I. — Le savoir personnel de S. François

Franrois disposait personnellement d'un riche savoir théologique. Il parlait sur les pins hauts mystères de la foi, sur les plus difficiles questions de théologie et sur les passages les plus obscurs des Lh Saints avec une clarté, une précision et une profondeur étonnantes (5).

Des prêtres instruits, des docteurs et même des princes de l'Eglise s'en venaient demander à « cet homme simple » des lumières sur des questions où leur science ne suffisait plus (6). Or, la science

(1) Zôckler dans Haucks Realenzyklopâdie fur protestanttiche Theilogie und

Kirche VI. p. 208

(2) K Millier. Die Anfiinije des Mi)iorite>iorde>is. p. 104.

(3) P. Sabatier : VU de S. François, c 16, p. 318. (-i)Ibid p. 319

(o)Thom. a Cel.. Yita I. 1, c. 15. p. 72 : c. 27. p. 138. Leg. trium Soc. t. 13. p. 78. (6) Thom. a Cel.. Yita TI 3, c. 46. p. loi.

Éludes Franciscaines S?

du Saini n<; leur ut jamais défaut. François laissai! paraître en toute rencontre cette surprenante pénétration de jugement qui Taisait dire avec admiration a un maître en théologie : « Mes Frères, la théologie de cel « homme, portée sur les ailes de la vérité e4 de la contemplation,

s'élance comme l'aigle jusqu'au ciel, tandis que notre science, ;i (( nous, rampe misérablement sur la terre. « i

La critique rationaliste se trouve ici «m l'an* d'un problème, dont la solution ne lui est possible qu'à la condition, ou de nier les faits historiques, ou de reconnaître que s. François avait reçu une culture théologique très soignée et que, dans la suite, il s'adonna à la science avec ardeur.

Pour nous, cette fatale difficulté n'existe point. Vous estimons, en effet, que les étonnantes connaissances de noire Sainl lui sont venues (Tune wurce extraordinaire ti turnatureiie. Si ce n'esl pas ;'i une capacité et à une instruction directes de la part de Dieu qu'il en est redevable, c'est à coup sûr a la vivacité de sa loi ci ;i l'ardeur de >:i cîririte; car, ces vertus donnent parfois à des gens ignorants une connaissance nette et entière des mystères les plus élevés, tandis que les grands savants n'y voient que ténèbres. Cette •nce, d'origine surnaturelle, l'ait prendre à notre Saint, dans les créations artistiques de la Renaissance, une place d'honneur parmi

les DOCteiirS de l'Eglise iwJ>, et le roi tU'> poètes le \oit lialiiler.

avec s. Thomas et s. Bonaventure, les sphères ensoleillées du paradis (3). Tout ce qui, dans la vie de François, dénote de profondes connaissances scientifiques, doit être considéré comme provenantde

Cette source.

Les historiens n'ont pas manqué, il est vrai, qui ont voulu présenter François comme un savant formé sur les bancs de l'école.

ainsi Taisait déjà d'une façon Curieuse, vers le milieu du Mil siècle, le célèbre .Mathieu de Paris. Il affirme «pie le fils de Pierre Bernardone a été instruit dans les sciences, dès sa prime jeunes et que, par suite d'une culture générale dans les diverses branches de la théologie, il est devenu un maître accompli »,. Pans les

(h.- Fratres mei, Iheologia Yiri buius, veritate el contemplatione subnixa, aquila volans, nostra vero scientia ventre graditur super terrant (Thom l cit. c. 16. p. 156; cf. S Honav . Leg. S •. ■ Il )

Cf. i. i Le ionnier, Histoire à 11. ï

Dante Mighieri, Porodiso, canto il I i . . Hoc didiceral in litteris h theologicis disdplims, quibus ib létale

temps qui suivirent [i)t quoique plus de rondement, on i"

encore jur le savoir Ihéologique di I menl - an iloj!

