Dritannia latina, p. a

rester en Angleterre ou tenter la fortune en France. Un rêve qu'un chrétien lui expliqua comme une vision, et qui lui annonçait allégoriquement qu'il allait parvenir à de grandes choses en France , le détermina aussitôt à se rendre dans ce royaume. D'après la conjecture de Suhm 1 , le chef normand aurait inventé la fable de la vision , pour avoir un prétexte de sortir de l'Angleterre où il ne pouvait espérer de se soutenir avec ses faibles moyens auprès de chefs aussi vaillans et aussi puissans que l'étaient Halfdan, Gudrun et d'autres de ses compatriotes. C'est supposer beaucoup de politique à un chef de pirates. Je croirais plutôt que la singularité d'un rêve fait dans les circonstances critiques où il se trouvait l'avait engagé à s'adresser à quelque chrétien dont iL avait, parmi ses prisonniers peut-être, entendu vanter l'habileté, et que l'explication favorable donnée par l'interprète des songes,. lui inspira le désir d'en hâter l'accomplissement. Peut-être aussi cette vision n'est-elle qu'une de ces traditions qui se mêlent toujours , dans les temps de crédulité, au récit des événement mémorables. Dans ce songe, Rollon s'était trouvé tout couvert de lèpre, sur une montagne où jaillissait une fontaine d'eau limpide; en s'y bai-

i. Hist. tki Danemark, t. n.

ai4 CHAPITRE VI.

gnant , il s'était soudain purifié. Il avait vu sui la montagne une foule d'oiseaux qui se baignaient comme lui dans la source, et faisaient ensuite leurs nids. Le chrétien lui dit que la lèpre signi fiait le péché , la montagne l'Église , et la source le baptême far lequel il serait régénéré , après quoi il s'établirait en France avec ses compagnons, figurés par les oiseaux 1 . Un ennemi des chrétiens, tel que Rollon l'était alors, n'aurait probablement pas écouté patiemment cette prédiction, ou, scelle lui faisait plaisir, il n'aurait pas guerroyé contre les Français encore vingt ans après.

Il est de fait qu'il voulut quitter l'Angleterre et se rendre sur la côte de France. Il renvoya les prisonniers qu'il avait dans ses bateaux , ne pouvant les conduire et les vendre dans sa patrie, et il envoya une députation au roi Alfred en Westsex pour lui proposer la paix, en s'engageant à se rendre en France pour y faire le commerce. Cette proposition mérite d'être remarquée. Jusqu'à présent nous n'avons pas encore vu de Normands se rendre en France pour y commercer; ils ne devaient pas inspirer en effet grande confiance aux Français; on ne voit pas non plus que Rollon ait

i . Hist. Normannor., par Dudon , Guillaume de Jumièges ; Chroniq. en vers, de Robert Vace et Benoit de Saint-Maur.

CHAPITUK VI. ai 5

traité la France autrement que ses devanciers. Il serait donc possible que cette prétendue intention de faire le commerce signifiât alors ce qu'elle signifie ordinairement chez les peuples pillards, c'est-à-dire fournir, n'importe par quelle voie, des objets de commerce. Alfred, quoique roi chrétien, ne fit pas difficulté de consentir à ces propositions d'un pirate païen. Il répondit , selon Dudon de Saint- Quentin, qu'il n'y avait nulle part des hommes plus vaillans que dans le Danemark , qu'il accordait à Rollon sa demande, et qu'il l'invitait à venir le trouver. Rollon se rendit à cette invitation. Alfred lui proposa de.se faire baptiser, et d'entrer en alliance avec lui; mais Rollon , refusant le baptême, n'accepta que l'offre de l'alliance.

Pendant l'hiver il équipa des bateaux, et au printemps il mit à la voile avec la flotte qu'il devait à son allié chrétien, le célèbre Alfred. Pour expliquer cette alliance entre un roi très pieux et un chef de pirates païens , il faut réfléchir à la position d'Alfred. Tout le génie de ce prince avait à peine suffi à lutter avec succès contre les bordes du Nord qui avaient envahi l'Angleterre, et qui menaçaient son faible trône. Un nouveau chef débarquant chez lui, et annonçant peut-être des qualités propres à réussir, dut lui donner des inquiétudes; et après avoir essayé en vain de le

2l6 CHAPITRE VI.

convertir, Alfred dut s'empresser de se débarrasser de lui moyennant quelques secours.

