AUX OFFICIRBS DE L'ARMÉE

• Messieurs,

« Un de vos compagnons d'armes qui vous est fortement attache par les liens d'un intérêt commun et pur ceux de l'amitié, qui a partagé toutes vos souffrances, et qui n'est pas plus que vous rassuré sur le sort qui l'attend, vous soumet ces réflexions; l'âge, le rang autorisent à donner des conseils ; mais si je ne puis m'éïayer de ces deux titres, j'ai pour moi la franchise et l'expérience, et vous n'en rejetterai pas le langage. Comme vous, j'ai chéri la vie privée ; comme vous, je l'ai quittée a regret, mais bien déterminé à ne poser les armes que quand les ennemis de mon pays, ces vils stipendiâmes de la tyrannie, auraient renoncé à leur infâme projet et reconno que l'Amérique est aussi terrible quand elle est armée qu'elle s'est montrée humble dans ses réclamations. Vos dangers ont été les miens, j'ai supporté tous les maux de la pauvreté; j'ai vu l'insolence du riche sans murmurer; mais aveugle dans mes vœux, confiant dans mon espoir, trop longtemps je me suis reposé sur la justice de mon pays; j'ai cru qu'aux premiers mots de paix et de bonheur le gouvernement sortirait de son insouciance pour n'écouter que la justice. Que dis-je justice I c'est reconnaissance. Et n'en doit-il pas à ceux qui l'ont condui!, sou ici] il dan.-, ce terril pn;*np.: île lu survitudeà l'indépendance? La confiance a Bel limites : quand on les dépasse, elle devient 13chelé. Voila, mes amis, où vous en êtes réduits ; encore un pas, vous êtes perdus. Si vous supportez plus

1. Cette lettre était de John Armstrong, olde de eamp ilu général Gatei.

ïAix ut (783. 43;!

longtemps l'ingratitude, vous montrez à l'univers combien vous méritez de porter les fers que vous avez brisés. Pourprévenir ces maux, examinons notre position actuelle; reconnaissons bien le terrain, et partons do là pour porter un moment notre pensée sur les mesures que nous avons à prendre.

« Enfin, après sept longues années, vous touchez au but de vos travaux ! Oui, mes amis, votre courage toujours inébranlable a conduit les Étals-Unis de l'Amérique à travers les dangers d'une guerre douteux. Vous ave; n^uré leur indépendance, et déjà commencent à briller les premiers rayons de la paii. Et pour qui? Pour un pays empressé de cicatriser vos plaies, lier de la récompense qu'il doit à vos services, pour un pays jaloux de vous recevoir dans vos foyers avec les larmes de la reconnaissance et les élans de l'admiration, n'ambitionnant que le moment de partages avec tou* 'es douceurs de l'indépendance que vous lui avez procurée, et ses richesses qu'il n'a conservée s qu'au prix i!e votnisaiu;"? Amis, détrompezvous. C'est pour un pays qui foule aux pieds vos droits; sourd à vos cris, il insulte à vos misères; ne l'avez-vous pas éprouvé toutes les fois que vous lui avez adressé vos vœux et exposé vos besoins, besoins et vœux que la politique, sinon la reconnaissance, aurait dû prévenir; et tout récemment encore, quand vous avez demandé justice, qurlii; rqionsc avez-vous obtenue? La lettre sur laquelle vous êtes appelés à délibérer demain vous la fera iiiiiimiiuv.. Si tel a élu lu traitement que vous avez éprouvé, quand vous aviez dans la main cette épéc si nécessaire à la iléfensu de l'Amérique, quel espoir vous restera-t-il à. la paix, quand vous serez dispersés, quand voire voix ne pourra plus se faire entendre?

« Vos armes, ces nobles instiumenls, ces dignes compagnes de voire gloire, une fois dépotées, quelle marque dislinclive vous restera? Vos besoins, vos infirmités, vos cicalrices. Serezvous les seuls qui aurez à souffrir des maux de la révolution? Ne. qiiillcrcz-ïous les camps que pour vieillir dans la

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misère ou le mciprisî Voudrez-vous languir dans la dépendance, et ne devoir qu'à la charité les misérables restes d'une vie que tant de fois voue avei exposée au champ d'honueurî Si vous en avez la lâcheté, allez braver l'ironie dos loyalistes, le mépris des républicains et la pitié du monde] Allez mourir de faim dans l'oubli le plus affreux. Mais s'il vous reste encore quelque lueur de sentiment, s'il vous reste encore assez de courage pour vous opposera la tyrannie, sous quelque couleur qu'elle se présente, réveillez-vous, profilez du moment, plus lard lout effort sera vain. Si vous êtes bien pénétrés de votre situation, vous en appellerez de la justice du gouvernement à ses craintes pour lui-même; quittez le style suppliant de votre dernier mémoire; déliez-vous de quiconque vous conseille la modération et la patience; parlez enfin le langage qui vous convient. Confiez à deui ou trois d'entre vous, qui sachent sentir aussi bien qu'écrire, le soin de ce que j'appellerai votre dernière remontrance ; dites ce que le Congrès vous a promis; dites ce qu'il a fait; exposez vos longues souffrances, combien peu vous avez demandé, et combien moins encore vous avez obtenu; dites que lo désespoir ne vous portera jamais à aucune action qui pût donner la moindre atteinte à votre honneur, mais qu'il peut vous arracher aux camps. Dites qu'une plaie toujours négligée finit par devenir incurable, et que le plus léger signe d'outrage de la part du Congrès mettra aujourd'hui entre nous et lui la distance des tombeaux; que le Congrès sache que, quels que soient les événements politiques, l'armée est placée entre deux alternatives. S'il y a paix, la mort seule doit nous séparer de notre épée ; s'il y a guerre, dites que sous les auspices de votre illustre chef vous irez dans des pays inhabités, où vous pourrez à votre tour sourire aui alarmes d'uue indigne patrie; mais dites en même temps au Congrès que, s'il accordait les demandes contenues dans votre dernier mémoire, il serait plus respectable, vous, plus heureux; que, tant que la guerre continuerait, vous resteriez fidèles à vos drapeaux, et qu'à la paiï, vous reti-

paix DE 1783. 435 ■ raDt i l'ombre de vos lauriers, tous iriez retrouver les don- ' ceurs de la vie privée e! donner au monde étonné un nouveau spectacle : celui d'une armée victorieuse de ses ennemis, victorieuse if elle-même.

. < Un Amomtme •

Supposez un général ambitieux, cette lettre est l'offre d'une dictature et d'une couronne ; il n'en fallut pas tant pour que l'armée d'Italie, emportée par Bonaparte, fit faire le 1 8 fructidor ; mais Washington était quelque chose de plus qu'un ambitieux ; toutes ses craintes et tout son amour étaient pour la patrie.

Avec sa prudence ordinaire , il ne combattit pas de front celte adresse qui avait enflammé les esprits; il se contenta de déclarer dans un ordre du jour que l'invitation anonyme n'éiait pas régulière, et il fixa à quatre jours plus tard une assemblée où l'on examinerait cette grave question.

Durant ces quatre jours, il vit les officiers l'un après l'autre ; il les calma, il leur ouvrit les yeux, il se fit leur défenseur auprès du Congrès ; au^i quand vint l'heure de la réunion, il put parler avec une modération et une force qui séduisirent tous les cœurs 5 .

« Messieurs,

« Une invitation dont l'auteur ne s'est pas nommé vous a engagés à vous assembler ici. Vous déciderez combien un tel acte est subversif de toute discipline, et contraire au bon

« Après cette invitation, il a paru un autre écrit anonyme