côté, avait pris une résolution par laquelle il déclinait toute conférence, à moins qu'au préalable les commissaires n'eussent retiré les flottes et les années anglaises, c'esl-à-dire n'eussent reconnu l'indépendance.

En vain les commissaires s'adressèrent au président du CoDgrès, pour lui faire connaître l'étendue de leurs pouvoirs; en vain ils promirent que l'Angleterre ne maintiendrait plus de troupes aux colonies sans l'aveu

des assemblées, et qu'on prendrait des mesures pour payer les dettes de l'Amérique et relever le prix du papier-monnaie; en vain ils offrirent une place ou plusieurs dans le Parlement pour les agents des colonies; lout en un mot, excepté la souveraineté. Leurs propositions furent dédaigneusement écartées; le Congrès décida de façon sommaire qu'il n'y répondrait plus. Les ouvertures faites aux particuliers ne furent pas mieux reçues; des paroles désagréables à la France, dans une communication faite au Congrès, attirèrent une provocation de La Fayette à lord Carlisle, provocation que Sa Seigneurie déclina, mais qui n'en fit pas moins sensation en Amérique et plus tard en Europe. Il ne resta plus aux commissaires qu'à s'embarquer, après avoir fait une proclamation maladroitement menaçante, où l'on faisait entendre que, si les colonies devaient devenir une dépendance de la France, l'Angleterre tâcherait de ne laisser à son ennemie qu'une possession sans valeur.

En Amérique, l'année i778 se passa sans combats sérieux, si l'on excepte l'attaque faite par Washington contre l'armée anglaise se retirant par les Jerseys, attaque connue sous le nom de bataille de Monmouth, et qui échoua par la faute du général Lee.

Cette inaction, cette impuissance d'un pays occupé par l'ennemi a quelque chute d étriinge pour nous; mais l'étonnement tombe à la réflexion. Les Anglais n'occupaient qu'un point de ce vaste continent, il n'était pas douteux qu'ils ne pourraient !e conserver. De là une indifférence générale. Les États particuliers se constituaient, et organisaient leur gouvernement, tan-

dis que le Congrès était à peu près abandonné, l'armée délaissée, et le papier-monnaie grossissant tous les jours

■ M. Benjamin Harrison, de Virginie.

' « U me paraît aussi clair que le jour que jamais l'Amérique n'a eu un besoin plus pressant de la sagesse, du patriotisme et de l'énergie do ses enfants; aussi, si ce n'est pas un juste sujet d'affliction générale, je suis, pour mon compte, vivement et douloureusement préoccupé de voir que, trop louché de leurs intérêts particuliers, un grand nombre des hommes les plus habiles s'est retiré du Congrès, au grand dommage du bien public. Noire système politique peut être comparé au mécanisme d'une horloge, et nous devrions en tirer une leçon. A quoi bon tenir les petites roues en lion état, si on néglige la grande roue, qui est le ressort principal et le premiermoteur de toute la machine?

« Il faudrait que chaque Éfat ne se contentât pas de choisir ses hommes les plus capables, maie qu'il les obligeât de se rendre au Congrès pour y rechercher avec soin les causes qui ont produit tau t d'filMs radieux dans l'armée et dans le pays. Je voudrais, en un mot, qu'on réformai les abus publics. Si cela n'a pas lieu, il n'est pas besoin d'être prophète pour prédire les conséquences de l'administration actuelle, pour annoncer que tout le travail que font les ËtatE en composant des équilibrions, en préparant des loi*, en confiant les emplois i

l'ensemble est mal dirigé, tous les détails périront dans le naufrage général ; nous aurons la honte de nous être perdus par notre propre folie et par notre négligence, ou peut-être parle désir de vivre a l'aise et tranquilles, en attendant la fin d'une si grande révolution; tandis que les hommes les plus

404 UiSTOlRb DE LA RÉVOLUTIOK.

capables et les plus vertueux de notre monde américain devraient travailler à l'accomplir.

h H est fort à craindre que le6 États, occupés de leurs affaires, n'aient des idées très- in complètes du danger présent. Beaucoup de gens éloignés du théâtre de l'action, qui ne voient et ne lisent que les écrits qui flattent leurs désirs, s'imaginent que la lutte tire il sa Un, el que tout ce qui reste à faire, c'est de régler le gouvernement et la police de ieur propre Éiat; désirons qu'un triste revers ne vienne pas tomber sur eux comme un coup de foudre inattendu.

« Le public croit qu'en ce moment les Étals sont mal représentés, que les plus grands intérêts de la nation sont détestablement menés dans le Congres, soit par manque d'habileté ou d'assiduité, soit par suite de la discorde et de l'esprit de parti. Un tel état de choses est plus déplorable qu'autrefois, car nous sommes trés-avancés dans la lutte, et, suivant l'opinion générale, nous approchons d'un heureux dénoûment; l'Europe a les jeux fixés sur nous, je suis sûr que plus d'un espion politique nous surveille pour découvrir notre situation, et donner avis de notre faiblesse et de nos besoins. ■

L'année 1779 se passa de la même façon; les forces anglaises, fort réduites, se bornaient à faire quelques expéditions sur les côtes ; ce n'étaient que des cruautés et des ruines inutiles. L'armée américaine, également diminuée, mal payée, mal vêtue, mal nourrie, ne pouvait rien empêcher. De part et d'autre on attendait l'arrivée des troupes françaises, qui devaient, pour ainsi dire, décider l'affaire avec les Anglais.

Cependant la misère était générale, le papier-monnaie avait pris de telles proportions qu'il perdait toute valeur; on l'avait pris au 20", au 40*, au 100° de son prix nominal. Un officier anglais raconte, dans ses

1778-1781. 405 voyages, qu'en décembre 1779 son hôtelier, dans le Maryland, lui présenta une note de 732 livres (18,300 francs), et qu'il la paya avec 4 guinées et demie, c'està-dire 112 fr. SO c.

' Le Congres qui, par sa négligence, avait laissé venir un pareil état de choses, repoussait avec dédain, et comme une injure, la crainte d'une banqueroute.

« Une république sans foi, une république banqueroutière, est-il dit dans une adresse du Congrès à ses constituants, datée du 13 septembre 1779, ce serait une chose sans exemple dans l'histoire du monde. Qu'on ne dise pas, qu'on ne puisse jamais dire que l'Amérique n'a pas été plus tôt indépendante qu'elle est devenue insolvable 1 , » Belles paroles, mais qui ne précédèrent la banqueroute que de deus ans.

Les effets de ce papier-monnaie ne se firent pas attendre; Washington nous en a laissé le triste tableau;

« S'il me fallait faire la peinture du temps et des hommes d'aptes ce que j'ai vu, ce que j'ai entendu el ce que je sais, je dirais, en un mot, que l'oisiveté, la dissipation et l'extravagance s'en sont emparés; que la spéculation, le péculat et une soif insatiable de richesses remportent sur toute autre considération, et dominent tous les hommes; que des disputes de partis et des querelles de personnes sont la grande affaire du jour; tandis qu'on néglige et qu'on ajourne de semaine en

mûmes de l'État, une délie énorme el qui grossit sans ce.'se, des finances ruinées, un papier déprécié, la perte de tout crédit. En ce moment noire papier perd 50 p. 100 par jour, dans celte ville; je ne serais pas surpris que dans quelques mais il