Voy. Wiarda, Hitt. de l'Ostfrùc, t. 1, L II, ch. u

a46 CHAPITRE IV.

passage des rivières par lesquelles les fuyards cherchaient en vain à s'échapper, en laissant un butin considérable entre les mains des Frisons 1 . Les Normands qui venaient de France tirèrent leurs bateaux par terre vers la Meuse, et s'établirent pour un an à Haslou, dominèrent dans le Brabant et le pays liégeois , ainsi que dans le pays ripuaire. entre Cologne, Mayence et la Meuse; les abbayes de Prum, Cornelimunster, Stavelo, Malmedy furent dévastées , ainsi que les villes de Liège, Maëstricht et Tongres; cette troupe était commandée, à ce qu'il paraît, par Sigefroy et Godefroy 2 . Pendant ce temps une partie de la troupe de Gand inquiétait les frontières de la France, probablement sous la conduite de Hasting. On avait construit un fort en bois auprès d'Arras, pour se garantir de leurs incursions; mais personne n'osa se défendre. Il est vraisemblable en effet qu'il n'aurait pas résisté longtemps à l'impétuosité des pirates. Cependant Douay ne se rendit point; mais Péronne fut saccagée; les moines de l'abbaye de Baral, située entre Arras et Cambrai, furent surpris dans leur fuite, et mis à mort sur la grande route. Quoi-

i. Adam de Brème, Hist. cccles., 1. i, ch. xxxv. — Annal, de Fulde, à l'an 87 5.

». Un auteur obscur, Anselme, nomme Rollon : c'est évidemment une erreur.

que préposé à la garde de la France septentrionale, Baudouin, comte de Flandre, ne fit que fortifier le château de Bruges; ce furent là toutes les mesures de défense qu'il prit

Une armée allemande tenait encore les Normands en échec sur les bords du Rhin ; mais la nouvelle de la mort de Louis de Germanie la fit rétrograder 1 . Ne voyant plus cet obstacle devant eux , les pirates se portèrent en avant jusqu'à Coblentz , pillèrent Prum et envahirent les Ardennes. Les habitans s'attroupèrent pour repousser ces forbans; cependant n'ayant pas de chef, ils furent aisément mis en déroute; l'évèque Walo fit résistance devant Metz; les Normands tuèrent l'évèque dans la mêlée. A Bingen, où le cours du Rhin est resserré par les rochers , tous les habitans, à l'exception de ceux qui s'étaient réfugiés dans les bois, furent massacrés. Les moines de Saint-Maximin à Trêves ne furent pas épargnés davantage. Mayence, Worms , Cologne, Bonn, Aix-la-Chapelle furent réduites en cendres; on insulta au souvenir de Charlemagne en convertissant son palais en écurie : l'ancienne résidence du puissant et célèbre empereur des Francs resta déserte pendant quatre-vingts ans. Sur le bas Rhin, les pirates répandirent la même désolation.

1. Annales de Metz, de Fuldc, de Soint-Bcrtin , etc. 1. An 88a.

?48 CHAPITltt VI.

Les environs de Bois-le-Duc et de Bréda se ressentirent de leur fureur. Accablés sous le poids de leur butin, les Normands revinrent à leur quartier général de Haslou.

Ce fut un nouveau concert de plaintes et de cris de vengeance de la part du peuple dans l'ancien empire de Charlemagne. L'empereur Charles fut obligé de revenir d'Italie, et de tenir une diète à Worms pour délibérer sur les affaires de l'état, et spécialement sur les moyens de réprimer le brigandage des pirates du Nord. On parut cette fois procéder avec énergie à la vengeance nationale. Un corps de Lombards, Allemands, Thuringiens , Francs, Saxons et Frisons fut rassemblé et mis en mouvement. Qui n'eût cru que tant de peuples purgeraient à jamais des barbares le sol de l'empire? Mais ces divers noms de nations indiquent suffisamment que l'armée était ramassée à la hâte et se composait de toute sorte d'élémens.

