DISCOURS PILÉLIMIK A.1AE. XXXV

Danemark, Dalin et Lagerbring dans la Suéde, ont tous voué une attention particulière à l'histoire des Normands, et ont recherché les causes de leurs émigrations. Le savant Suhm a discuté cette matière, spécialement dans son Histoire critique du Danemark 1 , où il s'est réservé de . développer tous les points douteux ou sujets à contestation , qu'il n avait pu que toucher dans son ouvrage historique \ On ne peut trop louer la vaste érudition et la grande application de ce savant laborieux , à qui l'histoire du Nord a tant d'obligations.

Il a rassemblé soigneusement tous les passages des anciens historiens de France , d'Allemagne, d'Angleterre, etc. , relatifs aux Normands, et à l'aide de ces témoignages classés chronologiquement , il a écrit leur histoire d'une manière plus complète qu'on ne l'avait fait avant lui. Quelquefois il pèche par la prolixité, et il devient diffus pour vouloir tout rapporter. Il pousse si loin le respect pour les témoignages anciens, qu'au lieu de combattre

t. Quatre vol. in-4°; Copenhague, 1776-81.

a. Histoire du Danemark; Copenhagoe , 178a- 1824, 9 vol. in-4°.

XXXVj DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

leurs contradictions, il cherche toujours à les concilier, et qu'il admet plutôt deux personnages du même nom que de rejeter les faits incroyables attribués à un seul. Il soumet tout, jusqu'aux fables, à une discussion souvent fort inutile. • •

Les recueils des Mémoires publiés par la Société royale des sciences de Copenhague par l'Académie des belles-lettres, d'histoire et d'antiquités de Suède 3 , par la Société de littérature Scandinave 3 , etc. , contiennent plu- sieurs dissertations qui se rapportent à ce peuple , et où j'ai puisé des remarques intéressantes.

Mallet qui a écrit en français l'histoire du Danemark*, et par lequel l'ancienne littérature du Nord est principalement connue dans

1. Outre l'ancienne collection des Mémoir. de la soc. royale, il existe une nouvelle série des Mémoir. historiq. et philosophiq. de cette société, t. i et n; Copenhague, 1822-24.

2. La première série, publiée par l'ancienne académie, a 5 volumes ; la seconde, mise au jour par l'académie actuelle, a déjà eu 11 volumes depuis 1789 jusqu'en 1822.

3. Il en a déjà paru, jusqu'en 1824, 20 volumes, à Copenhague.

4. Troisième édition ; Genève et Paris, 1787 et 88, 9 vol. in- 12.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXVlj

le midi de l'Europe, a suivi Suhm, Schœning et les autres auteurs modernes du Danemark; cependant il a fait aussi lui-même des recherches; mais, ainsi que ses prédécesseurs, il n'a pas assez distingué les diverses espèces de sagas , en sorte qu'il a puisé dans celles qui sont romanesques , comme dans celles où la vérité est presque pure. Il n'y a pas longtemps que les Danois et les Islandais ont porté le flambeau de la critique dans leur ancienne littérat ure,et qu'en tirant de l'obscurité des écrits peu connus , ils ont en mêmertemps apprécié à leur juste valeur ceux que l'on connaissait. Se voyant riches en productions originales, ils ont fait des choix dans leurs richesses littéraires, et n'ont mis au premier rang que ce qui méritait réellement la préférence par son authenticité. Mallet a consacré une partie de l'introduction de son ouvrage au résumé de l'histoire des expéditions des Normands; cet abrégé serait plus complet, si l'auteur avait pu profiter des recherches savantes des Danois , Suédois et Islandais qui ont écrit depuis line trentaine d'années sur l'histoire de leur pays. Sans parler de tout ce

XXXVÎij DISGOUIIS PRÉLIMINAIRE.

qu'ils ont publié sur l'ancienne littérature islandaise, et des éditions qu'ils ont données des sagas , je citerai seulement les traités et dissertations |fe Thorlacius, P.-E. Millier, Finn Magnusen , Vedel - Simonsen 1 , Nyerup » , Werlauf, Olufsen , Estrup, comme m'ayant beaucoup servi dans mon travail 3 .

Il me reste à parler des historiens qui ont écritsur les invasions des NormandsenFrance.

