Lonl Million, VU

Fâiit de 1783. 423 L'adresse fut appuyée par 193 voix, repoussée par 194; ce sont de ces défaites qui sont des victoires; le 27, Conway représentait une motion semblable sous une forme modifiée; elle était adoptée par 234 voix contre 2)5.

Le roi répondit : « Qu'il tiendrait compte de cet avis, et qu'il prendrait les mesures nécessaires pour rétablir l'harmonie entre la Grande-Bretagne et les colqnies révoltées. » On remercia le roi; mais cette réponse ara- I biguë ne satisfaisait pas l'opposition, et le 4 mars, le général Conway présenta une nouvelle résolution, conçue dans le langage le plus énergique. « La Chambre, y était-il dit, regardera comme ennemis de Sa Majesté et du pays quiconque conseillera ou essayera de continuer la guerre offensive en Amérique, afin de réduire }es colonies par la force. »

Lord North déclara la motion inutile f mais n'osa pas s'opposer au vote. Rigby, un bravo de tribune, un de ces hommes qui font du pouvoir un, marché, attaqua l'opposition avec une chaleur intéressée; le jeune Pitt luj répondit sèchement que la pation était lasse de le payer. « Vraiment? répondu l'impudent. Pour moi, je ne suis point las de recevoir un traitement; mais je voudrais que mon adversaire me prouvât qu'on est l'auteur de notre ruine parce qu'on reçoit les émoluments de sa fonctjop. »

L'adresse fut votée; c'était la fin de la guerre. Le Parlement l'avait commencée, en février 1775, par une adresse au roi; il la terminait, en février 1782, par une adresse en sens contraire. Sept ans l'avaient éclairé sur

424 HJBTOIiUi DE LA «ÉVOLUTION.

sa folie. Heureux les pays où des Parlements peuvent reconnaître leur faute : un roi ne cède pas ; l'amourpropre est en jeu; on peut être sùr que George III eût été jusqu'au bout, au risque de ruiner son peuple. A co moment même, il songeait à se retirer à Hanovre, plutôt que de s'humilier devant le Parlement '.

Le 20 mars 1782 lord North prit sa retraite, avee cette même bonne humeur qui ne l'avait jamais abandonné, et qui prouve chez lui, sous la lourdeur de son corps, une incurable légèreté d'esprit.

Quand il se présenta à la Chambre en habit de cour, lord Surrey se leva en même temps que lui pour parler ; personne ne voulant céder la parole, Foi proposa que lord Surrey parlât le premier. Lord North, avec sa présence d'esprit ordinaire, dit aussitôt : « Je demande la parole pour combattre cette motion, » et la raison qu'il en donna, c'est qu'il n'était plus ministre, et qu'il n'y avait plus d'opposition. Il remercia la Chambre de sa bonté, de son indulgence, et, ajouta-t-il, de sa longue patience.

La séance fut aussitôt levée; c'était une nuit froide, la neige tombait; la plupart des membres avaient renvoyé leurs voitures, comptant sur une longue séance.' Lord North avait gardé la sienne, par de bonnes raisons. Il passa devant ses ennemis grelottants : « Messieurs, leur dit-il, vous voyez l'avantage d'être dans le secret; bonsoir! » Et il rentra tranquillement chez lui, sans aucune émotion.

t. Lord HthBO,VJI, 115.

taix de 1783. 425 Cette placidité ne se démentit pas ; et quelques jours plus tard, lorsque la Gazette de la cour annonça qu'il avait plu au roi d'appeler auprès de lui un nouveau ministère, ministère pris parmi les gens que George aimait le moins, lord North dit plaisamment : « On m'a reproché avec injures de mentir dans les gazettes; mais il y a plus de mensonges dans celle-là qu'il n'y en eut jamais dans toutes les miennes. Hier, il a plu à Sa Majesté de nommer le marquis de Rockingham, M. Charles Fox et le duc de Rjchmond! »

Lord North était de ces esprits médiocres qui perdent gaiement les empires. Sa bonhomie l'excuse ; mais elle n'excuse pas un pays qui souffre à sa tête une pareille incapacité.

En acceptant le ministère, lord Rockingham avait stipulé qu'on reconnaîtrait l'indépendance des colonies ; mais ce ne fut pas lui qui lit ce grand acte; il tomba malade le 3 juin 1782 et mourut le 1™ juillet, au moment où l'on recevait en Europe la nouvelle d'une ■ grande victoire navale remportée dans les Antilles par l'amiral Rodney sur la flotte française. C'était la défaite de la plus belle flotte que la France eût jamais mise à la mer; la Ville-de-Paris, le plus beau vaisseau du dernier siècle, construit et offert à Louis XVI par Paris, avait été pris, et l'amiral, le comte de Grasse, avait été obligé d'amener son pavillon et de se rendre prisonnier. 11 n'y avait plus que trois personnes sur le pont qui ne fussent pas blessées, et de Grasse était une des trois.