En second lieu, il régnait de la jalousie entre les rois carlovingiens et les rois anglo-saxons; les historiens de France n'en parlent point; mais les historieus anglais, chez lesquels l'esprit national se prononce davantage, l'insinuent en plusieurs endroits : Mathieu Paris l'exprime même très clairement. Les prétentions qu'énonçaient autrefois, lors de leur sacre, les rois de France sur les royaumes des Merciens et des Anglo- Saxons , se rapportent évidemment à des contestations très anciennes entre les souverains des deux pays. Ainsi Alfred , quelque bon chrétien qu'il fût, pouvait être encore trop bon Anglais, pour ne pas saisir l'occasion qui se présentait d'embarrasser le roi de France par l'envoi d'une nouvelle bande de pirates.

Cependant l'expédition essuyant une tempête dans la traversée, fut jetée à la côte de l'île de Walcheren; pour surcroît de détresse, les insulaires attaquèrent la flotte. Ce fut dans ces circonstances critiques que Rollon montra cette grande âme qui lui valut dans la suite un duché. Malgré sa position défavorable, il se battit avec courage, repoussa l'attaque, et s'établit dans l'île, où Alfred, conformément au traité de leur alliance , lui envoya douze bateaux avec des horo-

mes armés et avec des vivres. A la vue de ce convoi , les insulaires, craignant queRolIon ne voulût rester dans leur île, appelèrent à leur secours Régnier comte du Hainaut , et Raimbaut comte de Frise; et sans attendre l'arrivée de ces seigneurs, ils se rassemblèrent pour attaquer les Normands. Cependant Rollon remporta sur eux une victoire complète , repoussa ensuite les deux comtes , et , après avoir ravagé l'île, il passa sur le continent, et porta les mêmes ravages en Hollande. Les habitons se rassemblèrent à l'endroit où est maintenant la mer de Harlem , pour surprendre les pirates dans leur marche; la bonne étoile et le courage de Rollon le tirèrent encore du danger. 11 fit cacher une partie de sa troupe derrière les premiers rangs. Les Frisons, croyant n'avoir à combattre que peu de monde, attaquèrent sans prévoyance, et tombèrent en grand nombre entre les mains des ennemis , qui les traînèrent à leurs bateaux. Le peuple demanda la paix, et se soumit à une contribution. En emportant ce tribut, Rollon pilla toute la Hollande 1 .

S'étant vengé ainsi du comte de Frise, il se tourna vers celui du Hainaut; il ravagea les bords de l'Escaut, et pénétra jusqu'à l'abbaye de Condé. Il y eut plusieurs combats; tous eurent une issue

i.Hist. Normannor., par Dudon, Guillaume de Jumièges; Chroniq. en vers, de Robert Vace et Benoit de Saint-Maur.

2l8 CHAPITRE VI.

heureuse pour les Normands. Régnier s'était mis * en embuscade pour surprendre l'ennemi ; mais Rollon , à son tour, tomba sur lui par surprise, et le fit prisonnier. La femme de Régnier s'offrit à mettre en liberté , en échange de son mari , douze des principaux Normands qui avaient été faits prisonniers dans les combats antérieurs; Rollon lui fit répondre : que si elle ne renvoyait sur-le-champ les douze normands avec tout Por et l'argent qui se trouvait dans le pays, il ferait décapiter le comte son mari. Cette réponse fit trembler la comtesse. Pour sauver un époux, elle accéda aux dures conditions qu'on lui imposait; toutes les églises furent dépouillées de leurs riches ornemens, afin d'assouvir l'avidité des pirates. Se voyant si bien obéi, Rollon fit venir son prisonnier devant lui, et lui reprocha d'être venu l'attaquer sans motif dans l'île de Walcheren. Il lui déclara ensuite qu'il lui rendrait la liberté et la moitié des trésors qu'on venait de lui remettre, à condition qu'il y aurait paix et amitié entre eux. Régnier, ne s'attendant probablement pas, d après ce qui s'était passé, à cette offre qui ressemblait à la générosité, ne balança point de promettre ce que son vainqueur demandait. Rollon le renvoya avec des présens , et s'apprêta au départ r . On a pu remarquer que

i. Une Chroniq* manuscrite de Normandie (Bibl. du roi,

ce sont les premiers traits de grandeur qui paraissent dans l'histoire des Normands : jusqu'alors les historiens n'avaient rien rapporté qui y ressemblât.