Elle fit pourtant une expédition importante en cernant le fort d'Ascloha ou Haslou, qui occupait l'emplacement du village actuel d'Elsloo, à deux lieues de Maastricht , sur la route de Ruremonde. Comme c'était un des forts d'où les Normands partaient fréquemment pour butiner sur les bords de la Meuse, les Belges avaient déjà sollicité auprès de l'empereur, par une dé-

putation, pour que ce poste dangereux fût détruit. Les chefs normands Sigefroy, Godefroy, Gorm et Half y avaient alors leur siège. On eût dit que c'en était fait des Normands ; cependant , chose incroyable ! ils se tirèrent encore de ce nouvel embarras. Au bout de douze jours de blocus, l'empereur se lassa de surveiller la place; son camp était assis dans une position défavorable ; on était dans les fortes chaleurs de l'été ; il lui tarda d'en venir à un arrangement. De leur côté les Normands étaient pressés de capituler, ayant eu les murs de leurs forts renversés par un ouragan. Ils n'en traitèrent pas avec moins d'arrogance les impériaux , et les forcèrent de leur donner des otages, pour que leur roi Sigefroy pût aller en sûreté au camp de l'empereur. Le résultat de l'entrevue fut semblable aux arrangemens que plusieurs chefs normands avaient faits avec les Carlovingiens. Sigefroy promit de se retirer moyennant 3080, ou, selon d'autres, 24 1 a livres d'or et d'argent, de ne plus troubler les états de l'empereur pendant sa vie , enfin d'embrasser la religion chrétienne. Pour trouver une somme aussi forte , il fallut mettre toutes les églises à contribution; peut-être n'osa-t-on pas imposer les laïques. Afin de déguiser la honte du traité, on fit passer le tribut pour un don volontaire.

Îi5t> CHAPITRE VI.

Une convention aussi inattendue était faite pour indigner le peuple. Le continuateur des Annales de Fulde prétend que les assiégés s'étaient déjà résignés à une mort inévitable, lorsque l'évéque de Verceil, d'accord avec le comte Wichart, et gagné par l'argent des Normands, alla trouver l'empereur, sur lequel il avait beaucoup d'influence, sut l'aboucher avec Godefroy, et les amener tous deux à la paix, après un échange d'otages. Le même historien ajoute que les Normands , en signe de réconciliation , hissèrent des boucliers aux portes du fort, et que des impériaux étant entrés sur la foi de ce signal, furent ou tués ou mis dans les fers pour être rançonnés; que, malgré ce nouvel outrage, l'empereur servit de parrain au chef des barbares à son baptême, et que, d'après le conseil des pervers, il fit de son ennemi son égal, en lui cédant les comtés et fiefs que Roric avait possédés pour prix de son attachement aux Francs; bien plus, il ne rougit pas de payer un tribut aux pirates, et d'enlever à cet effet les trésors des églises 1 . Si

i . Et quod majoris est criminis , à quo àbsides accipere et tributa exigere debuit, huic pravorum usus consilio, contra consuetudine/n parentum suorum , regum videlicet Francorum , tributa solvere non erubuit. Nam thesauros ccclesiaruni , qui propter metum hostium abscondîti f itérant , abstulit , et am i purissimi atquc argenti, ad confusionem sut totiusquc exertitlis

les chroniques de Saint-Denis ne s'exprimaient pas avec la même énergie *, on pourrait croire que l'église à laquelle appartenait le moine qui a continué les Annales de Fulde, fut du nombre de celles que Ton dépouilla, et que c'est là le principal motif de l'esprit haineux qui règne dans ce récit. Il faut remarquer que cet évèque de Verceil, représenté par l'historien de Fulde comme un traître, et flétri de l'épithète de faux évèque, paraît un homme d'un grand mérite dans les Annales de Metz.

Tout, ce qu'ajoute l'historien de Fulde tend à aggraver la conduite coupable de l'empereur.

