Lifi o/Oiii, p. m

!)(ï HISTOIRE ]l£ LA HËVOLUTIOH.

tions sont soulevées, quand les droits les plus sacrés sont menacés, un peuple libre est bientôt fou ; il n'y a de sages que des peuples nés pour la servitude ou qui ont lâchement abdiqué jusqu'au sentiment de l'hon-

Les assemblées coloniales ne s'élevèrent pas aussi haut que l'avocat de Boston ; elles se contentèrent de défendre le principe, que toute taxe doit être votée par ceux qui la payent,

« Sans ce droit, disait l'assemblée de New 1 - York, il n'f a ni liberté, ni bonheur, ni sécurité; l'idée merao de la propriété n'existe plus. La vie est intolérable.

« Noua rejetons avec horreur l'idée de nous prétendre indépendants du suprOme pouvoir du Parlement. Kous sommes prêts â reconnaître que \c. Parli'iurïil de la Grande- Bretagne a autorité pour régler le couuik.tw il<: tout i'ompirc... Ce que nous réelsmom humblement, ce sont ces droits essantiete qui nous appartiennent comme oolons, unis par le lien d'une commune liberté avec les libres enfants de la Grande-Bretagne. •>

Le Massachusetts, le Connecticut et Rhode-Island allaient plus loin que l'assemblée de New -York. Comme Otis, ils contestaient au Parlement, non pas le droit de régler le commerce, mais' le droit de faire des douanes un impôt établi sur les colons sans leur aveu. Déjà on commençait à parler d'union et à sentir le besoin de s'entendre pour résister.

Cette résistance des colonies blessait Grenville dans son amour-propre de ministre, dans sa foi de whig en l'omnipotence du Parlement. Suivant Un usage qui , pour être resté dans la politique, n'en est pas moins

protêts de towssheud. 9!

injuste et mauvais, il fit de l'opposition des colonies défendant leurs droits une révolte, et se cacha derrière la prérogative royale en faisant appel aux préjugés et ii l'orgueil du Parlement.

Le 10 janvier 176o, à l'ouverture de la session, le roi présenta la question américaine comme une « question d'obéissance aux lois et de respect à l'autorité législative du royaume 1 . » Celait le moyen de gagner une majorité et de perdre un empire.

La Chambre des lords et la Chambre des communes firent écho aux paroles royales; Charles Townshend déclara qu'il ne fallait pas émanciper les colonies. C'était un de ces mois qui plaisaient à tous les commerçants qui vivaient du monopole colonial. Les paroles de Townshend furent reçues avec acclamation. Que de discours, chaudement accueillis dans les Chambres, ont perdu ceux qui les ont faits sans sauver ceux qui les ont applaudis !

Grenville reçut les agents des colonies et protesta de son respect pour les droits des colons, en même temps que de sa ferme intention de -soumettre les plantations à l'impôt, dans l'intérêt commun. Pour que rien ne manquât aux procédés ordinaires des gouvernements qui s'aveuglent, Soame Jenyns, un des plus anciens membres du Bureau du commerce, publia un pamphlet contre l'absurdité d'Otis et l'insolence de New- York et du Massachusetts 5 .