La cour des ducs de Normandie ne pouvait être indifférente à la gloire de ses ancêtres. Pour lui plaire, plusieurs ecclésiastiques écrivirent l'histoire des Normands. Le premier, et pour ainsi dire le seul historien original, ce fut Dudon, doyen de Saint-Quentin, qui vécut environ un siècle après l'établissement des

1 . Auteur d'un Aperçu sur les époques les plus anciennes et les plus remarquables de l'histoire nationale ; Copenhague, i8i'3-i6*t. i àin,in-8°.

2. Auteur d'un Tableau historique et statistique de l'état du Danemark et de la Norvège dans les temps anciens et modernes; Copenhague, i8k>3-6, 5 vol. in-8°.

3. Les langues du Nord étant peu connues en France, j'ai pris le parti de traduire en français, pour la commodité du lecteur, les titres des livres danois et suédois que je cite dans les notes.

Di&couas préliminaire. xxxix

Normands dans le royaume , et qui ayant été' envoyé auprès du duc Richard , et accueilli avec beaucoup d égards par ce prince, écrivit l'histoire des Normands depuis Rollon jusqu'à Tan 996, époque de la mort de Richard.

Dudon vécut peu de temps après l'établissement des Normands en France; malheureusement la mort violente de Guillaume^ Longue-Épée, arrivée pendant le minorité de Richard, dut interrompre les traditions de la famille régnante. Cependant, sans cet ouvrage nous ne saurions que très-incomplètement les faits les plus intéressans de l'établissement de ce peuple. Malheureusement le style de Dudon est très prolixe ; à sa prose il mêle trop de mauvais vers; crédule et partial, l'auteur raconte des fables comme des vérités certaines , et il ne peint les Normands païens que comme des brigands sans aucune qualité louable. Cette remarque s'applique au reste à tous les anciens historiens de France qui ont parlé des invasions des Normands ; ils n'ont pas un seul trait louable à citer de leur conduite; et comme les Normands eux-mêmes n'ont rien écrit sur

\\ DISCOURS PR ÉLIMINA IRE

leurs guerres en France, nous ne les connaissons que par les relations du cierge' auquel ils avaient fait une guerre acharnée; il écrivait, pour me servir des expressions d'un auteur normand, dans des cloîtres encore Jumans , avec. une main tremblante et ayant le sang encore ému des frayeurs que les Normands lui avaient inspirées*. Comment aurait-il pu être disposé à rendre justice à leurs bonnes qualités?

Guillaume, moine de Jumièges, qui écrivit dans le même siècle et quelque temps après * Dudon, n'a fait qu'abréger les trois livres de l'histoire des Normands écrite parle doyen de Saint-Quentin; il convient dans l'épître dédicatoire adressée à Guillaume roi d'Angleterre, d'avoir pris le commencement de son histoire jusqu'à Richard II, dans l'ouvrage de Dudon, qu'il qualifie avec raison

i. Inventaire de l'Histoire de Normandie , Rouen, 1646; résumé assez remarquable pour le temps. Voici ce que l'auteur dit des Normands : « Toutes les fois qu'il leur a pris fan- « taisie de quitter leurs neiges et leurs glaces pour se promener « par l'univers , l'univers s'est cache devant eux , et il a fallu « que tout ait cédé aux efforts de leur courage et de leurs « bras, w

DISCOURS PRELIMINAIRE. xlj

à' habile homme; et en effet Dudon a donné beaucoup de détails intéressans, que son abréviateur a passés sous silence ; mais les quatre livres suivans qui conduisent l'histoire des ducs de Normandie jusqua la soumission de l'Angleterre par Guillaume-le-Conquérant, sont du moine de Jumièges même. Il mérite comme Dudon le reproche de la crédulité et du défaut de critique. On a trouvé des variantes notables dans les divers manuscrits de cette histoire ; ce qui a fait supposer que quelques uns ont subi des interpolations de la main d'un auteur plus

