Annales de saint Bertin

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faire à Paris une réquisition de vin; c'était un coup aussi hardi qu'aucun de ceux qu'ils eussent tentés jusqu'alors ; il y avait quelque chose de méprisant dans cette manière d'envahir la France, Le détachement revint sans vivres; L'histoire ne dit point si Paris n'avait plus de vin, ou si on repoussa les ennemis. Un autre parti, fort de cinq cents hommes, s'était porté sur Chartres, défendu par un château fort; H fut mis en fuite, ce qui n'empêcha pas les Normands de remonter la Seine jusqu'aux environs de Paris; je présume que les travaux du grand pont, qui devaient avoir commencé à cette époque, les empêchèrent d'aller au-delà. Ils se détournèrent sur Saint-Denis, où ils n'éprouvèrent aucune résistance. Ils furent maîtres de l'abbaye pendant près de trois semaines; chaque jour, ils emportèrent du butin sur leurs bateaux , sans que la vue de cette spoliation emflaramât le patriotisme des habitans du pays. Une maladie, produite probablement , comme la première fois, par l'intempérance, délivra seule les environs de Paris de la présence des ennemis; encore ne profita-t-on point de leur détresse; ils s'en retournèrent sans obstacle. Le roi se borna ensuite à déposer le comte Adelard , pour avoir mal gardé la rivière, et nomma encore des gardiens: C'est à ces fonctionnaires qu'il confiait le sort de Paris et le salut de l'état.

li)S CHAPITRE VI.

Ce ne fut que trois ans après, que Charles-le- Chauve fit fortifier le château de Pistes; encore , un historien assure-t-il que, la même année, 869, les Normands remontèrent la Seine, surprirent Paris, pillèrent l'abbaye de Saint -Germain , et brûlèrent les magasins de la ville. D'autres historiens ne parlent point de cette' nouvelle invasion.

Une circonstance bien faite pour nous surprendre, c'est que les Normands aient pu remonter la Seine si fréquemment, et avec tant de facilité. Quand on connaît les immenses sinuosités de ce fleuve , entre Paris et Rouen , et quand on songe à la difficulté de remonter le courant avec une flotte entière, quelque légers que l'on suppose les bateaux, on ne conçoit pas d'abord l'entreprise des Normands, ainsi que l'inaction des Français. Nous venons de voir deux détachemens ensemble, de sept cents hommes, descendre d'une flotte de cinquante bateaux, qui avait remonté la Seine; c'étaient quatorze hommes par bateau ; probablement tout l'équipage n'était pas allé fourrager. Ainsi , admettons vingt hommes par chaque esquif ; il fallait que ces embarcations fussent assez grandes pour recevoir, outre l'équipage, les vivres et le butin; il fallait donc des bateaux forts. C'est aujourd'hui un travail très pénible de remorquer un gros bateau; comment

donc les Normands pouvaient - ils si fréquemment exécuter cette entreprise avec cinquante k soixante bateaux, dans un pays ennemi et sur un fleuve dont les bords étaient occupés par une population qui, à tout moment, pouvait y mettre obstacle ?

Pour résoudre ce problème, il faut d'abord se rappeler l'habileté parfaite des Normands dans la manœuvre des navires; il parait aussi que la navigation des fleuves de France , et d'autres pays de l'Europe, offrait, dans ce temps, des facilités qui n'existent plus. Leurs bassins recevaient proba-' blement, des forets épaisses qui couvraient les terres, plus d'eaux qu'aujourd'hui, et leur lit n'était pas encore encombré, surtout à leur embouchure, de cetft quantité d'atterrisemens qui gène maintenant les bateaux; par cette dernière raison, peut-être, la marée aussi montait plus haut dans la Seine. Nous voyons des preuves de ce fait dans les marais saîans, qui, au moyen âge, étalent établis à Honfleur, à Oudales, à Graville 1 . Il e$t probable que les Normands, ayant une longue expérience de la mer , profitaient des marées pour pénétrer dans la Seine, la Loire, la Garonne, et d autres fleuves. Peut-être formaient-ils leurs dépôts de butin et de provisions là où la marée