I. Annal, de Saint-Bertin

Germanique et à son fils. Ces mauvaises dispositions des Aquitains, que le roi ne savait pas changer, facilitèrent long-temps aux Normands leur entrée dans la France , comme nous le verrons dans la suite.

Cependant, Charles-le-Chauve était fatigué des doléances qui retentissaient dans toutes les villes, dans toutes les campagnes dévastées. Il eut une entrevue avec son frère Lothaire à Valenciennes; il "paraît qu'il n'y fut pris aucune mesure de sûreté générale. En chemin, à Ville-en -Selve , le roi fit une ordonnance à l'égard des étrangers que les invasions des Normands et des Bretons auraient fait fuir sur le territoire des états de Charles-le-Chauve. Au concile qui avait été tenu quelques mois auparavant à l'abbaye de Saint-Médard , auprès de Soissons, an 853, il avait été arrêté que des délégués royaux feraient le relevé de ce que les églises avaient été obligées de donner aux Normands, soit sur la recommandation du roi, soit sans cette injonction , des revenus qui leur restaient, et des lieux sacrés que les Normands avaient entièrement ruinés r . II «st

i . Quid Nortmannis per nostram comme ndationem sive sine nostrâ commendatione datum sit, quidve relictum , vel quid a quoquam ibi in eleemosyna datum; inquirant quoque... ubj. loca a Nortmannis sive a quibuslibet aliis destructa sunt etpenitus annullata.Capitula ronstituta in synodo, etc., dans le t. vu des Histor. de France.

probable que , dans les incursions des pirates, les églises payaient souvent pour toute la commune ou pour toute la ville; on y trouvait des trésors , des ornemens précieux ; peut-être aussi les autorités , dans les cas pressans , lorsque le temps ne permettait pas de répartir et de percevoir les contributions imposées par les barbares , ne balançaient-elles pas d'attaquer les richesses des églises et des couvens.

La Seine était libre; mais la Loire continuait d'être infestée ; et on ne voit pas que le roi ait jamais songé à détruire le poste important que les Normands occupaient, depuis tant d'années, à l'embouchure de ce fleuve, et qui leur permettait de dévaster, chaque année, le cœur de la France. En 854, ils brûlèrent le château de Blois, et se portèrent sur Orléans , où cependant les évêques de cette ville et de Chartres se mirent en état de défense. Il est fâcheux que le clergé n'ait pas donné plus souvent le signal du patriotisme au peuple , qui sans doute aurait marché sous ses bannières. A l'exemple donné par les deux évêques d'Orléans et de Chartres il faut joindre celui de l'archevêque de Reims, Hincmar, qui, peu de temps après , se mit en état de défense avec ses gens.

Nous ne savons pas exactement tout ce qui s'était passé en Aquitaine : les Normands avaient

évacué, à ce qu'il paraît, la ville de Bordeaux; ils y reparurent la même année 854 » et brûlèrent cette cité; il fallait que cette fois la terreur des habitans fût plus grande qu'auparavant, puisque beaucoup d'habitans prirent la fuite.

Charles eut encore une entrevue avec son frère Lothaire, au sujet des Barbares du nord: il fut arrêté entre eux , à Attigny, que les côtes seraient gardées. Charles-leChauve fit don à l'abbaye de Grandlieu du prieuré de Basseuil , pour servir de refuge contre les incursions des païens; il avait fait un don semblable à l'abbaye de Saint-Martinde-Tours; l'abbaye de Noirmoutier en reçut un pareil. Il fallait bien pourvoir au sort de centaines et peut-être de milliers de religieux qui erraient dans la France , et dont l'état de dénûment accusait la faiblesse du gouvernement et de la nation : c'étaient d'ailleurs les abbayes et les églises qui souffraient le plus des fureurs des Normands. Mais le peuple aussi souffrait cruellement, et l'on ne connaît aucune disposition royale tendant au soulagement des villes et des campagnes spoliées. Il est à remarquer que les historiens s'arrêtent peu à la misère que les incursions répandaient dans la classe du peuple.

Deux ans après sa défaite, Sydroc reparut avec une flotte dans la Seine, et remonta ce fleuve jusqu'à Pistes; un autre chef, Biœrn , probable-

ment le même que nous avons déjà vu en France avec le surnom de côte-de-fer, vint joindre sa flotte à celle de Sydroc. Ces chefs avaient contribué au détrôneraent et à la mort du roi Éric, en Danemark ; enorgueillis de ce succès contre un roi indigène , ils attaquèrent avec une nouvelle vigueur la France; ils ravagèrent la province du Perche. Charles-le-Chauve , étant de nouveau secondé par un de ses grands, le comte Gerhard , marcha au-devant d'eux et les dispersa. Les Normands de la Loire éprouvèrent vers le même temps un échec auprès de Poitiers , où les Aquitains leur livrèrent combat. Mais le roi n'eut pas lieu de s'en réjouir beaucoup. Pépin, s'étant échappé du cloître , fit cause commune avec les pirates du Nord, dont une troupe était probablement encore stationnée dans la Garonne. Secondés par ce prince carlovingien , les Barbares , après avoir repoussé Etienne, comte d'Auvergne, pénétrèrent dans sa patrie jusqu'à Toulouse, qu'ils essayèrent en vain de prendre. La ville fit une résistance si opiniâtre que les assiégeans se rebutèrent *. Pépin pilla, de concert avec eux, le pays, et les laissa regagner leurs bateaux qu'ils avaient

