H Lu. des Français, t. m , ch

a!38 CHAPITRE VI.

« récompense*, semblent en effet m is dans la bouche « de ses partisans plutôt que de ses sujets, et cette « conjecture expliquerait pourquoi la chanson est a en allemand , tandis que les Neustriens de « Louis III parlaient incontestablement le roman.» C'est une pièce de cent dix-huit vers, rimés deux à deux, et dont la plupart sont de six syllabes; quelques uns sont de cinq ou de sept. Les premiers vers se rapprochent trop de l'allemand d'aujourd'hui pour qu'on puisse croire qu'ils soient de la même date que le reste 2 ; peut-être quelqu'un avait-il commencé à rajeunir le langage de ce chant. Les sentimens pieux qui y régnent , et le lieu où il a été trouvé, font penser que le poète était un religieux; il se pourrait qu'il eût composé en latin, et qu'on eût ensuite traduit son c liant en langue vulgaire; on ne peut donc indiquer avec précision de quelle époque est ce teuton ou ce francique, comme on Ta appelé récemment.

On a dû être frappé des couleurs noires sous lesquelles le poète a peint les mœurs de la génération d'alors. Il n'est pas le seul qui en parle ainsi; en plusieurs endroits, les annales et les

chroniques accusent les péchés et la dissolution

i. Einen Kuoing uueiz ich,

Heisset Herr Luduuig, etc.

a. Menzel, ffist. des Allemands. Breslau, 1 8 1 :] , t. u , Ufc»4 °

des mœurs des grands et du peuple , d'avoir attiré sur la Frauce la colère divine, et d'avoir été la cause des invasions des païens 1 , a Les pé- « chés sollicitaient, dit la chronique de Saint-Ri- « quier a , la justice divine de faire châtier la a France par la main des païens. Semblables aux « fils de Bélial , les grands et le peuple s'abandona naient à la dépravation de leurs mœurs; quiet conque parmi les ducs et les comtes se sentait « assez fort , étendait sa main sur tout ce qui l'en- « tourait, désolait les provinces voisines, et tâchait « de se les soumettre. » Un moine anonyme convient que l'oppression exercée par les Normands était cruelle; mais il prétend qu'elle était méritée à cause de la conduite scandaleuse de toutes les classes 3 . Paschase Radbert, moine de Corbie , qui

1. Prœgravantibus ac prœponderantibus multimodis non modo soiius vulgaris populi, immo omnium dignitatum et ordinum delinquentiis. Miracula sancti Bertini, Histor. de Fr. IX. — Peccatis nos tris exigentibus, atque vires adversarus suggerentibus , subversa surit castra, désola tœ urbes, destructœ ec~ clesiœ y succensa monasteria. Vie de saint Romain, ibid. Irâ dei respondente peccatis populi sui. — Illius œvi populi exigentibus culpis, etc., ibid., p. i5o et i53. 11 est à remarquer que les historiens anglais, Gildas surtout, tiennent le même langage à l'égard de leur nation.

a. Ch. xxii.

3. Ea enim tempes ta te qua... non tan tu m Franciœ fines, sed etiam tôt lus regni principalia quœque loca, Armoricaque provincia diuturna sacrilegœ Danorum gentis oppressione crudeliter

l[\0 CHAPITRE Vï.

écrivit un commentaire sur Jérémie peu de temps après le pillage de Paris par les Normands, en 845, et dont il a déjà été question plus haut, mêle ses lamentations à celles du prophète.

