I. An

elle devait probablement ce repos passager à une grande expédition que les Normands entreprirent, à cette époque, contre l'Angleterre; l'équipage se composait de Danois , de Suédois, de Norvégiens , de Goths , de Frisons , de Vendes ; il était conduit par plusieurs rois et par plus de vingt iarls ou comtes. La bonne étoile de la France préserva ce royaume. Pour l'Angleterre, elle était déjà tellement occupée par les peuples du Nord , qu'une nouvelle expédition était pour ainsi dire indifférente à ce pays, où il n'y avait plus de nation indigène que dans les provinces reculées; tout le reste de la Grande- Bretagne était la proie des peuplades de pirates , et la question n'était plus que de savoir laquelle serait la plus puissante dans ces îles conquises.

Ce fut encore une sorte de bonheur pour la France, que, dans les années suivantes, des guerres intestines éclatassent en Danemark; ce qui empêcha au moins les plus puissans pirates d'assouvir, dans l'étranger, leur ardeur belliqueuse.

Cependant, la France n'avait pas lieu de se réjouir. Les pirates , qui occupaient l'embouchure de la Loire, faisaient régulièrement chaque année, au retour de la belle saison, une excursion sur la rive droite ou gauche de ce fleuve. L'évêque de Nantes n'avait plus de dio-

cèse ; fugitif sur le sot de la France , et dépouillé de tout, il venait d être recommandé, par le concile de Soissons , à la compassion du Saint-Siège (an 866) Le Midi même éprouvait les ravages des Normands; les annalistes ne disent point s'il était resté une troupe à l'embouchure de la Gironde ; mais cela est assez vraisemblable. Un ennemi qui heureusement ne possédait pas l'audace des Normands, mais qui ne laissait pas d'être fort incommode, à cause de la facilité qu'il avait de se lier avec les pirates de la Seine et de la Loire, les Bretons ajoutèrent aux calamités générales. C'est une chose très remarquable dans l'histoire de la Bretagne , de la voir soutenir son esprit d'indépendance depuis l'époque de la confédération armoricaine, jusqu'aux temps modernes, où, adouci par la force des mœurs, cet esprit ne jette plus que des lueurs faibles et passagères. Salomon , roi des Bretons , fit à la vérité , pour la troisième ou quatrième fois, sa paix avec Charlesle-Chauve, et reçut même ses secours contre les

i. Petimus humiliterque poscimus ut... rébus omnibus, id est sede sua in qua nulla spes recuperandi sibi est , cum parochia exspoliatus , pietatis vcstrœ adminiculo adjuvetur, et sicut expulsus a propria sedc ittrimque gentis Northmannorum et Brittonum , fcritatc et continua persecutione hahetur, censura vestri 'modérant inis rclevctur. Epistola synodica concil. Suesson., dans le t. vu des Histor. de France.

chàpitrj; vi. ao3

pirates étrangers qu'il avait lui-même appelés en Bretagne; les faibles troupes de Charles-le Chauve se portèrent sur cette province; mais elles s'accordèrent si peu avec les Bretons, et commirent tant de désordres, que le roi fut prié de les rappeler. Salomon, pour se délivrer des Normands , > leur donna cinq cents vaches ».

Pendant la diète de Compiègne, on profita du calme momentané pour prescrire de nouveau de faire le relevé des lieux démolis par les Normands, et des sommes payées aux pirates avec ou sans l'agrément du roi. On ne voit pas que cet ordre ait eu aucun résultat; il est effectivement douteux qu'on eût pu réparer alors, par quelque mesure générale, les maux qui avaient été infligés à la France. Les ravages partiels se continuaient d'ailleurs sans cesse. Ainsi, peu de temps après la diète de Compiègne, une troupe, venue probablement de la Flandre, dévasia l'abbaye de Saint- Crépin , dans le Hainaut. Il y avait eu auparavant un engagement entre les Normands et les habitans de Poitiers, qui, avant de marcher contre leurs agresseurs, avaient voué à Saint- Hilaire une partie du butin , en cas de victoire. Ils repoussèrent en effet l'ennemi, et déposèrent sur le tombeau du saint le dixième du butin, outre

i . Annales de saint Bertin.