Comme le rapporl \ • di l larin, le • Cardinal i altribi

déjà ;i une illumination surnaturelle les étonnantes connai de son saint ami E rtiomas de Celai Bonavent irtifienl

que ce n'esl point la science humaine, mais une lumière dh qui lui donnait la clef des m> itères de la théolof . et

l'ardeur de sa charité l'introduisait là où ne pouvait pénétrer la science des maîtres I , Cette contemplation amoureuse de Dû cette

illumination surnaturelle le remplirent d'une qui dépassail

de beaucoup celle des hommes les plus instruits de son temps Si, d'après la comparaison qu'emploient deux de leurs plus grands disciples, on peut regarder S. François et v. Dominique comme des Chérubins, tout resplendissants de science (6 . il plus juste de faire dériver les connaissances du premier de la fournaise d'amour où s'embrasent les Séraphins et d'attribuer au la palme de la sagesse des Chérubins. Les ardeurs de l'un le faisaient ressembler aux Séraphins et le savoir de l'autre était comme un éclat de la lumière des Chérubins. 1

tenera incubuerat, usque ad notitiam perfectam.. »(Mattha r motor, éd. Wats London 1640, p. 222 : ef. p. 339.)

(1) D'après Guillaume Eisengrein [Catalogus testium veritatis omnium ortlh .vonini ecclesiae doctorum, Dilingae 1565, ad a. 1226) François était < vir sanctitate et pruditione illustris ». Aussi, Ireneu Afin [Disserl I di S. Francesco, Guastalla. 1778 p. ya-t-il d'apporter, en faveur de la naturelle de S. François, le témoignage du cardinal Gabriel di i quiconque lit avec attention l'exposé de cette th< s< . Wa Idii -De la H . OpuscuiA s. Francisa, Supplément, p. 13) constate que Gabriel de Trejo était du sentiB opposé.

(2) Fr. Angélus Clarinus, Historia septem tribu lationum, tribul. 1. éd Dnllin» Beitrâge zur Sektengeschichte, Il p. 442.

3 Cf. Thom. a Cel . Vita L 1, e. -27. p. 138 : II. 3, c 15-47, p. 154 : c 50, p. 160. (i) (( Quamvis homo iste beatus nullis fuerit scientiae studiis innutritus. tai ([lia»' desursum fst a Deo sapientiam discens, et aeternae lucis irradiatus mlgoribus de Scripturis non infime sentiebat. Penetrabat enim ab omni labe purujn ingenium mysteriorum abscondita, et ubi magistralis scientia foris est. aff< introibat amantis. » (Thom. a Cel. Vita II. 3. c 1547; cf. S Bonav.. Leg. S. Franc, c. 11.)

(5) « Gratia et virtute Altissimi super omnes tempore suo repertos divina sapientia est repletus. » (Thom a Cel . Vita I. -2. c. 1. p. 168 S. Bonav. Loc. cit.)

(6) t Hi sunt duo Cherubim, pleni scientia. .. i disent les deux Généraux des Ordres mendiants. Fr. Humberi de Romans et Fr. Jean de Parme, dans leur circulaire de 1255. (Wadding, Annal ad a. 1255. n. 1-2.

(7) Dante. Paradiso. canto 11. p. 37.

Ils se trompent donc ceux qui prétendenl que la science <iu Patriarche d'Assise était toute naturelle, mais, ils donnent dans une erreur non moins manifeste ceux qui, prenant le contre pied, présentent Frani comme un ennemi de la science, comme un homme <|ni aurait dépourvu de toute culture et se serait < >[ >j )<>->'• à toute Formation intellectuelle.

La nature avait doué notre Saint d'une imagination ardente, d'une mémoire fidèle, d'une intelligence prompte <ii lucide : elle lui avait départi en outre des talents si précieux pour toutes les branches du savoir humain (1) qu'il est difficile de marquer le poinl pr< où s'arrête et où commence le surnaturel.

Et ces dons, François ne lut pas sans les faire valoir, \ussi, quand parfois ses biographes nous disent qu'il était un ignorant <•! qu'il n'avait pas reçu d'instruction (2), il> veulent sans doute nous donner simplement à entendre que chez lui la formation naturelle n'avait contribué en rien à l'acquisition de cette sagesse qui se manifestait «mi lui ; ils veulent surtout montrer comment, malgré cette sagesse, François se tenait dans uni- humilité et une simplicité étonnante h comment, plein de mépris pour lui-même, il reconnaissait un don de Dieu dans ses qualités intellectuelles 3 . Sans doute, François n'hésite pas ;i se proclamer un ignorant (4); mais, n'oublions pas que s. l'uni parle aussi de lui-même en termes semblables. Au reste, dans I»- langage 'lu Moyen ^ge, le mot : ignorant, ne désignait seulement ceux qui n'avaient pas reçu d'instruction, mais encore les laïques, par opposition aux clercs, étant donné que ces derniers

(i) ci. (."lit1-. J)er fil. ! I H ein Troii dans Kalholih