MllII

Un moine de Normandie, Orderic Vital, a inséré dans son Histoire ecclésiastique beaucoup de détails sur les évènemens politiques du règne des ducs. Deux prêtres furent encouragés par les rois d'Angleterre au xn e siècle à écrire en français l'histoire de leur

dynastie. L'un fut Robert Vace, chanoine de Caen, et un des plus anciens poètes anglo-

i . Les Chroniques de Dudon et de Guillaume ont été insérées par Duchesne , dans son- Recueil histor. Norman. Scriptores antiqui ; Paris , 1619, in-fol.

xlij DISCOURS PRELIM IWAIHB.

normands. Sa chronique rimée, ou son rbman du Rou , monument littéraire très précieux, se compose de trois parties. La première raconte les aventures de Rollon, la vie de son fils Guillaume, et une partie du règne de Richard. Dans la seconde partie, l'auteur continue l'histoire de la Normandie jusqu'au commencement du règne deHenril; enfin dans la troisième partie qui paraît avoir été destinée à servir d'introduction à cette chronique nationale, le poète peint les aventures des premies chefs normands qui ont fait des invasions en France. Robert Vace a suivi dans son récit les histoires écrites par Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Jumièges ; il n'en diffère que dans quelques circonstances. Mais l'exposition des faits lui appartient ; il cherche à peindre ce que ses deux prédécesseurs avaient raconté ; il y a quelque talent poétique dans ces milliers de rers,, et quoiqu'il délaie trop son récit, il est souvent intéressant, d'autant plus que

i. Voy. la Notice sur Robert Vace, par l'abbé de La Rue, dans le t. xn de V Archœologia or miseeUaneous tracts, etc. ; Londres, 1798, in-4°.

DISCOURS PRELIMINAIRE. xUij

presque toujours observée pour le fond; aussi peut-on considérer Vace comme un historien de ce temps. Né vers ii^4, il paraît avoir vécu une soixantaine d années. Les bibliothèques publiques de Paris possèdent plusieurs copies manuscrites de son poëme x , qu'on se propose de publier en entier. Jusqu'à présent il n'en a été imprimé que des fragmens; M. Brœndsted a publié la partie du Rou qui traite de l'émigration des Normands et de leur établissement en France 8 , et M. Pluquet a fait des extraits de la partie suivante 3 . Une chronique en prose française, qui paraît n'être qu'une espèce de traduction de ce poëme historique, a été insérée

1. Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque , etc., t. vj Brequigny a comparé le récit de Vace avec celui des autres historiens.

2. Pièces pour servir à l'Histoire danoise , et à la connaissance des anciennes relations politiques du Danemark; Copenhague, 1817-18, a cahiers iln-8 0 .

3. Notice sur la Fie et les écrits de Robert Vace, suivie de citations extraites de ses ouvrages ; Rouen , 1 8*4 , grand in-8°. M. Pluquet a publié aussi dans le t. 1 des Mémoir. de la soc. des antiquair. de Normandie , la petite Chronique ascendante de Robert Face.

xllV DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

dans le recueil des Historiens de France 1 , L'autre prêtre engagé par Henri II à écrire l'histoire de Normandie , fut Benoît de Saint -Maur, ou Sainte -More. Sa chronique est plus* développée que celle de Vace , car elle a environ 46,ooo vers. Il avoue qu'il n est que traducteur , et on voit qu'il a eu sous les yeux les deux ouvrages de Dudon de Saint- Quentin et de Guillaume de Jumièges; mais il a puisé aussi à d'autres sources que nous ne connaissons pas. Son style est plus difficile à comprendre que celui de Vace, à cause du langage imparfait dont il se sert, ce qui a fait penser que l'auteur était du pays deBayeux, où la langue du Nord s'est conservée plus long-temps que dans le reste laNormandie. On ne connaît plus qu'un seul manuscrit de cette chronique ; il est conservé au Musée Britannique 2 . On n'en

i. Tom. xi et xn. On peut voir aussi le t xiii de l'Histoire littér. de la France; Paris, 1814.

a. Ce manuscrit porte , dans le catalogue, le n° 17 17, et le titre de Chrtmùj. des ducs de Normandie; dans le manuscrit on lit Estoire et la Généalogie des ducs de Normandie. Il est écrit sur parchemin , et contient 502 pages , chacune de 92 vers

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xlv

avait publie encore que de petits fragmens 1 . L'amitié dont m'honore depuis long-temps M. le chevalier de Brœndsted , agent du roi de Danemark à Rome , m'a mis à même de profiter le premier, pour l'histoire de Normandie, d'une partie de cette chronique précieuse; j'en ai cité de nombreux fragmens et j'ai donné textuellement, parmi les éclaircissemens, presque tout lepremier livre, d'après la copie fidèle qui m'a été communiquée par M. de Brœndsted.

