I. Pilkin, I. Ï4S

mirais. m

Depuis l'acte du timbre, rien ne blessa davantage les puritains du Massachusetts que cette "situation faite au gouverneur. Il devenait indépendant de l'assemblée et du pays. La discussion ne resta pas dans In chambre ; !e ppuple voulut manifester son opposition, et comme le Massachusetts était partagé en townships ou communes, qui étaient de véritables républiques, où le peuple avait toujours le droit de s'assembler, il se tint partout des meetings pour protester contre l'usurpation. Ces meetings commencèrent à Boston, le 2 novembre 1772. Faire céder le roi ou établir une république à la hollandaise, et ouvrir i' Amérique au libre commerce du monde entier, ce fut le thème qu'on discuta le plus souvent dans ces réunions. C'était le pouvoir, c'était la révolution qui passait do l'assemblée dans le peuple, et qui n'en devait plus sortir.

Au premier de ces meetings, tenu à Boston, sur la proposition de Samuel Adams, un comité de vingt et un membres fut choisi pour établir dans un rapport les droits des colons comme hommes, comme chrétiens et comme sujets.

Le 19 novembre, ce rapport, rédigé avec grand talent, fut adopté parlemeeîi/i§', et aussitôt imprimé à six cents exemplaireset distribué dans toutes les villes de la colonie.

En leur qualité d'hommes, les planteurs, fidèles disciples de Locke, revendiquaient la liberté, la propriété, droits sacrés auxquels le gouvernement ne pouvait toucher sans leur aveu.

Comme sujets anglais, ils réclamaient les droits

garantis par la grande charte et le bill des droits de 1689.

Comme chrétiens, ils réclamaient la liberté religieuse, menacée, croyaient-ils, par l'établissement projeté d'un évêque dans les colonies.

Enfin ils commençaient à réclamer contre les lois qui gênaient leur industrie, et déclaraient que l'acte qui empêchait l'établissement d'usines de fer était une violation du droit qu'ils tenaient de Dieu et de la nature, du droit d'user de leur talent et de leur industrie pour se procurer toutes les nécessités et les commodités de la vie.

Le rapport finissait par un appel aux colons ; on les engageait à soutenir ou à reconquérir leurs droits, à sauver d'une ruine prochaine leur heureuse et glorieuse constitution, a Si cependant, disait-on en finissant, la province trouve que ces droits ne lui appartiennent pas, ou qu'ils n'ont pas été violés, ou qu'il ne vaut pas la peine de les défendre, nous ne pourrons que pleurer- la perte de ce généreux amour de la liberté civile et religieuse, qui, en face du danger et de la mort même, poussa nos pères à quitter le sein de la patrie et à s'établir dans le désert.

« Quant à nous, nous ne sommes pas effrayés de la pauvreté et nous méprisons l'esclavage '. »

« Bravo ! s'écriait lord Chatam en lisant cette lettre ; ces braves de la Nouvel le- Angle terre ont les sentiments que devraient toujours avoir les vieux Anglais. » Mais