Laissant en Frise et sur les bords de l'Escaut un nom redoutable, Rollon s'embarqua de nouveau , et se dirigea sur la Seine. Suhra croit que ses campagnes dans la Frise ont duré plusieurs années; il semble en effet qu'elles n'ont pu se terminer aussi promptement que le fait entendre Dudon de Saint-Quentin, qui paraît tout rapporter à l'année 876 K

Ce fut au mois de novembre qu'il entra dans la Seine. L'apparition de cette flotte renouvela toutes les terreurs qu'avaient inspirées les invasions précédentes. On sauva de nouveau les reliques les plus exposées aux outrages des païens, et les moines errèrent encore une fois sur les

n° 7,369), ne fait point mention de la condition impérieuse prescrite par Rollon à la femme de Régnier. Selon la chronique, ce fut au contraire cette comtesse qui renvoya spontanément les prisonniers normands, avec tout l'or et l'argent qu'elle put tirer des églises et des maisons particulières. Rollon , touché de ce sacrifice , rendit la liberté au comte , lui demanda son amitié , et restitua la moitié des sommes envoyées.

1. Selon Simeon Dunelmensis, De rebus gestis regum Angliœ> dans le Recueil de Twysden, son arrivée eu France eut lieu en 876. La Chroniq. de Cornerus, dans le t. 11 du Corpus histor. Medii œvi d'Eccard, fixe l'arrivée de Rollon à l'année 880, et la Chroniq. d'Àlbéric à l'an 882.

aao CHAPITRE VI.

grands chemins. Charles-le-Chauve avait récemment étendu son royaume, en ajoutant à ses États le royaume de Lothaire son frère qui venait de mourir. Il s'était fait couronner à Metz mais il avait fallu ensuite partager avec Louis le Germanique, qui se fit céder la rive gauche du Rhin. Bientôt après l'empereur Louis II étant décédé aussi, Charles se crut appelé au trône impérial. Ses troupes entrèrent en Italie; il reçut la couronne de l'empire des mains du Pape ; puis, apprenant la mort de Louis- le -Germanique, il voulut encore profiter de cet événement, et porter les limites de ses Etats jusqu'au Rhin ; cependant ce souverain, qui avait mis sur sa tête trois couronnes, qui méditait de si vastes entreprises, n'était pas capable de se faire obéir des grands ni de défendre la France contre les hordes de pirates. Repoussé à Andernach, par les fils de Louis-le-Germanique , le successeur des Césars, acheta la paix des Normands stationnés dans la Seine, et se soumit à un tribut.

Au lieu de défendre son peuple, il le dépouilla encore pour enrichir les pirates. Étant sur le point de repasser en Italie, pour aller au secours du Pape contre les Sarrasins, il convoqua une diète à Chiersi-sur-Oise , afin de régler tout ce qui concernait la sûreté du royaume pendant son absence. Un des articles qui y furent arrêtés ,

imposa une taxe de douze deniers à chaque terre seigneuriale ou autre, huit deniers à chaque maison d'homme libre, quatre deniers à chaque maison de colon ; les prêtres furent taxés à quatre sous au plus, les religieux à quatre deniers. Toutes les églises, ayant des comtes et des vassaux, furent obligées de contribuer également; les marchands et citadins furent taxés suivant leur revenu 1 .