Lorsque, dit-il, un homme de l'armée, emporté par le zèle de la gloire de Dieu, tuait quelqu'un des Normands au moment où ils osaient pénétrer dans le camp, l'empereur ordonnait qu'on Tégorgeât ou qu'on lui arrachât les yeux. L'armée s'affligeait d'être commandée par un prince qui avait plus à cœur l'intérêt des ennemis que celui de

qui illum scquebatur , libras 241 a eisdem dédit. Annales de Fulde. — Lambecc, Annales Francorum.

1 . « Par deseur tout ce dona-il grant somme d'or et d'argent « à Sigefroi et à Grimone , et à leurs compagnons qu'il avoit « pris, et tolu au trésor Saint-Étienne de Metz et aux autres «t églises, et plus grant lascheté de cuer fist-il encore en soufrir « qu'ils demorassent là meismes , à la nuisance du royaume , « son cousin et du sien meismes.» Oironiq. de Saint-Denis, dans le t. vu des Histor. de France.

a5a CHAPITRE VI.

ses soldats, et qui avait privé son armée d'une victoire certaine. .

Deux cents bateaux furent chargés de toutes les dépouilles que les Normands avaient enlevées des provinces où ils avaient passé, lis brûlèrent De venter, et se retirèrent probablement sur l'Escaut , où ils avaient fixé leur siège. On les voit bientôt après reparaître dans le nord de la France, pénétrer jusqu'à Laon , et menacer même la ville de Reims. Flodoard , chanoine de l'église de cette ville, assure que l'évèque Hincmar fit fondre le calice de Saint-Remi et un autre vase sacré, pour en donner l'or aux Normands, et les engager à épargner la ville de Reims , qui n'avait point de murs. Les pirates dévastèrent les euvirons , laissant la cité intacte

Les Normands de la' Loire avaient fait aussi de nouvelles excursions; le roi Louis, au moment de marcher avec les Bretons pour chasser les ennemis , fut surpris par la mort. Un historien affirme qu'elle fut la suite des efforts qu'il avait faits à la bataille du Vimeu.

Carloman , son frère, resté seul roi , après avoir confirmé par serment, à la diète de Chiersi, le capitulaire de Charles-le-Chauve , et avoir reçu la

I. Hist. de l'église de Reims, édit. de Sirmond, 1 61 i ; et par extrait dans le t. vin des Histor. de France.

nouvelle de la prise, de Vienne par ses troupes, succès qui abattait le parti de Boson , maître du trône de Provence , marcha contre les Normands du nord de la France. Rarement les pirates étaient en mesure pour résister à des troupes régulières. Cette fois, comme en bien d'autres rencontres, ils furent dispersés, dépouillés de leur butin, et jetés sur l'Aisne. Le roi cerna un détachement de la bande dans Avaux r ; mais, à son tour, il n'était pas en mesure pour assiéger une place forte. Profitant de son départ pour Compiègne , les Normands se répandirent dans la campagne, regagnèrent leurs bateaux à Condé, et pénétrèrent dans l'Oise. Hugues, abbé, le plus redoutable adversaire que les païens eussent alors , et l'un des plus puissans seigneurs de France , puisqu'il était comte d'Anjou et d'Orléans, et même, à ce que l'on présume, duc de France, c'est-à-dire maître de tout le pays , depuis Laon jusqu'à la Loire , depuis Pontoise jusqu'à Montereau, Hugues, dis-je, crut qu'il ne fallait pas laisser impunie cette nouvelle tentative. Il amena des secours au roi, et marcha avec lui à la poursuite des ennemis, qui venaient de piller le Beauvoisis, et assiégeaient la forte ville de Laon , après en avoir ravagé un fau-

i. Annal, de Sabit-Vaast. Lebeuf, premier Mém. sur les Annal. Vedast.

a54 CHAPITRE VI.