Mais cette victoire brillaule, et qui consolait l'amour- 10,

propre anglais, n'était après tout qu'une de ces fortunes de guerre qui no tranchent pas la question 1 . De notre coté, ou mois do février, le due de Grillon avait pris 1 Min orque, et chassé les Anglais du meilleur port de la Méditerranée.

Enfin, le 22 avril, John Adams avait été reconnu comme ministre plénipotentiaire par les Pays-Bas. On allait donc avoir devant soi un nouvel ennemi qui n'était pas à dédaigner.

C'est ce que comprit le successeur du marquis de Rocltingham, lord Shelburne. Lui aussi avait été opposé à l'indépendance américaine; il avait déclaré autrefois en beau langage que Je jour on l'indépendance des colonies serait reconnue, le soleil de l'Angleterre s'éclipserait à l'horizon ; mais, en prenant le ministère, il déclara qu'il s'étriit réveillé durh'e de la domination britannique; et que, si son opinion n'était pas changée, il voulait cependant préparer un tel crépuscule que le soleil de l'Angleterre pût se lever de nouveau 1 .

Aussi, dès son entrée au ministère, envoya-t-il à Paris M. Oswald et M. Fltzharbert, connu plus tard soue le nom de lord Sainte-Héiène. C'est à Franklin qu'on s'adressa pour traiter; le docteur s'adjoignit M. Jay,

I . Bah \ rilMll Franklin en apprenanl ]a nouvelle, rappelei-vous ce que illealt le hacha tmv r;ui l'ut iiri.. à l/psinle par les Vénitiens : > Les ïaisseaui sopl tûiinnB la J>nrbe, île mon maîlrc; vous pouïei la lui eoupitr, elle repousse; mais mon maître voue a prie la Morie; c'est un

Franklin, bjçp capable d'.voir inreuW rbi!|pira. Je bwb* disait vril.

(Lord Mahon. VII, 1S8.) ?. Uni Mahon, VII, 211.

Pin de 1183. 427 M. Adams, qui vint de Hollande, et M. Laurens, longtemps prisonnier à la Tour de Londres, mais que le gouvernement anglais venait d'en faire sortir.

L'histoire de cette négociation a pour nous peu d'intérêt. Retardée par une grave maladie de Franklin et par quelques difficultés, notamment par la reconnaissance des droits des loyalistes que Franklin éluda adroitement, elle se termina par un traité avec les commissaires américains, qui fut signé le 30 novembre 1782.

Le premier article reconnaissait l'indépendance des treize colonies; le second leur accordait des frontières avantageuses; l'Angleterre cédait ces vastes solitudes de l'Ouest qu'il lui était difficile de coloniser par le Cariada, et qui allaient devenir le siège d'un grand empire. On promettait également la libre navigation du Mississipi, depuis sa source jusqu'à l'Océan. Enfin, la question des pêcheries était réglée à la satisfaction des deux parties.

Ce traité, qui n'était que provisoire, puisque la France n'y figurait point, et que les Américains s'étaient engagés h ne pas faire la paix sans leur alliée, fut annoncé au Parlement par le roi, le 5 décembre 1782. George III prononça ces paroles mémorables :

■ En consentant à la séparation de ces provinces, j'ai sacrifié tonte considération personnelle aux vœux de mon peuple. Bu fond du cœur je prie le Dieu tout-puissant que la Grande- Bretagne ne ressente pas les mau* qui peuvent sortir d'un si grand démembrement de l'empire, et que l'Amérique soit affranchie des calamités qui nous ont prouvé autrefois combien la monarchie était essentielle a la jouissance de la liberté

constitutionnelle. La religion, le langage, l'intérêt, les affections établiront, je l'espère, un lien d'union perpétuelle entre les deux pays. Pour en arriver là, on peut compter sur mes soins et ma bonne volonté '. *

Le 20 janvier 1783, les préliminaires de paix furent signés à Versailles, par le comte de Yergenncs pour la France, le comte d'Aranda pour l'Espagne, M. Fitzherbert pour l'Angleterre.

La France améliorait son droit aux pêcheries de Terre- Neuve par la cession qu'on iui faisait des Hes Saint- Pierre et Miquelon; elle recouvrait le Sénégal et l'île de Gorée, et enfin faisait disparaître le honteux article du traité d'Utrecht, qui défendait de fortifier Dunkerque et y établissaitun commissaire anglais. Dunkerque avait été la terreur de l'Angleterre aussi longtemps qu'on ne construisait que des navires de petite dimension; le changement de la marine ne lui laissait plus qu'une importance secondaire.

L'Espagne reprenait Minorque et les Florides, qu'elle devait plus tard vendre aux États-Unis ;^la Hollande reprenait ses possessions et rendait ses conquêtes.

Le traité était une humiliation pour l'Angleterre; mais sa situation était mauvaise ; sa flotte tout entière était partie au secours de Gibraltar assiégé par les alliés; la flotte de la Baltique, avec ses provisions, pouvait être enlevée par les Hollandais, et nepassa que par un coup de fortune; la dette flottante était da 750 millions de francs; et, après un examen attentif,