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au nord de la Seine; Saint-Quentin et Soissons furent dévastés dans cette excursion. Jamais la France n'avait été autant infestée ; car; tandis que les bords de la Seine payaient leur contribution, pour n'être plus tourmentés, les villes i situées le long de la Loire, depuis Tours jusqu'à Blois , furent ravagées par la seconde troupe , et Pépin, conduisant la troisième, livrait l'Aquitaine jusqu'à Poitiers à leur féroce avidité.

Les Normands de la Seine , commandés probablement par Hasting , s'étaient engagés à se retirer , d'après ce que l'on entrevoit dans les annales du temps. Leur cbef leur proposa une expédition contre Rome, dont il avait entendu vanter les richesses, sans savoir précisément dans quelle partie de l'Italie cette ville célèbre était située. Il mit à la voile avec cent bateaux, pilla, en passant, la côte d'Espagne , attaqua même celle de la Mauritanie, en Afrique x , où aucun Normand ne s'était encore montré, pénétra dans la Méditerranée , et ravagea les îles Baléares. On a déterré, en Russie , il y a quelques années, une quantité de monnaies arabes des califes ommiades d'Espagne , des gouverneurs abassides de Libye et des Édrisidesde la Mauritanie. Ces monnaies, toutes antérieures à l'an 8i5, et conser-

l . Chronique dû Sébastien de Salamanquc.

vées maintenant an musée de l'académie des sciences à Pétersbourg , proviennent , à ce que Ton suppose 1 , des pillages exercés chez les Maures par les Normands ; elles ont pu être portées ensuite dans la Russie , où les pirates du Nord firent , vers le même temps , plusieurs incursions.

Après avoir rançonné les Maures et les Espagnols, la flotte de Hasting se dirigea sur la côte d'Italie. Elle entra dans un port qu'il prit pour Rome : erreur d'autant plus facile à comprendre, que des murs élevés et flanqués de tours, quelques édifices publics , et peut-être aussi une situation avantageuse, donnaient à ce port un aspect imposant qui trompa les pirates. Ils n'étaient entrés en effet que dans le port de Luna , ville antique que les Étrusques avaient rendue très florissante; mais qui, depuis la décadence de l'empire romain, était déchue de son ancien lustre : c'est actuellement une petite ville de l'état de Gènes , sur le golfe de Spezzia. Les habitans célébraient dans la cathédrale la fête de Noël, lorsque la nouvelle se répandit que le port se remplissait de bateaux avec des hommes d'une nation inconnue. Sur-le-champ l'église fut dé-

i. Note de M. Frsehn, dans son ouvrage Relation d'Ibn Foz/an , etc. p. 349.

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serte; on courut fermer les portes de la ville , et s'apprêter à la défense. Hasting envoya dire à l'évêque et au comte de Luna qu'ils étaient des hommes du Nord et vainqueurs desFrancs, qu'ils étaient craints partout, mais qu'ils ne voulaient faire aucun mal aux habitans de cette côte, et qu'ils demandaient seulement à réparer les avaries de leur flotte. Pour inspirer plus de confiance, Hasting fit entendre qu'il était las de la vie errante et aventureuse qu'il menait depuis longtemps, et qu'il désirait entrer dans le sein de l'église chrétienne. Cette insinuation fit son effet; l'évêque et le comte, loin de troubler le camp des Normands, leur fournirent des secours; Hasting se fit baptiser; cependant, les Normands ne furent pas reçus dans la ville. Hasting eut donc recours à une autre ruse : il feignit une maladie grave; tout son camp retentit de cris de douleur; il annonça son intention de léguer son riche butin à l'église, pourvu qu'on lui accordât une sépulture dans un cloître. Comment ne pas accéder à ce vœu pieux de la part d'un étranger si bien disposé envers le clergé? Bientôt les hurlemens des Normands annoncèrent la mort de leur chef. Ils lui firent des funérailles et suivirent tous son corps à l'église; mais, au moment où l'on allait le déposer dans la tombe , le prétendu mort se redressa dans le cercueil , saisit son épée et frappa

l'évêque qui officiait. Ce fut pour tous les siens le signal de la trahison : ils tirèrent de dessous leurs vètemens leurs armes cachées, massacrèrent les prêtres et les laïcques qui se trouvaient dans leglise, se répandirent dans la ville, immolèrent les habitans, pillèrent les maisons et occupèrent tous les postes. Devenu maître de Luna , Hasting reconnut son erreur, et apprit qu'il était encore loin de Rome. Il n'en fallut pas davantage pour le dégoûter de son expédition. Il fit transporter dans ses bateaux les richesses des habitans, ainsi que les plus belles femmes, et les jeunes hommes capables de combattre ou de ramer, et il entra en mer pour retourner dans les contrées du Nord.