« Tous nos malheurs , s'écrie-t-il , ne sont venus « que des péchés des prêtres et des princes; c'est « là la source des calamités qui nous environnent. « Il y a long-temps que la justice est bannie des « jugemens, et que la discorde parmi les citoyens « d'un même empire fait répandre le sang ; on ne « voit partout que fraude et tromperies; l'épée « des barbares est tirée du fourreau, et c'est Dieu « qui l'a mise entre leurs mains pour nous punir. « Cependant, misérables que nous sommes, nous «.vivons non seulement dans l'indolence, mais au « milieu des cruautés qu'exercent les barbares , « au milieu des pillages et des séditions qu'occa- « sionent les guerres civiles excitées par des ci- « toyens sans humanité : nous nous portons ente core chaque jour à de nouveaux crimes l . »

Dans divers passages des chroniques et des annales écrites dans les cloîtres , on lit des plaintes indirectes sur l'insouciance du peuple. Il est vrai que les barbares dévastaient et renversaient les monastères et les églises, les dépouillaient, les

licet juste invaderentur. Mirac. sancti Bertini. Voy. aussi Adréval, De mirac. sancti Benedicti , 1. i.

i. Bibliotheca Patrum, t xiv, p. 817, édit. de Lyon.

profanaient, et exerçaient leur fureur sur le clergé , sans que les laïques sentissent assez d'indignation pour voler à sa défense. Cette insouciance est d'autant plus frappante que le clergé jouissait alors d'une haute considération , et que les outrages faits aux prêtres étaient regardés comme des sacrilèges, par les lois ecclésiastiques et civiles. Il serait possible que les richesses dont les rois et les puissans avaient doté, comme kl' envi, les établissemens ecclésiastiques, eussent excité la jalousie d'un peuple malheureux, et diminué sa vénération pour le clergé. Le destin fatal que ce clergé faisait entrevoir dans les invasions cruelles des Normands dut diminuer afissi le désir de les repousser. C'est comme un châtiment envoyé de Dieu qu'il les représentait; n'était-ce pas, en s'y soumettant avec résignation, qu'on pouvait espérer d'expier ses fautes 1 ?

Les auteurs modernes ont cherché, moins dans les péchés des particuliers que dans les fautes politiques , les causes des facilités que les Nor-

1. Un historien dit que Louis-le-Bègue fuit devant les Normands par une inspiration de Dieu , qui lui avait fait connaître que c'était sa volonté qui les conduisait. Fugam arripuit, divino manifestante jiulicio , quia quod in Normannis fucrat actum, non numend, sed divinâ virtitfe patratum extiterit. Histor. Reg. Franc, dans le t. ix des Uistor. de France.

-xfo CHAPITRE VI.

raands trouvèrent dans leurs irruptions. Bonamy pense avec raison que le défaut de police, suite du faible et mauvais gouvernement de Charlesle-Chauve , et puis l'ambition et la discorde des grands, qui ne songeaient qu'à étendre leur domination sur des provinces entières, contribuèrent le plus à frayer aux pirates le passage de la France 1 . Quoique les annalistes et les auteui» des chroniques s'occupent peu de la situation morale de la nation , ils ne nous cachent pourtant pas qu'alors l'oppression la plus dure accablait les faibles, et que le pauvre n'était point en sûreté contre le riche 2 . Le bénédictin Abbon, le même qui a composé un poëme sur le siège de Paris par les Normands, dont il fut témoin*, adressa vers ce temps au peuplé un sermon véhément dans lequel il associe fort adroitement la cause du clergé à celle du pauvre, et les représente l'un et l'autre comme victimes de l'avidité insatiable des puissans. « Tous les jours, dit-il, les « rois, les comtes, les vicomtes, les consuls, les

i . Mcm. sur l'état du royaume de France pendant le règne de Otaries -le- Chauve , et sur les causes de la facilité que les Normands trouvèrent à le ravager; dans les t. xv et xvn des Mém. de l'acad. des inscript, et belles-lettres.

a. Agion , dans le Fragment sur la fondation de Vabbaye de Vavresy cité plus haut, dit: Priustjuèim cecidisset hujus procella turbinis, alter alterim rodebat vi(am, et dives egeno subdolè, qitod possidebat, aufferre gestiebat.

