I. Biniou, p. m

CAUSES DE LA RÉVOLUTION. iS

l'Église anglicane et les privilèges du sol, avait levé en Amérique, et commençait à s'y épanouir.

Ces assemblées de représentants que possédait chaque colonie donnaient encore au moindre citoyen le goût et l'habitude de la liberté. L'impôt était voté et réparti par l'Assemblée ; c'était l'Assemblée qui salariait annuellement le gouverneur, les officiers, tes juges. On sentait le prix de ces privilèges; il n'est pas de colonie qui ne résistât à tous les efforts tentés par l'Angleterre pour rendre l'administration indépendante de l'Assemblée.

Un siècle à l'avance on voit dans cette organisation le premier germe de la révolution. D'une part, les colonies sont convaincues qu'elles sont des Parlements au petit pied, le parlement colonial, et que, par conséquent, le Parlement d'Angleterre n'a aucun droit d'intervenir dans leur gouvernement intérieur. D'autre part, la façon dont elles résistent à tout empiétement de la prérogative royale montre assez avec quelle jalousie elles enferment la royauté dans ses plus étroites limites, et ne lui laissent que le stérile honneur d'une suprématie nominale. Hormis le commerce et la navigation dont on laisse le règlement à la métropole, pour tout le reste, les colons sont souverains chez eùi. Ils repoussent l'ingérence de la royauté, et plus encore celle du Parlement.

Qui donnait aux colonies cette force de résistance? A l'origine ce fut leur petitesse et leur peu d'importance; plus tard, ce fut leur éloignement. Avant l'invention de la vapeur, c'était un long voyage que d'aller

1G HISTOIRE M LA QÉYDUJTIOH.

en Amérique. Entre l'ordre et l'exécution il y avait plusieurs mois d'intervalle, et la décision était difficile, car on était mal renseigné.

Ajoutez que le gouvernement se trouvait isolé. Il . n'avait pas là toutes les ressources qui, dans un vieux et grand pays, permettent au pouvoir de faire à distance ce qn'il veut, en s' attachant mille bras dont il paye le dévouement. Il n'y avait ni grandes fonctions a distribuer, ni emplois lucratifs, ni honneurs, cette menue monnaie de la vanité. Il n'y avait pas davantage d'armées, de forteresses, de garnisons. On ne pouvait ni acheter les gens, ni les effrayer. Otez la crainte et l'espoir, que reste-t-il à un gouvernement pour durer? Rien que l'amour du peuple : c'est la justice seule qui peut le donner.

Enfin, et comme dernier trait, il faut dire que les colons n'avaient rien qui pùtles attacher particulièrement à la mère patrie. Ils étaient Anglais dans l'âme, si l'on entend par là qu'ils avaient les idées religieuses, politiques, littéraires de l'Angleterre; mais non si l'on entend par là l'amour d'un gouvernement que leurs ancêtres avaient fui, et qu'ils ne connaissaient que pour en souffrir. 1

Au moment de la révolution, on en était à la troisième, à la quatrième, quelquefois même à la cinquième génération d'emigrants; ces hommes, dont les aïeux avaient quitté l'Angleterre, chassés par Charles 1 er ou par Jacques II, ne pouvaient être attachés ni à la maison do Hanovre, ni h la métropole. Que trouvaient-ils dans leurs souvenirs ? Des persécutions.

Après la paix de 1763, quand les difficultés avec l'Amérique commencèrent, le chancelier de l'échiquier, Charles Townshend, à la tin du discours où ii proposait de taxer les colonies, s'écria, dans une de ces effusions touchantes où se plaisent les ministres des finances qui mettent le patriotisme dans l'impôt :

«Et maintenant, ces Américains, plantés par nos soins, nourris par noire bonté jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à ce degré de force et d'importance, et protégés par nos armes, ces Américains oseraient-ils refuser d'apporler leur obole pour nous relever du lourd fardeau qui pèse sur nousîn

Un des plus éloquents défenseurs de l'Amérique, le colonel Barré (un nom français), iui répondit :

« Les colons plantés par vos soinsT Non, c'est votre oppression qui les a plantés en Amérique, ils ont fui votre tyrannie jusque dans un désert inhospitalier; ils se sont exposés àloutes les misères humaines, à toutes les cruautés des sauvages; et cependant, animés par le véritable amour de la liberté anglaise, 1 Is ont affronté tous ces maux avec plaisir en les comparant à ceux qu'ils sou liraient dans leur patrie, à ceux que leur infligeaient les mains de ces hommes qui auraient dû être leurs amis.

« Les colons nourris par votre bonté? Ils ont grandi grâce à votre négligence. Aussitôt que vous en nvez pris soin, ce soin s'estbornéàleur envoyer, pour les gouverner et pour les piller, des commis de quelques commis des députés de celte Chambre, dos gens dont la conduite a plus d'une fois glacé dans leurs veines le sang de ces amis de la liberté, des gens élevai là-bas au* plus hauts sièges de la justice, mais trop heureu» d'échapper ici aux tribunaux en partant pour un paysélrangei.

« Los colons protégés par vos armes î Ce sont eux qui oui

HISTOIRE DE l\ RÉVOLUTION,

noblement pris les armes pour vous défendre ; ce sont eui qui, su milieu de travaux inunis, ont déployé toute leur valeur pour défendre un pays dont les frontières étaient inondées de sang, tandis que dans l'intérieur on vous sacrifiait toutes les ressources pour tous aider.

u Et, croyez-moi, l'esprit de liberté qui a animé ce peuple dès l'origine, cet esprit ne l'abandonnera pas *. »

Le colonel Barré disait vrai ; on ne f écouta pas. L'orgueil anglais ne pouvait admettre la résistance légitime des colons, mais ces paroles sont restées dans l'histoire comme une jusiiflcalion de fa révolution américaine, et, à ce titre, il est bon de les rappeler.