CHAPITRE' XXXVI

dans son sein quatre roturiers revêtus du litre de docteurs. Ses talents remarquables et son activité joints à une connaissance approfondie de la science ecclésiastique le firent choisir pour official du diocèse, dont il eut bientôt l'administration presque entière comme vicaire-général de l’évêque de Bàle. Le prince de Montjoie voulut reconnaître ses services et aussi les rendre plus efficaces, en l’élevant à la dignité d’évêque suffragant ou auxiliaire. Le sacre de Mgr Gobel eut lieu avec beaucoup de solennité, dans l’église de Bellelay, le 2 7 janvier 1772 ; empêché par son âge et ses infirmités, le prince de Montjoie se fit remplacer dans cette fonction par Mgr de Montenach, évêque de Lausanne; le nouveau prélat était assisté des Abbés de Lucelle et de Mariastein.

A cette époque, les jésuites étaient l’objet d’une injuste et cruelle persécution. L’évêché de Bâle ne partageait pas ces haines contre un ordre à qui il devait le

La vallée de Montjoie.

bienfait d’une instruction solide et chrétienne. Déjà le prince de Rinck avait élevé la voix en faveur des jésuites. Simon Nicolas écrivit à son tour à Louis XV pour intercéder pour eux. Il adressa aussi au Pape de vifs remerciements pour la confirmation nouvelle qu’il venait d’accorder à la société. Il louait les jésuites de son diocèse et s’engageait à les protéger de tout son pouvoir. Clément XIII accueillit avec plaisir la lettre de l’évêque de Bâle: il lui répondit que rien ne lui était plus agréable que d’apprendre qu’il aimait et favorisait les jésuites si persécutés et si calomniés. — Connaissant les dispositions bienveillantes du prince de Montjoie, plusieurs pères, chassés de France, vinrent chercher refuge dans l’évêché. Simon Nicolas les reçut à sa table, en logea au séminaire, les autorisa à se fixer, sans crainte, dans ses Etats.

La guerre déclarée à la Compagnie de Jésus avait abouti à la suppression totale de l’ordre. La bulle Dominus- ac redemptor noster, du 21 juillet 1 773, fut un coup de foudre pour le collège de Porrentruy. — Protégés par le prince qui les aimait, les jésuites se croyaient en sûreté dans l’évêché de Bàle; mais la bulle de suppression atteignail toute la Compagnie; il fallait s'y soumettre,