Cette contribution n'était destinée qu'aux Normands de la Seine, et ne concernait que l'ancieh royaume de Lothaire. Mais il paraît qu'on leva de pareils tributs en France. Des envoyés royaux furent chargés d'aller les recueillir. Dans les pays seuls , situés en deçà de la Loire , ces tributs rapportèrent 5,ooo livres pesant d'argent. Il fallait que la France fût immensément riche pour payer si fréquemment des sommes énormes pour le temps. On agit a*vec tant de rigueur dans l'exaction du tribut, que l'archevêque Hincmar adressa au Roi des plaintes qui nous font con- * • naître toute la misère du royaume. « Je vous en- « gage, écrit le prélat à Louis-le-Bègue, à chercher « avec les fidèles serviteurs de Dieu et les vôtres, « le, moyen de faire cesser daus ce royaume les

i.Acta convcntus Carifiaci, dans les Cap i tu fa ires de Charlesle-Chauve. — Duchesne, Rer.francic. Scriptor., t. xi , p. 469.

a rapines et des déprédations \ afin qu'il jouisse « de quelque relâche, ce peuple qu'on accable <r depuis plusieurs années de vexations et de « tourmens , sous prétexte de vouloir repousser « les Normands. Il est temps que la justice et le « bon droit qui sont presque éteints chez nous , a renaissent, et que Dieu nous rende le courage « contre les païens; car depuis nombre d'années a on songe dans ce royaume non pas à se dé- « fendre , mais à se racheter et à lever des tri- « buts, et l'on dépouille non seulement les gens « pauvres, mais encore les églises, naguère si « riches 1 ».

Rollon quitta la Seine en 878, et revint en Angleterre, comme on verra plus bas. La Loire ne fut point évacuée par les pirates, et l'argent de la nation ne servit point à la délivrance de tout le royaume. Guidé par une ambition aveu- . gle , Charles-le-Chauve passa les Alpes et pénétra

• * 1. Hincmari Opéra, t 11, p. 18a. Utirweniatis cum Dei et vestris fidelibus , qualiter istœ rapinœ et deprœdationes in isto regno cessent, et miser iste populus, quijam per plures annos , per deprœdationes diversas et continuas , et per exactiones ad Normannos repcllendos affligitur, aliquod remedium habeat, et justifia et judicium, quœ quasi emortua apud nos sunt, revwiscant, ut virtutem nobis Deus reddat contra paganos, quia usque modo jam ante plures annos locum in isto regno defensio non habuit, sed redemptio et tributum, et non sotum pauperes homincs, sed et ecclesias quondam divites jam ewcuatas habent

en Italie; mais se voyant abandonné des grands, il revint précipitamment en Savoie , et y mourut dans un village, issue frappante d'une suite d entreprises ambitieuses mal combinées , et encore plus mal exécutées. Son fils et successeur, Louis- le - Bègu e , commença son règne par de grandes largesses faites aux seigneurs; cette classe gagna en pouvoir et en prospérité ; mais le peuple fut oublié. Cependant les Normands de la Loire, conduits par un chef nommé Éric, serraient de près le vaillant Hugues abbé; Louis-le-Bègue passa la Seine pour aller à son secours. Les annalistes ne nous apprennent pas la suite de cette campagne, qui probablement n'eut aucun résultat. Ces Normands, ou une autre troupe, exercèrent aussi des ravages en Bretagne. On sauva les reliques de Dôl et de Saint-Paul-de-Léon.

Dans une entrevue que le roi eut avec Louis, roi d'Allemagne, une alliance fut contractée entre les deux princes, qui se promirent, parmi d'autres choses, des secours réciproques contre les Normands; et le pape, qui était venu en France pour obtenir des secours contre ses ennemis , accorda des indulgences à quiconque périrait en combattant les Normands. Cependant, les ravages continuèrent, et furent marqués de plus de violences que jamais. Les pirates décapitèrent l'abbé xie Saint-Bénigne de Dijon, qui avait eu le mal-

aa4 CHAPITRE VI.

heur de tomber entre leurs mains ; les moines de Saint-Gildas se sauvèrent à Bourges avec les reliques de leur abbaye.