« proconsuls, leurs vicaires, les vassaux royaux, te leurs satellites, les mauvais juges enlèvent aux a églises et aux monastères leurs effets, leurs « terres; par la fourberie et la ruse, par la ra- « pine, par de faux actes, ils détruisent les boute levards de la chrétienté , c'est-à-dire les sièges « épiscopaux.... Tous les jours les pauvres se ré- « fugient auprès des tombeaux des saints, en s'éa criant que les brigands les font périr par la « faim et la nudité. » Le prédicateur s'emporte jusqu'à dire : «Que sont- ils autre chose, ces a spoliateurs sacrilèges, que des tisons d'enfer « et la pâture du diable?... Oui, les démons et dans l'enfer ne se nourrissent que des âmes de « ceux qui ravagent ou qui possèdent injuste- « ment les biens des églises de Dieu! » Il dit encore « qu'ils sont pires que les Moabites, les « Amalécites et les Normands, ceux qui ne ces- « sent, malgré leur nom chrétien, d'affamer et « de dépouiller le peuple chrétien 1 .» Cette philippique , probablement exagérée contre les usurpations et les injustices des nobles et des agens royaux , devient intéressante par le ton populaire qui y règne. On dirait que le clergé , dépouillé par les grands quand ils n'étaient pas

1. Sermo V. De jundamento et incremento Christianitatis , dans le t. 1 du Spiciteg, de d'Achery, édit. de Labarre. Paris ,

ïi44 CHAPITRE VI.

en guerre, et abandonné par eux quand les Normands recommençaient leurs ravages, cherchait alors chez le peuple un appui contre les classes puissantes.

M. de Sismondi signale comme principale cause de la facilité des invasions normandes, outre l'extinction de l'esprit militaire, la disparition presque totale de la population des campagnes f . Cet historien présume que, sous les premiers Carlovingiens , les grands , sûrs de n'avoir pas de guerres d'invasion à craindre, puisqu'ils se trouvaient au milieu d'un vaste empire, n'avaient plus besoin d'un grand nombre de serfs, cessaient de les ménager, et causaient ainsi la ruine des habitans des campagnes, lesquels finirent dès lors par disparaître, en laissant la France déserte. Le nombre des serfs peut avoir diminué; mais les grands, en guerre entre eux ou contre le roi, qu'ils dépouillaient de ses droits de souverain pour se les attribuer dans leurs duchés ou comtés , n'avaient sûrement pas d'intérêt à laisser disparaître la classe des serfs ; aussi aucun témoignage historique ne prouve, autant que je sache,

i . <t L'extinction rapide de la population rurale fut la grande « cause qui, sous le règne des Carlovingiens, ouvrit l'empire « aux brigands qui le dévastèrent... On dirait qu'il n'existe « plus en France que des couvens disséminés au milieu des « forêts. » Hist. des Français, t. ni , ch. xii.

l'extinction de la population rurale. Si les Normands traversèrent des districts entiers sans obstacle, c'est que la rapidité de leurs excursions, qui tenait à leur manière de faire la guerre, surprenait toujours les habitans, disséminés sur le sol mal cultivé de la France , et ne laissait pas à ceuxci le temps de se mettre en défense. Au reste, s'il y avait des habitans dans les campagnes et dans les villes, on ne trouvait plus nulle part d'esprit public ; nulle part des institutions libres n'entretenaient chez les citoyens le sentiment du patriotisme; toutes les âmes étaient asservies et aussi dégradées que le gouvernement était avili. Les invasions des Normands ont dû même augmenter la servitude des gens de la campagne , en les forçant à chercher un abri sous les tours crénelées des châteaux-forts , et à se mettre, aux dépens de leur liberté , sous la protection des barons.

A. peine revenus à Gand après la journée du Vimeu, les Normands firent voir que cette bataille ne les avait pas plus abattus que la défaite qu'ils venaient d'essuyer auprès de Norwich, actuellement Norden en Frise % où les chrétiens, encouragés et inspirés par leur évêque Rimbert, avaient attaqué avec vigueur les pirates et les avaient taillés en pièces sur le champ de bataille et au