Annales de saint Bertin

208 CHAPITRE V f.

plupart d'entre eux à la barbarie de leurs mœurs, et les gagner pour la chrétienté; mais c'était trop espérer de ces païens. Le roi assista à la nouvelle installation solennelle des corps de St.- Aubin et St.-Lazin dans l'église d'Angers, et, quelques années après, il confia le gouvernement de la ville à cet Ingolvin, qui, étant page, avait gagné l'affection et les domaines de la comtesse de Gâtinois, en rompant une lance pour elle : c'est lui que Ton regarde comme le fondateur de la maison d'Anjou.

Quand, après l'évacuation d'Angers, les Normands se portèrent sur la Basse-Loire, une révolution éclata dans la Bretagne; Salomon fut détrôné par les comtes de Rennes et de Vannes, et assassiné dans une église , comme il avait assassiné Erispoé. Après sa mort, les deux comtes, devenus maîtres du pays, se désunirent; chacun eut sa faction. Pasquiten , comte de Vannes, voulut renforcer la sienne en appelant les Normands à son secours. Ceux-ci , pensant peu à leur capitulation, embrassèrent avidement la nouvelle occasion qui se présentait de demeurer en France. Ils vinrent, et comme leur nouvel allié fut mis en déroute et la Bretagne livrée à l'anarchie, ils se retranchèrent pour quelque temps dans l'abbaye de Saint- Melaine , et ravagèrent impunément les bords de la Basse -Loire. L'évèque de

Nantes, pour ne pas éprouver le sort de son prédécesseur, s'enfuit auprès du roi de France, qui lui assigna pour siège temporaire la même ville d'Angers où il avait été maître de la vie et de la mort des Normands. Pendant plus de quinze ans de désordres, les pirates occupèrent et ravagèrent la Bretagne.

Nous avons vu jusqu'à présent divers chefs à la tète des pirates qui étaient venus faire des expéditions en France; un seul d'entre eux, Hasting, s'était fait une grande réputation > surtout

par sa tentative hardie sur l'Italie. Mais ni Hasting , ni aucun de ceux qui l'avaient précédé ou suivi, n'avait songé à faire des conquêtes dans le royaume : tous n'étaient venus que pour s'enrichir par le pillage , faire aux chrétiens le plus de mal qu'ils pussent, et retourner ensuite dans leurs foyers pour jouir de leur butin et de leur gloire. Nous allons maintenant voir paraître sur le théâtre de leurs exploits, un chef qui surpassa ses prédécesseurs par le succès de ses entreprises sur mer, et qui fit le dénoûment de cette longue suite de calamités dont les hordes du Nord avaient affligé la France. Je veux parler de ce Hrolf, plus connu sous le nom de Rollon 1 , et

1. Rou ou Rollon, est le nom qu'il reçut en France; en islandais il est appelé Hrolf ou Hrolfur, et surnommé Gaunga- Hrolf, ou Rolf-le- Marcheur , parce qu'on l'a confondu avec

devenu dans la suite le fondateur du duché de Normandie. Ce n'est pas encore le moment de parler de sa famille, et de son exil bien postérieur à l'époque où nous nous trouvons. Les sagfis islandaises ne parlent point de sa jeunesse ; touf ce que nous savons de ses premiers exploits n'est raconté que par les historiens de la Normandie; ce sont donc les seuls guides que nous puissions suivre pour le moment.

Voici la cause de l'émigration de Rollon, telle que la racontent ces historiens. La jeunesse du Danemark était devenue si turbulente que le roi, sollicité par les grands de remettre en vigueur l'ancienne coutume tombée en désuétude , résolut de la chasser du pays. Les jeunes gens, ayant eu avis de ce projet, se soulevèreut, et mirent dans leurs intérêts deux frères, Rollon et Garin , fils d'un des plus puissans seigneurs danois, lequel s'étant agrandi successivement par des conquêtes, et s'étant rendu entièrement indépendant, portait depuis quelque temps ombrage au roi. La liaison de ses deux fils avec les mutins du Danemark aigrit encore davantage le monarque. Aussi, dès que leur père fut mort, le roi entra en campagne pour leur enlever leurs châteaux forts ;

un héros fntmlenx, de ce nom, qui est le sujet d'une saga islandaise, la ffroffs-saga.

mais les deux frères le prévinrent, allèrent audevant de lui, et dispersèrent ses troupes. Voyant qu'il ne pouvait les vaincre par la force ouverte, le roi eut recours à la dissimulation. Il feignit le désir de se réconcilier avec les deux frères, et fit la paix avec eux. Quelque temps après, il surprit le château où ils demeuraient, après avoir mis une partie de ses troupes en embuscade. Les deux frères ne voyant qu'une faible troupe d'agresseurs, la poursuivirent; mais à l'instant même ils furent enveloppés par toutes les forces du roi. Garin fut tué; Rollon échappa avec peine, et parvint à un port de mer où il s'embarqua pour TÉcosse , le cœur plein de ressentiment au sujet de la trahison du prince *.

Il n'y a pourtant dans l'histoire du Nord aucun événement qui puisse se rapporter à cette aventure , et nous verrons plus tard que Rollon était non pas Danois , mais Norvégien. Dans quelle source Dudon de Saint-Quentin, qui a raconté le premier ces détails, les a-t-il donc puisés? Peutêtre la flatterie , n'osant avouer aux 'ducs de Normandie la véritable cause du départ de leur aïeul de la Norvège , d'où il avait été banni en vertu d'un jugement très formel, a-t-elie inyenté une

aventure singulière , afin de cacher la vérité.

E. Consultez Dudon de Saint - Quentin , Guillaume de Jumièges, Robert Wace et Benoit de Saint-Maur.

Cent bateaux formaient la flotte qui entra dans la Seine 1 ; mais Rollon n'en avait que six ; c'était bieu là une escadre de fugitif. A son arrivée en Écosse, continuent les historiens de Normandie, Rollon eut une vision qui l'engagea à passer en Angleterre. N'ayant pas de flotte , il sollicita les gens du pays à l'accompagner avec des bateaux f en leur promettant une partie de ce qu'il conquerrait*. Il se transporta ensuite en Angleterre; mais, dès sa descente sur la côte, il eut à combattre les habitans, et les repoussa 3 . Cambden 4 croit que le combat eut lieu auprès d'un village du comté d'Oxford , puisqu'une rangée circulaire de pierres brutes qu'on y voit porte encore le nom de pierres de Rollon (Roll-rich- sloncs). Mais on voit, par les historiens, que le combat eut lieu près des côtes, et que la victoire ne lui avait procuré d'autre avantage que celui de faire des prisonniers. Il hésita , ne sachant s'il devait

i. An 876.

a. Grant jovence assembla, neis et basteaux prist, De ce qu'il conquerrait, partie lor promist

Roman du Rou.

3. H arriva en Angleterre, l'an 875, selon Asser , De rébus gestis jEifretfi, dans YAngL norman. de Cambden ; et selon la Chronique de Bromton , insérée dans le Recueil de Twysden , Scriptor. Rerum anglic. La Chronique de Florent Wigorn. fixe son arrivée à l'an 876.