Cette aventure, que les anciens historiens de Normandie ont racontée dans le plus grand détail , paraît si extraordinaire , qu'elle a été mise en doute par les historiens modernes. Cependant, la vie des Ndrmands n'était-elle pas une suite continuelle d'aventures Pelle offre d'ailleurs plusieurs exemples de la même ruse que celle de Hasting. On dirait qu'ils répétaient ce stratagème lorsque le souvenir s'en était un peu effacé chez les peuples. Plusieurs siècles après l'expédition contre Luna, les Normands de France ayant débarqué dans le Midi de l'Italie , le duc Robert s'empara ainsi d'un château fort de la Calabre qui lui résis

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tait x . Les chroniques italiennes ne parlent point de la prise de Lima par les Normands. Leurs traditions, sur la destruction de cette ville, rappellent plutôt le roman de Roméo et Juliette que l'histoire d'Hasting. Le prince de Luna , disentelles a , était épris des charmes d'une jeune impératrice qui voyageait avec son époux. Elle conçut également pour le prince un amour très vif. Les deux amans eurent recours à une ruse pour s'unir : l'impératrice feignit une maladie très grave ; on la crut morte , et on fit ses funérailles ; mais , en secret, elle rejoignit son amant. L'empereur, ayant appris leur perfidie, détruisit la résidence du ravisseur. On voit que le seul rapport qui existe entre ces deux traditions , c'est que Luna fut ruinée à la suite d'une mort simulée, et que le bruit d'un événement romanesque, cause de la

l . Qui cum disccdcns hue prœdabundus et itluc, Non aliquod castrum posset captarc vcl urbem, Utile Jigmentum versatus adinvenit, algue Mandat defunctum quodquemlibet esse suorunx

Gens sua testeêur :

Imposais feretro > pannusque obducere cara I /li tus hune facie Jussus latitante fuisset y Ut Normannorum velare cadavera mos est , Conduntur feretro sub tergo corporis enses, etc.

Guill. Appulus, De Normannis , I. m, dans le t. v de» Scriptor. rerum Italie. , de Muratori.

a. Descript. de l'Italie, par Léandre Àlbertî.

chutede la ville, s'est propagé en Italie et en France.

Un des chefs Normands, qui auparavant avaient dévasté les bords de la Seine, n'avait pas accompagné l'expédition d'Hasting en Italie; il # s'était établi dans une île que les annalistes appellent O scelle ou Oissel 1 , sans en déterminer la position. L'abbé Lebeuf a pensé que cette île pouvait être celle qui se prolonge dans la Seine devant Marly, et qui s'appelait, dans le moyen âge, Vile de la Vieille Loge ou Tour; les carrières Saint-Denis, situées dans le voisinage, s'appelaient autrefois Peroscel ou roche d'Oscelle \ Mais d'autres savans pensent que l'île de la Seine, où les Normands s'établirent, était auprès de Pitres, où il y a en effet un autre village d'Oissel; on trouve, tant auprès de ce village qu'auprès du Pont-de-l'Arche, tant d'îles, qu'il serait difficile de dire précisément quelle a pu être l'île occupée par les pirates 3 . A la fin du dernier siècle, on ouvrit, auprès d'Oissel, des tombes très anciennes; le bruit se répandit

1 II y a un Oessel en Danemark , et une île d'Oesel dans le golfe de Finlande. Peut-être le nom de l'ile de la Seine vient-il des Scandinaves.

2. Lebeuf, Mémoire sur la situation de Vîle d'Oscelle, dans le t. xx des Mémoires de l'acad. roy. des inscript, et bell. lettres. — Aug. Le Prévost, Mémoire sur la position de V lie nommée Oscellus, dans le t 1 des Mémoir. des antiquair. de Normand.

3. Bonamy, Mém. sur ffle d'Oscelle; t. xx des Mém. de l'ac. des incriptions.

aussitôt qu'on y avait trouvé des ossemens d'uue grandeur prodigieuse 1 , provenant des corps des Normands. Ce qu'il y a de vrai , c'est qu'on y a trouvé des médailles romaines, et qu'il n'y avait rien de particulier aux Normands \ Il paraît néanmoins qu'une île des environs de Pontde-l'Arche a été occupée ou habitée par les Normands, puisque, dans les chartes du moyen âge, elle porte les noms Scandinaves de Cortholm et Torholm 3 .

La prise de l'île d'Oissei devint une nouvelle calamité pour la France. Dès que les Normands se furent assurés de ce poste , ils recommencèrent leurs excursions sur les deux rives de la Seine, et infestèrent plusieurs provinces. Ils exercèrent même leurs hostilités avec plus de régularité qu'ils ne l'avaient fait jusqu'alors. Ils se procurèrent des chevaux, et parcoururent les grandes routes pour surprendre et rançonner les voyageurs de la classe riche; c'est ainsi qu'ils surprirent l'abbé de Saint- Denis et le forcèrent de se racheter par une somme considérable. Pour qu'on fût moins en état de se garantir de leurs pièges, ils cachaient avec soin le moment de leur départ , et paraissaient à l'improviste. Cependant, la nécessité enseigna aussi

1 . Noël , Essai sur le départ, de la Seine-Inf. , t. 1 1 , p. 1 83.