bourg, celui de Vilette. Attaqués auprès de Vailly, dans la foret de Vicogne , ils furent de nouveau rois en déroute. Les annalistes font un grand éloge des victoires d'Hugues sur les ennemis ; suivant les Chroniques de Saint-Denis, «il les chas toia et défoula rudement , et se combati à eux à poi de gent, et en fit si grand'occision que à peine en demora-il un tout seul pour porter aus autres la novele de leur confusion l . »

Cependant, ils purent regagner leurs bateaux et se retirer sur l'Aisne , où ils exercèrent de nouvelles cruautés sur les moines , et traînèrent beaucoup de monde dans la servitude. Ils brûlèrent les églises de Saint-Quentin et d'Amiens , et dans la dernière ville ils établirent leurs quartiers d'hiver. Ils étaient soutenus par le corps de pi* rates qui occupait encore Haslou , et par Godefroy, qui venait d'épouser Gisèle, fille naturelle de Lothaire II et de la belle Waldrade , et sœur de Hugues , prétendant à la couronne de ce prince; aussi, le roi de France eut recours à l'expédient ordinaire , celui des négociations et des offres d'argent; mais on ne put tomber d'accord; en conséquence, les pirates continuèrent de ravager la Picardie et la Flandre. L'abbaie de Marchiennes fut réduite en cendres. On entama

i. Dans le t. vin des Histor. de France.

de nouvelles négociations. Il y avait en France un chef danois converti, nommé Sigefred; ce fut lui que le roi députa plusieurs fois auprès des chefs de pirates, à Amiens. On conclut enfin une trêve, et puis un traité par lequel les Normands promirent de quitter la France pour douze ans, moyennant un trihut de ia,ooo livres d'argent fin. C'était une somme énorme; cependant, les ravages continuels des pirates coûtaient encore plus au' royaume. On se donna réciproquement des otages , et en France on procéda aux levées des contributions. N'osant probablement pas trop tourmenter la nation, on dépouilla de nouveau les églises et leurs dépendances, où se trouvait en effet la plus grande partie des richesses du royaume. Le tribut fut acquitté; mais, en même temps, les Français se tinrent prêts à chasser les Normands, en cas que ceux-ci manquassent à leur engagement 1 . Cette attitude guerrière leur aurait mieux convenu avant le traité.

Bientôt les Normands mirent le feu à leur camp, et évacuèrent Amiens, en se portant sur Boulogne pour s'y embarquer. Les Français les suivi r c n t d e loin, comme pour les em pêcher de revenir sur leurs pas. On avoit payé trop cher les ennemis

i . Annales de Saint-Bertin, de Saint- Faast et de Metz; C/uvn. de Saint- Denis, de gestis Nor/nannor., etc.

□ 56 chapitre vi.

pour ne pas s'assurer de la réalité de leur départ. Ils ne délivrèrent pourtant pas la France de toute inquiétude. Une partie de la troupe s'embarqua, il est vrai, à Boulogne pour passer la mer; mais le reste se rendit à Louvain , dans le royaume de Lothaire , et y prit des quartiers d'hiver. Nous avons déjà vu que, dans ce royaume, un prince bâtard, Hugues, attirait et soutenait les pirates pour les employer à sa propre élévation. D'après la conjecture de l'historien Suhm , la partie de la troupe qui s'était embarquée à Boulogne était conduite par Rollort , qui revint effectivement en France à l'expiration du terme de douze ans.

Les historiens de Normandie se taisent à ce sujet , et il est probable qu'on eût parlé de lui s'il avait fait partie de la longue et téméraire expédition en Allemagne.

Carloman, ayant vu partir les ennemis, licencia ses troupes; quelques jeunes seigneurs restèrent auprès du roi pour se livrer au divertissement de la chasse dans la forêt de Baizieu ». Dans une de ces parties , le roi , voulant frapper un sanglier , fut blessé par un de ses gens, et mourut quelques jours après. De toute la dynastie de France, il ne restait qu'un enfaut, Charles, depuis surnommé le Simple; il fallait pourtant un chef:

i . Annal de Saint-Faust.

