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KASDATS D'ASSISTANCE. 61

et, malheureusement pour nous, ni M. de Choiseui, homme de manège plus que de génie, ni Louis XV, énervé par la mollesse , n'étaient de taille à lui résister.

Un homme tel que Pitt n'embarrasse point sa marche par de petites querelles. Les planteurs lui fournissaient des hommes et de l'argent, cela suffisait ; il ne voulaii pas tarir cette ressource par une querelle avec les colons.

Et d'ailleurs ces colons, c'étaient des Anglais, des citoyens. A ce titre, Pitt respectait leur indépendance et refusait d'attenter à leurs droits.

Il nous le dit lui-même dans le fameux discours qu il prononça en 1766 sur le rappel du droit de timbre :

« Dans les administrations qui ont précédé celle-ci, personne n'a voulu, personne n'a songé à voler aux colons leurs droits constitutionnels. Cela était réservé pour marquer l'ère nouvelle de la dernière administration. Non pas qu'il ait manqué de gens, lorsque j'avais l'honneur de servir Sa Majesté, qui m'aient proposé de me brûler les doigts à un acte de timbre. Dans un jour de détresse, quand les Américains avaient l'ennemi i< dos et nos baïonnettes sur la poitrine, peut-être les planteurs se seraient-ils soumis à cet impôt. A prendre un pareil avantage, il n'y avait ni générosité ni justice. Je n'ai pas voulu... »

Mais quand, en 1760, l'avènement de George 111 eut amené la chute de Pitt, et donné le pouvoir à des créatures telles que lord Bute, l'idée dominante, l'idée qui se retrouve toujours dans les cerveaux étroits, fut qu'il fallait fortifier la prérogative, c'est-à-dire l'autorité.

DB LA HÉVÛLtHON,

« Je suis né et je mourrai monarchique, (lisait un des parvenus du nouveau règne, lord Melcombe; les gens de la Cité n'ont point à nous demander compte de ce que nous faisons; nous leur enseignerons de meilleures manières, ils en ont besoin 1 . *

« G'est Dieu, disait Barrington, qui a donné au roi la prérogative; il a laissé aux sujets la gloire de l'obéissance 2 . »

Raisonner ainsi, ressusciter les idées et les mots de Louïs XIV, c'était oublier qu'on vivait chez le peuple qui avait fait la révolution de 1688; mais si, en Angleterre, on souffrait de pareilles folies, en Amérique, et surtout dans la Nouvelle-Angleterre où dominait le vieux sang puritain, où les institutions étaient républicaines, ou en était resté à Locke, et on ne comprenait que la liberté.

Malheureusement les ministres anglais n'avaient plus besoin du bon vouloir des colons, depuis que la paix était assurée; et, dans leur infatuation, ils ne songeaient qu'à les réduire à la commune sujétion. Gomme ils n'avaient aucun plan arrêté, ils écoutaient volontiers les faiseurs de projets. Les évêques voulaient établir l'épiscopat et planter au delà des mers la hiérarchie religieuse, de façon à installer sinon l'uniformité, au moins la domination d'une Église privilégiée; des politiques, comme le gouverneur Bernard, parlaient de ramener à la forme d'un gouvernement royal les gouvernements de Charte et les gouvernements de propriétaires; ils ré-