Lille œe signifie en danois petite ile

4. Ermerins, de la Fondation de quelques places à l'Est et à l Ouest de l'Escaut , dans le t. v des Mémoir. de la Société sélandaise à Flessingue.

l5o CHAPITRE V.

contre les invasions des chefs bretons. Il appela même son frère Lothaire à son secours ; mais , sans attendre son arrivée, il suivit son exemple, en faisant à Godefroy des concessions de terres. Les historiens ne disent point où elles étaient situées. Suivant la conjecture de Suhm , elles ont pu être assignées dans la Normandie; voici deux raisons qui le font supposer : Les Normands, qui, dans la suite , sous la conduite de Rollon , pénétrèrent dans la Seine , se trouvèrent aussitôt tellement en force , qu'on ne peut expliquer cette circonstance qu'en admettant qu'il y avait déjà des Normands établis dans ce pays ; en second lieu , la politique a pu commander à Charles-le-Chauve de donner aux chefs turbulens de la Bretagne des voisins capables de les occuper, ou de diviser au moins leurs forces. En tout cas, la cession n'a pas dû être importante. Godefroy, au lieu de s'y attacher , retourna en Danemark, y prépara une nouvelle expédition, attaqua la Frise avec deux cent cinquante-deux bateaux, la ravagea, se porta dans l'Escaut et parut ensuite dans la Seine, où, peu de temps avant lui, la troupe qui occupait Bordeaux avait fait une incursion. Il assiégea un lieu que les historiens désignent sous le nom à'Jugustodunœ, et qui, selon Bonamy, seroit Andelys, et selon Lebeuf , Vieux , auprès de Caen. Les troupes de Charles et de son frère Lothaire firent semblant

de les attaquer. Les Normands continuèrent d'occuper leur poste, de ravager la même contrée, et de traîner les Francs dans l'esclavage. Après avoir passé l'hiver en Normandie, ils se portèrent l'année suivante, 853, sur la Loire, envahirent Nantes, que Charles-le- Chauve avait récemment cédé à Érispoé , et y tuèrent l'évêque et son clergé.

La troupe se dirigea ensuite sur Tours, pour y piller ie tombeau de saint Martin. Cette ville fut encore une fois préservée du pillage et des massacres : un débordement subit de la Loire et du Cher, qui, en confondant leurs eaux, paraissait former une mer immense , empêcha les Normands de pénétrer dans la place. Ils exercèrent alors leur fureur sur l'abbaye de Marmoutier, située à peu de distance de la ville; ils la ravagèrent et firent périr cent vingt moines. Vingt -quatre religieux avaient cherché, avec l'abbé du monastère, une retraite dans les cavernes des rochers d'alentour; mais l'abbé, soit qu'il fût imprudemment sorti des souterrains , soit qu'il se trouvât dans une grotte particulière , fut surpris par les ennemis et exposé à d'affreux tourmens, pour qu'il découvrît le lieu où les trésors de l'abbaye et ses compagnons d'infortune étaient cachés. Il eut assez de force d'âme pour garder le secret maigre ses douleurs : il fut relâché.

l5a CHAPITRE V.

Dès que les Normands se furent retirés de cette contrée pour retourner à Nantes, et dès que le fleuve fut rentré dans son lit , les bourgeois et le clergé de Tours accoururent à Marmoutier, dont ils connaissaient déjà les désastres; ils tirèrent les moines de leurs souterrains , et les conduisirent , avec leur digne abbé Herberne , dans la ville où ils prirent soin d'eux , et leur cédèrent une maison qui communiquait à l'église 1 .

A peine six mois s'étaient écoulés Iprsqu'on apprit à Tours qu'une nouvelle troupe de Normands approchait. C'était encore celle de Hasting , mais renforcée par une flotte de cent cinq bateaux , conduite par Sydroc. Cette fois , les vingt-quatre moines qui avaient échappé aux massacres de Marmoutier, et qui avaient subi les angoisses de la mort dans des cavernes, prirent les ossemens de saint Martin, et, accompagnés de leur abbé, de douze chanoines et de douze bourgeois de Chateauneuf qui voulurent leur servir d'escorte , ils se portèrent d'abord sur Orléans , puis sur Saint-Benoit , et delà sur Chably. Pendaut ce temps, la troupe de Hasting brûla Angers, ravagea le Mans et reparut devant Tours, dont les trésors avaient excité son avidité. N'é-

i. Odon,<te Gestis Consul. Andcgav. — D'Achery, Spicileg. t. m.

prouvant cette fois aucun obstacle, ils entrèrent dans la ville le 8 novembre, et brûlèrent l'abbaye et l'église de Saint-Martin. Les chartres furent consumées dans l'incendie, et, l'année suivante, le roi fut obligé de les renouveler.

