Raimaj, p. î

justice, ou tout au moins de ce qui n'en est que le masque, la légalité, a de bonne heure rangé les légistes de son côté. Ce sont eux qui ont fait ou servi l'unité et l'égalité française. En Angleterre, ils se sont partagés, et par ce partage même ils ont servi les droits du peuple ou, sous un autre nom, la liberté. En Amérique, où le pouvoir de la métropole n'était représenté que par un gouverneur sans finances et sans armée, où l'opinion était la suprême puissance, les légistes ont été les défenseurs de la liberté. C'est ce qui explique un des caractères les plus saillants de la Révolution américaine. La nôtre est une bataille, celle de l'Amérique est un procès. On avance pas à pas ; on discute, on écrit; c'est moins briîlant, mais cela reste. Une victoire n'est que le succès d'un jour. Le pouvoir, vaiDcu la veille, prend sa revanche le lendemain. Un arrêt, quand l'opinion le sanctionne, devient une loi ; il entre dans les institutions et, mieux encore, dans les mœurs. C'est une de ces conquêtes qui constituent l'empire invisible et tout-puissant de la liberté.

A cette éducation de la vie publique que donnent les Tribunaux et les Chambres, il faut ajouter qu'on lisait beaucoup en Amérique. 11 n'y avait point de grandes bibliothèques; on s'y occupait assez peu de science, et point du tout d'érudition ; avant (dut, il fallait défricher le sol et constituer le capital national; tout portait à l'action. Mais en chaque maison était la Bible, et dans le plus pauvre logkouse on la lisait et on la méditait tous les soirs. A cela joignez l'histoire des martyrs puritains et de leurs longues souffrances, les souvenirs de

la Révolution d'Angleterre, et enfin des pamphlets venus d'outve-mer et consacrés à la défense de la liberté. Les Lettres de Caton, le Whig indépendant 1 , pamphlets aujourd'hui oubliés, étaient populaires en Amérique où tout pariait de liberté.

La situation du pays et les mœurs des colonies contribuaient fortement à entretenir l'esprit d'indépendance. C'était la terre d'égalité; tous les habitante avaient le même rang. 11 n'y avait ni rois, ni nobles, ni évêques, ni toute cette hiérarchie de gens dépendants qui s'incline devant le supérieur qui la fait vivre, et rend à l'inférieur le mépris qu'on lui témoigne en haut. Nul souvenir féodal, nul souvenir même de gloire acquise ou de services rendus ne troublaient cette complète uniformité.

Aussi le Credo politique d'un Américain était-il d'une simplicité extrême. On le trouve en tête de la Déclaration d'indépendance et de la plupart des Constitutions ; il ressemble à quelques-unes de nos déclarations de droit, et surtout à nos célèbres principes de 1789, par la raison toute simple que nos Conslitutions ont emprunté leur préambule à l'Amérique ; ce qui explique peut-être pourquoi dans ces Chartes la liberté n'est que sur le frontispice. Mais, tandis que che! nous ces déclarations stériles sont une protestation contre le passé, chez les Américains c'est le simple exposé de vieilles idées qui sont sorties des entrailles de la société, et qui n'ont rien de commun avec la philosophie du dixhuitième siècle.