H A PITRE VI. aS^

les grands du royaume se hâtèrent de déférer la couronne à Charles-le-Gros , et lui jurèrent fidélité à Gondreville. Cependant, l'empereur resta en Allemagne , et l'état d'abandon , où se trouvait la France , encouragea les Normands à de nouvelles entreprises. Ceux de Louvain recommencèrent leurs excursions dans le nord de la France, en prétendant qu'ils n'avaient fait d'arrangement qu'avec Carloman. Godefroy, à qui Charles-le- Gros avait fait un si bel établissement dans la Frise , malgré le mécontentement de ses sujets ? repassa le Rhin , et se fortifia à Duisbourg pour y demeurer l'hiver. Son ingratitude et sa mauvaise foi durent indigner ceux qui avaient reçu ses promesses* Le comte de Thuringe, Henri, le força de se retirer dans ses établissemens. Une autre troupe pénétra en Saxe; mais le même comte Henri les repoussa. En parlant de leur défaite , un historien fait remarquer que les Normands qui restèrent sur le champ de bataille, furent un sujet d'étonnement à cause 'de la beauté de leurs traits et de leur taille 1 . 11 n'est pas le seul qui leur accorde ces avantages

physiques : Ermoldus-Nigellus a dit de ce peuple

i . In quo ccrtamine taies viri de Nordmannis cecidisse rcferuntur, qtiales nunquam antea in gente Francorum visi fuissent, in pulchritudine videlicet ar proceritafr corporum* Lambecc. , Annal. Francor.

qu'il était beau de visage et élégant de taille *.

Ces deux auteurs sont étrangers. Quant aux historiens de France , ils n'accordent aux Normands aucune qualité avantageuse ; pour eux , ce ne sont jamais que des hommes diaboliques et des païens Jèroces.

A une diète, tenue à Colmar par Charles-le- Gros , il fut arrêté que des comtes et des évèques marcheraient contre les pirates ; et , à la diète de Worms, l'empereur désigna de nouveaux lieutenans, pour combattre ces ennemis éternels de l'empire. Il paraît que l'on avait des preuves certaines du complot que tramaient Hugues et Godefroy pour s'emparer de l'ancien royaume de Lothaire, et se le partager; ce fut vraisemblablement ce qui inspira à Charles -le -Gros la vengeance sanguinaire qu'il exécuta l'année suivante.

Cependant, Gisèle, femme de Godefroy, vint trouver l'empereur pour le disposer en faveur du chef normand. Mais l'empereur ne voulut pas la laisser repartir. Godefroy aurait dû se méfier dès lors des intentions de ce souverain. Il envoya deux comtes frisons, Gérolf et Gardolf , à la cour de Charles-le-Gros, pour lui représenter que, ses terres n'étant ni assez protégées , ni pourvues de

i. Pulcher adest facie, vultuque statuque decortis. De rebits gestis Ludwici Pu, 1. iv, dans le t. vi des Hlstor. de France.

vignes, il serait à propos de lui céder Coblentz, Andernach et d'autres domaines impériaux. Un historien insinue que cette mission ne tendait qu'à donner le change à Char les-le- Gros, et à détourner son attention des trames de Godefroy et de Hugues. L'empereur, de son côté, ayant médité un projet de trahison , profita de cette mission pour le mettre à exécution. Il feignit d'entrer dans les vues de Godefroy , et répondit qu'il ferait droit à sa demande par des envoyés royaux. En effet , le comte Henri et l'évêque de Cologne furent désignés ostensiblement pour se rendre en Frise , et régler l'établissement du chef Normand. » •