Les Normands se portèrent de là sur Orléans , Fleuri , Chably et Auxerre ; ainsi, ils eurent l'audace de pénétrer jusqu'en Bourgogne, et de s'éloigner de plus de cent lieues de la côte où ils avaient leur station. Cependant , il paraît qu'ils avaient laissé des postes assez forts à l'embouchure de la Loire. L'île de Bier ou de Her était devenue une place forte couverte de cabanes : ils y gardaient leurs prisonniers. Le détachement de ce dépôt se prit de querelle avec les Normands, qui auparavant avaient occupé Nantes, et qui étaient peut-être du parti de Hasting l . Pour déloger ceux de Nantes, les derniers arrivés (c'étaient probablement ceux de l'île) firent une alliance avec Érispoé, qui avait succédé à son père, Noménoé, dans le duché ou dans la royauté de la Bretagne. Ils donnèrent ensemble l'assaut à la ville; mais leur chef, Sydroc, ayant été grièvement blessé, ils cessèrent de combattre. On négocia avec les Normands de Nantes, qui consentirent à donner à Sydroc de l'or et de

i. Suhm., Hist. de Danem., t. u, p. 1 85 et suiv.

l'argent , à condition qu'il se retirerait avec sa troupe. En effet, Sydroc , après avoir reçu la somme stipulée, quitta l'embouchure de la Loire; mais ce fut pour reparaître dans celle de la Seine ; ce n'était pas avec les Francs qu'il avait négocié : il n'avait consenti qu'à laisser ses compatriotes dans la possession de Nantes.

Ceux-ci , à peine débarrassés de leurs rivaux , remontèrent la Loire et la Vilaine, et voulurent débarquer pour piller l'abbaye de Redon , alors une des plus riches et des plus vénérées de la Bretagne; les moines avaient pris la fuite. Une tempête ayant assailli les pirates sur la rivière , ils furent tellement effrayés, qu'ils envoyèrent des présens à l'abbaye pour apaiser le Dieu et les saints des chrétiens. On voit dans Pihistoire plus d'un exemple de cette superstition des peuples barbares dans un grand danger, à l'égard d'un culte qu'ils avaient persécuté. Cependant , il faut que leur peur ait cessé avec l'orage ; car les chroniques nous apprennent que seize pirates pénétrèrent dans l'abbaye et y burent le vin dans les calices ; elles ajoutent qu'ils moururent sur-lechamp. Suhm pense que le vin a pu être empoisonné. Quoique ces temps ne fussent pas le règne de la vertu, on ne voit pourtant pas que les Francs aient usé de trahison envers les Barbares dont la férocité les rendait malheureux. Aux environs de

l'abbaye , les Normands ravagèrent tout , brûlèrent les habitations, et traînèrent sur leurs bateaux les hommes et les femmes; le comte Pasquiten et l'évêque de Vannes furent au nombre des prisonniers. L'abbaye de Redon sacrifia un calice d'or pour la rançon du comte; les Normands emmenèrent l'évêque en quittant la Loire, et l'on ignore s'il recouvra jamais la liberté 1 .

Il faut revenir à la troupe de Sydroc que nous venons de voir sortir de la Loire pour entrer dans la Seine. Cette fois , Charles eut une armée sur pied, et, aidé d'un grand de sa cour, nommé Torquatus, il attaqua les pirates avec tant de vigueur que leur défaite fut totale : Sydroc retourna en Danemark.

Quelques victoires de ce genre auraient pu délivrer la France; mais il aurait fallu que le roi fût d'accord avec ses frères et avec le peuple, et que ses sujets n'eussent pas à se plaindre de son insouciance à l'égard de leurs malheurs. L'Aquitaine , exposée depuis plusieurs années aux ravages des barbares , et troublée par le parti de son ancien roi Pépin , que Charles avait déjà deux fois relégué dans un monastère , fut dans un tel état de fermentation , que , pour se soustraire à l'autorité de Charles , elle songea au roi Louis-le-