i. Ai mon, Translat. sancti Fine, dans les Acta SS. Bénédicte sect. iv, part. i. Suivant la conjecture des auteurs de YHist. génér. du Languedoc , le siège de Toulouse eut lieu vers 85o. ( Voy. le t. i, note 98 , p. 7&i.)

IÔO CHAPITRE V.

chargés de butin. Ce. fut probablement cette conduite indigne qui engagea les Aquitains à prendre pour roi, Charles, fils du roi de France, et à le faire sacrer à Limoges. Si Pépin avait possédé des droits à la couronne, son association avec une horde de pillards ennemis les lui eût fait perdre.

Un fragment historique qui a pour auteur Aigo ou Agion , abbé du monastère de Vavres 1 , nous donne une triste idée de la situation du midi de la France , vers cette époque. La plus grande désolation régnait dans toute la contrée ; les villes étaient ruinées , les églises et monastères pillés et dévastés; des arbres touffus croissaient au-dessus des murs qui restaient encore debout. Les païens avaient dispersé les habitans, et s'ils avaient épargné leur vie, ce n'avait été que dans l'espoir d'une forte rançon. De ceux qui avaient habité les campagnes , les uns s'étaient expatriés pour s'établir dans l'Est; d'autres avaient mieux aimé attendre tous les dangers que de quitter le sol paternel ; d'autres encore, rompant les nœuds les plus sacrés, s'étaient précipités au-devant de ces ennemis étrangers; et pour gagner leur confiance , ils les surpassaient en cruauté , en trempant leurs mains dans le sang de leurs amis et de leurs pa-

i. Preuves , p. 108 du t. i de VBist. génér. du Languedoc, Paris, 17^0, in-fol.

rens. Du côté de la mer, la terre restait inculte, les hommes s'étant tous jetés dans des lieux bien fortifiés : le reste du pays offrait à peine aux regards un être humain ». Il en était de même dans le Nord et le centre de la France. Les terres ne rapportaient plus rien aux seigneurs; les vignes et les vergers étaient dévastés , les ouvriers étaient dispersés; on ne rencontrait plus sur les grandes routes, ni. marchands, ni pèlerins. Un morne silence régnait dans les campagnes , où les ronces commençaient à couvrir les terres labourables a .

Cependant, l'empire de Charlemagne s'affaiblissait de plus en plus; Lothaire étant mort, ses fils partagèrent et morcelèrent son royaume. Une expédition sortit aussitôt du Nord pour dévaster

l. Sed maxima vero jaxta mare tellits incùlta manebat, accessusque hominum Ulo rarus erat, nisi in tutis sinus ac munitissimis castellis, quia incolœ et clade ingruente aut aliis regionibus transvexi sunt; aut qui remanscrant , pene omnes interfecti, aut videlicet barbaris immixti, etc., ibid.

i. Poi i aveit terre ne fieu

Dunt rente venist à Seignor; Remist esteint li labors , E tuz gerpiz li gaaigners ; Furmenz u altrcs bels essars Creissent bussons de tûtes parx ; Nul n'osant aler par chemin , Ne marchant ne pèlerin.

Benoit de Saint-Maur, Chroniq. de Normand. , L X. i. ii

l6i CHAPITRE V.

la Frise, qui venait d'être pillée par une troupe sous les ordres de Godefroy, fils de ce Harald qu'on avait baptisé à la cour impériale. La Frise était encore plus malheureuse que le royaume des Francs : les Normands y débarquaient sans cesse pour faire du butin. Ne pouvant plus la protéger, l'empereur Lothaire, peu de temps avant sa mort, avait cédé cette province à son fils puîné, appelé aussi Lotbaire. Lorsque dans le partage des états de l'empereur entre ses trois fils, Lothaire eut obtenu la Lorraine, îl céda, à son tour, une petite partie de la Frise, en fief, s aux deux princes normands, Roric et Godefroy *.

Cependant les incursions de pirates continuèrent. La flotte qui était sortie du Nord contre la Frise se composait, suivant les historiens, de Danois, de Norvégiens et même d'Obotrites. Les Suédois avaient cessé de prendre part aux expéditions dans l'Océan ; ce peuple avait tourné ses vues sur la Russie ou le pays des Slaves, où il débarquait et s'établissait sous le nom de Varègues , et où il eut la gloire de mettre sur le trône des chefs de sa nation.

La nouvelle expédition dirigée contre la Frise détruisit Dorstad , et attaqua Utrecht ; dans la province de Hollande, les habitans osèrent faire