Louis-le-Bègue étant mort sur ces entrefaites, les troubles les plus déplorables éclatèrent dans le royaume. Un parti appela au trône, Louis, roi de Germanie , tandis qu'un autre resta fidèle au fils de Louis-le-Bègue; mais ce parti crut devoir lui adjoindre son frère Carloman , par égard ou plutôt par crainte du pouvoir de Boson , son beau-père, et l'un des plus puissans seigneurs de France. Les deux princes, après avoir été sacrés , eurent une entrevue à Orbe, en Suisse, avec Charles, fils de Louis-le-Germanique , et se rendirent de là en Italie, plus occupés de leur couronne que de leur nation. Pendant ce temps, les Normands de la Loire pillèrent la contrée d'alentour, jusqua la ville d'Amboise, où ils pénétrèrent pendant que les habitans, par un autre chemiii , marchaient à leur rencontre. L'excursion des Normands fut assez longue pour que les deux princes eussent le temps de revenir de l'Italie, de rassembler des troupes et de marcher contre eux. Croyant n'avoir rien à craindre d'un gouvernement tel que celui des deux jeunes princes, mal soutenus par une partie de la noblesse, les Normands se laissèrent surprendre cette fois, et furent mis dans une déroute com-

plète Mais la victoire des Français fut de peu d'effet, quoique Alain -le -Fort chassât aussi les Normands de la Bretagne : car, vers le même temps, une autre troupe attaquait le Nord de la France. Voici la cause particulière de cette nouvelle expédition.

Alfred, ce prince si étonnant pour son siècle, et dont la vie aventureuse a l'intérêt d'un roman, avait tellement négligé ses devoirs de roi , que ses sujets, irrités de l'impunité des attaques des pirates, l'abandonnèrent et le laissèrent en proie à la misère. Errant dans les campagnes reculées , Alfred eut à peine de quoi fournir à sa subsistance , et la chronique dit qu'il fut obligé de partager le misérable repas d'un porcher a . Ceci se passa pendant que Rollon était en France ; après avoir soutenu ce chef de pirates dans son expédition contre la France , Alfred se vit dans la nécessité d'implorer ses secours et même sa compassion. On dit qu'il offrit à Rollon In moitié de ses états et de ses biens, ce qui alors n'était pas une offre très séduisante. Cependant , Rollon , se souvenant de ce qu'il devait au roi anglo-saxon, et ne pouvant rester plus long-temps sur la Seine, avait fait voile pour l'Angleterre, et était accouru au

i . Histor. Reg. Francorum, dans le t. ix des Histor. de France, i. Asserii Vita Alfredi.

1l6 CHAPITRE VI.

secours de son allié. Selon une chronique manuscrite, Rollon soumit les Anglo-saxons rebelles, les força de reconnaître Alfred pour leur roi, refusa la moitié du royaume que ce prince lui offrait, et demanda seulement qu'il fût permis à ceux qui voulaient le servir, de rester avec lui l . Les autres historiens ne parlent guère de sa coopération. Selon eux, les Anglais, s'étant réunis , avaient déjà repoussé les Danois du château fort de Kynvil, et tué deux de leurs chefs, Biœrn et Ubbe; Alfred , de son côté , s'était fortifié dans Athelwy; profitant de la terreur qu'avait répandue leur défaite, il les attaqua avec ses principaux vassaux du comté de Sommerset, qui étaient revenus sous ses drapeaux, et remporta une victoire complète. Il ne restait aux Danois qu'un seul poste fortifié, celui d'Ethandun : prévoyant qu'ils n'y tiendraient pas Ipng-temps, ils négocièrent, et promirent de vivre en paix et de donner des otages. Alfred, profitant de ses avantages, exigea qu'ils quittassent le royaume. On engagea .secrettement les Danois à se convertir, et, quel-

i. « Puis prist congié Rou, et Àncelme (Alfred) lui voult « donner la moitié de son royaume ; mais Rou lui dist qu'il « n'en prendrait point : mais s'il voulait donner congié à ses « hommes de le venir servir pour son argent , il lui en saurait i bon gré. Ancelme répondit qu'il lui plaisait bien, etc.»» (Manuscrit de la Bibl. du roi, n° 9,857, p. a4 ; et mss., n* 9,848.).»