Pourvus d'instructions secrètes , ces deux envoyés se rendirent de Cologne à la Bétuve avec peu de suite ; mais le comte Henri avait ordonné à ses gens de passer par la Westphalie, et de le rejoindre , après ce détour, dans un lieu indiqué. Godefroy, instruit de l'approche des envoyés royaux, alla au-devant d'eux jusqua la frontière de ses terres; la première entrevue eut lieu dans une île. A une seconde réunion, les deux envoyés admirent un comte Éverhard , que Gode^ froy avait dépouillé de ses propriétés. Ce comte exposa ses griefs avec aigreur; Godefroy répliqua avec arrogance. Au milieu de la dispute , Éverhard tire son épée , et blesse grièvement le chef nor-

•aGo CHAPITRE VI.

mand ; aussitôt, les satellites du comte Henri accourent et achèvent de le tuer. On massacre ensuite tous les Normands qu'on trouve dans la Bétuve. Éverhard et Gérolf , qui probablement avaient été gagnés auparavant par Charles-le-Gros , eurent les terres du Normand, dont la veuve fut nommée abbesse de Nivelle. Les enfans de Godefroy tombèrent dans une telle indigence, que l'archevêque Foulques, de Reiras, crut devoir les recommander, dans la suite, à la bienveillance du roi Arnoul

Pendant que l'assassinat de Godefroy s'exécutait, on attira son beau-frère et complice Hugues dans un piège; on lui creva les yeux, et on le relégua dans un monastère. Les rois français n'avaient quelquefois pas agi plus bravement que Charles le-Gros en face des troupes normandes; mais du moins n'avaieht-ils jamais souillé leurs mains d'un assassinat, ni médité autant de perfidie : ils avaient au contraire toujours agi avec une bonne foi dont il est juste de les louer. On ne conçoit pas comment le comte Heuri , le meilleur lieutenant de Charles-le-Gros , ne dédaigna pas de se faire l'exécuteur d'une trame aussi perfide. La seule chose qui puisse excuser l'empereur, c'est qu'ayant acquis la certitude que Go-

i. Annal, de Fulde, contin. ; de Metz, etc.

chapitri: VI. u6i

defroy et Hugues allaient soulever l'empire , sa faiblesse lui persuada qu'un coup de surprise pouvait seul le préserver de ce danger.

Il aurait voulu se débarrasser en même temps des Normands eau ton nés à Louvain; mais ils se tinrent sur leurs gardes. Les Français, privés de leur roi, avaient imploré ses secours; ils avaient en même temps négocié avec les pirates qui leur avaient répondu que si on voulait leur donner encore 12,000 livres d'argent, ils épargneraient le royaume. Cette offre ne parut pas admissible. Cependant on ignorait de quoi ces ennemis étaient capables; ceux-ci voyaient le royaume de France sans chef et les grands vassaux divisés entre eux 1 ; ils étaient exaspérés par le massacre de leurs compatriotes dans la Frise. Sigefroy, leur chef, résolut en conséquence d'envahir par terre le pays des Francs.

Le a 5 juillet les Normands entrent à Rouen 2 ; ils traversent la Seine sur des bateaux qu'ils trouvent amarrés, tuent Ragnald, duc du Maine, et

repoussent les Neustriens et Bourguignons qui

i. A 11 dit a Franciœ desolatione, tiim quia Franci rege carcbant, tum quod hœrcs regni puerulus erat, iidemque dissidentium inter se principum tumultu multiplici quaterentur, dant arma manibus, Sequanœ littora siibeunt, etc. (Chron. d'Alberic, dans le t. ix des Histor. de France.)

%. An 885.

â6a CHAPITRE VI.

veulent leur faire résistance; ils égorgent les habitans, et brûlent les villes et les villages. Les Français ayant un- pressentiment de ce qui va leur arriver, mettent en bon état les forts sur les rivières; cependant les excursions continuent. Ayant pénétré dans l'Oise, les Normands investissent le fort de Pontoise , gardé par Alétran , et forcent la garnison, qui manquait d'eau, à capituler 1 . A la nouvelle de leur approche, Gozlin, évèque de Parts, se hâte de prendre des mesures de précaution.

i . Annal, de saint V aast.