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ce qu'ils lui avaient voué. Pourquoi chaque ville de la France n'était-elle pas animée d'une piété aussi patriotique? Le succès des Poitevins fut suivi d'un autre que Hugues, abbé de Saint- Martin , et le comte Geoffroy , obtinrent sur un détachement dont ils taillèrent en pièces soixante hommes; ils firent prisonnier, en cette occasion, un moine qui s'était joint aux Normands , et qui persécutait les chrétiens plus cruellement que les pirates même , selon la coutume des apostats. 11 fut décapité en punition de ses crimes. Peu de temps après, les deux chefs français furent repoussés à leur tour; les Normands avancèrent sur la Loire, et, pour se débarrasser de leurs déprédations, les habitans furent obligés de négocier, et de donner à ces pillards insatiables, de l'argent et des vivres.

L'année 873 fut marquée par deux coups téméraires que tentèrent les Normands, et qui n'eurent pas le succès ordinaire. Une troupe de leurs pirates débarqua sur la côte de Frise. Depuis la mort de Lothaire, le pays, qui s'étend sur la droite de la Meuse, était échu en partage à. Louis-le-Germanique; ce prince protégeait la Frise ; aussi , les pirates trouvèrent les Frisons prêts à les recevoir. Leur chef fut tué , et leur flotte cernée. Ils ne purent se tirer de cette fâcheuse position qu'en donnant une forte somme,

CHAPITKE VI. 2()5

et en laissant des otages pour la garantie de leur promesse de ne plus envahir les états de Louisle-Germanique ;* ils se retirèrent pleins de confufusion 1 .

Vers le même temps, les Normands de la Loire s'étant aperçus, dans leurs excursions, que la ville d'Angers offrait un poste très fort, tant par sa position que par la solidité de ses murs romains , et par son château fondé sur la roche , au bord de la rivière, pensèrent qu'il serait facile de s'en emparer, puisqu'il n'était point gardé, et d'en faire un de leurs dépôts. Us l'occupèrent en effet sans coup férir, et y conduisirent même leurs femmes et leurs enfans , qu'ils laissaient ordinairement dans les îles choisies aux embouchures des fleuves. Cette entreprise effraya les Français. Contens de piller le royaume dans leurs excursions, les Normands n'avaient point songé auparavant à s'établir au milieu du royaume, et n'avaient choisi leurs retraites qu'à l'entrée. Maîtres de la place d'Angers, ils pouvaient s'entourer de postes militaires et finir par dominer en France. Ce danger était trop imminent pour que Charles-le-Chauve ne crût pas devoir tout mettre en usage pour le détourner'. Avec une énergie,

i . Ac deinde cum magna confusione ac suo detrimento etiant sine duce a finibus discrsserunt. Annal. deFrancor., Annal.

Fuldc.

2o6 CHAPITRE VI.

trop rare chez ce prince , il fit faire des levées dans tout le royaume , et pour ne pas éveiller l'attention des Normands, il feignit de méditer une expédition contre les Bretons. Le roi Salomon entra dans sa politique, et leva des troupes de son côté. Dès que les préparatifs furent achevés, les deux princes unirent leurs forces, et se portèrent rapidement sur Angers ». Les Français attaquèrent la place avec des machines, mais les Normands les repoussèrent , en leur lançant les pierres que leur fournissoit la roche schisteuse sur laquelle la ville est bâtie. Le camp souffrait eu outre de la disette et des maladies. Les chroniques prétendent qu'au milieu des difficultés de ce siège, le roi de Bretagne conçut le projet de détourner la Maine dans laquelle stationnaient encore les bateaux des Normands, au pied de la roche du château, et qu'à la vue de cette opéraration inattendue, les assiégés se crurent perdus et se hâtèrent de capituler 2 . On veut même avoir reconnu jusqu'à ces derniers siècles les vestiges de la tranchée de Salomon 3 . Cependant les localités devaient s'opposer à l'exécution d'un pareil projet : en effet, à peu de distance du donjon ,