NEUVIÈME LEÇON

«70-1712. — FAANKLIK. — ÉDIT DO R<H DB Pï

Depuis le massacre do Boston, le 6 mare 1770, jusqu'au mois de mai mu, il y eut un moment de calme qui put donner le change, mais ce calme était plus apparent que rée).

Après la loi qui révoquait les taxes sur tous les autres articles que le thé , les colonies avaient, renoncé à leur agrément de non-importation et repris leurs relations commerciales avec l'Angleterre, le thé excepté. C'était sur ce seul point que le Parlement avait concentré h reconnaissance de sa suprématie; c'élait sur ce seul point que les planteurs concentraient leur résistance. Cette résistance était d'autant plus facile aux colons qu'elle n'entraînait po'ureux aucune privation. Sur une étendue de côte de quinze cents milles, il était impossible d'empêcher la contrebande , surtout quand cette contrebande était regardée par tous les habitants comme une œuvre patriotique. Les défenses royales n'y faisaient rien, car, disait Franklin, les marchands payent mieux que les rois. Par patriotisme ou par intérêt, les douaniers fermaient les yeux sur ces importations qui se faisaient sur tous les points. Hollandais, Danois, Français,

se livraient à ce commerce interlope et fructueux. Franklin calculait qu'il y avait en Amérique un million de personnes qui prenaient du thé deux fois par jour ; il n'évaluait pas cette dépense à moins de 12 millions 1 500,000 francs par an ; tout ce commerce échappait & l'Angleterre; les thés de la Compagnie des Indes pourrissaient dans les magasins, et, en l'année i772, les douanes américaines avaient rapporté pour le thé 85 livres sterling- (2,125 fr.) '. Voilà ce que coûtait à la métropole son entêtement; c'est pour cela qu'elle entretenait à grands frais des troupes, une marine et des commissaires en Amérique. Elle avait voulu atteindre les planteurs dans leur intérêt non moins que dans leur orgueil ; c'était dans son intérêt que les planteurs l'attaquaient avec une persévérance et une unanimité que le temps né lassait point.

Si, durant ces trois années, l'Angleterre n'eut point à s'inquiéter de l'Amérique, il s'en faut de beaucoup cependant que l'Amérique fût tranquille. Tout se préparait à la résistance armée. Les esprits les plus calmes, les gens les plus sensés, Washington, par exemple, commençaient à désespérer d'une paix durable avec la métropole. En Virginie comme au Massachusetts, on s'habituait de jour en jour à l'idée d'une séparation.

A Boston surtout, il y avait un homme qui, dès le premier jour ei au milieu même des espérances de réconciliation qui avaient suivi le biil de 1770, regardait la lutte comme inévitable et prochaine, c'était Samuel Adams. H était l'âme de la révolution.