ques jours après, on vit leur chef Gudrun et trente de ses officiers se faire baptiser solennellement. Alfred leur servit de parrain. Gudrun, devenu néophyte, et appelé désormais Adelstau, porta, comme Rollon tit dans la suite, des vêtemens blancs pendant huit jours, reçut des effets précieux, et eut en fief l'Est-Anglie et le Norfolk, où les Danois conservèrent long-temps leur langage et leurs mœurs. On avait parlé de lui comme d'un puissant roi danois, distribuant à son armée l'or et l'argent provenus de ses pillages, ravageant les pays chrétiens, brûlant les villes, églises et couvens, tuant les habitans jeunes et vieux dans leurs maisons , perçant les enfans , faisant violence aux femmes, enfin exerçant froidement les plus grandes #uautés. C'était une victoire que de convertir un ctief de bande aussi féroce; et les prêtres, qu'il avait chassés de leurs diocèses et de leurs abbayes, durent regarder comme un triomphe de faire entrer un ennemi aussi acharné dans le sein de l'Église.

Toutes ses troupes ne l'imitèrent pas. Une partie, préférant la vie sédentaire aux aventures de la vie maritime, se fit baptiser avec lui, et s'établit sous ses ordres en Angleterre. Mais le reste aima mieux continuer de courir les mers, et suivre en liberté la carrière des pirates, qui avait tant d'attraits pour les Normands. Ceux-là

se rassemblèrent sous la conduite de Hasting, qui paraît avoir été fils de ce chef que nous avons vu accepter le fief de Chartres, des mains du roi de France, après de nombreux et s ai II ans exploits contre les Français.

Cette troupe, qui, selon un auteur ancien, était composée de Danois et Norois ou Norvégiens, porta naturellement ses regards sur la France ». Elle débarqua en Flandre , dévasta la ville de Térouane qui, depuis, est entièrement tombée en ruines; se dirigea sur Tournay, ravagea tout le Brabant, détruisit les églises, et fit un grand nombre de prisonniers. Hugues, l'abbé, fils du roi de Germanie, osa les attaquer; mais il fut mis en déroute : ne trouvant plus aucun ennemi devant eux , les Normands établidfrit leur quartier d'hiver à Gand. Sur ces entrefaites, Louis de Germanie , ayant fait des conventions avec les deux princes français, occupa le royaume laissé par Lothaire. En revenant de Ribemont, il rencontra une troupe considérable de Normands qui, chargés de butin, retournaient à leur flotte, sur l'Escaut ; le prince allemand saisit habilement cette circonstance favorable pour les attaquer; il les mit dans une déroute complète, et leur tua, suivant les annalistes, cinq mille, d'autres disent

i . An 879.

neuf mille hommes , cè qui est évidemment une exagération ; cette prétendue victoire est même un fait très douteux. En effet, l'histoire raconte que les barbares se retranchèrent, sous les ordres de Gedefroy , dans le domaine royal de Thuin , sur la Sambre 1 , et que Hugues, croyant le moment opportun pour se venger de sa défaite, les y assiégea; il fut tué, et les ennemis, profitant de la consternation de son père a , partirent la nuit, après avoir brûlé leurs morts : l'abbaye de Lobbes essuya de grands ravages à cette occasion 1 . Ils continuèrent de tenir leurs quartiers à Gand, d'où ils firent des excursions pour détruire tous les châteaux forts et toutes les abbayes des bords de l'Escaut , de la Lys et de la Sambre. Pendant que les Normands menaçaient le Nord

delà France, le Midi était en pleiue défection. L'ancien royaume de Bourgogne, étant à peine gouverné par les descendans de Charleraagne, avait voulu avoir, comme autrefois, ses rois particuliers. Les prélats jétèrent les yeux sur le même Boson dont la sœur avait épousé Char les-le-Chau ve,

1. «Thimum juxta Carbonariam. » Annal, de Metz. «Tuimomum. » Annal, de saint Vaast. (Voy. sur ces mots la Nor tice raisonnée des Annal. Vcdast. de l'abbé Lebeuf , dans le t. xxiv des Mém. de Vacad. des inscript.)