La Bibliothèque du Roi possède plusieurs chroniques de Normandie manuscrites \ Elles sont toutes fondées sur celle de Dudon, à l'exception de quelques circonstances auxquelles j'ai eu égard dans cet ouvrage.

Il est inutile de parler en détail des annales et chroniques de la Normandie dont Duchesne a publié le recueil , sous le titre de Hîsto-

environ. M. de Broœdsted pense que le manuscrit est du quinzième siècle.

i. Voy. Lafrenaye, Nouv. Histoire de Normandie, enrichie de notes prises au Muséum de Londres ; Versailles , 1 8 16, in-8°.

a. Elles portent lesn 08 7369/3, 83*6, 8421, 9481, 9848/5 9857, 9858, 9859, in-fol. Toutes paraissent avoir été écrites, ou du moins copiées au quinzième siècle.

xlvj DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

riœ Normannorum Scriptores antiqid; Paris, 1619, in-fol. , et qui ont été réimprimées pour la plupart avec toutes les annales et chroniques ayant rapport à l'histoire de la France, et par conséquent aussi aux invasions des Normands, dans le recueil important des Historiens de France, dont dix-sept volumes ont paru successivement. Les notes et les préfaces dont les savans bénédictins ont enrichi ce recueil, ainsi que X Histoire littéraire de France indiquent de la manière la plus satisfaisante le degré de confiance que mérite chaque historien ou annaliste en particulier, ce qui me dispense de m'en occuper ici. Les Annales Védastines ou de Saint- Vaast, ont été le sujet d'un examen spécial de la part de l'abbé Lebeuf x . La table des chapitres d'un ancien ouvrage sur les Normands, intitulé Draco normannicus , table que le savant M. Brial a trouvée dans un ancien manuscrit, et qu'il a publiée *, fait regretter

1. Dan* le t. x des Mémoir. de l'acad. roy. des inscriptions et belles- lettres.

2. Tom. vin des Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE, xlvïj

qu'il n ait pas eu le bonheur de retrouver l'ouvrage entier. L'auteur de la Neustria Pia 1 a publié un grand nombre de chartes de la Normandie; elles ont été réimprimées en partie plus correctement dans le t. xi de la Gallia christiana qui traite de l'histoire ecclésiastique de cette province.

Les chroniques anglaises qui parlent de l'époque des invasions des Normands, fournissent aussi des détails sur les guerres des pirates en France, et ne sont pas à négliger sous ce rapport. Le recueil surtout des historiens Bretons, Saxons et Anglo- danois, publié par Thomas Gale% fournit des remseignemens bons à consulter. On peut voir à la tête du volume, une notice sur les auteurs des diverses chroniques qu'il contient. Les éditeurs du recueil des Historiens de France ont fait des extraits d'un grand nombre de

i. Dumonstier, Neustria Pia , seu de omnibus et singulis abbatiis et prioratibus totius Normanniœ ; Rouen, i663, in -fol.

a. Historiée britannicœ , saxonicœ , anglo-danicœ scriptores; Oxford, 1^91, in-fol. Le même auteur a publié Rerum anglicartim scriptores veteres; Oxford, 1684, dont le t. 1 a de» passages relatifs aux Normands.

xlviij DISCOURS PRELIMINAIRE.

chroniques et annales publiées en Angleterre.

Il y a pareillement à profiter des collections d'historiens d'Allemagne, faites par Mencken, Leibnitz, Eckard et autres savans.

On trouve enfin quelques détails intéressans chez un historien de Sicile, Gaufrede Malaterra qui a écrit vers 1 100 l'histoire de l'établissement des Normands en Sicile. Carusius qui a inséré la chronique de Malaterra dans sa Bibliothèque historique de cette île r , présume que l'auteur était Normand lui-même.

S'il ne l'a pas été, il a dû être instruit par les compagnons des fils de Tancrède, des particularités qu'il fait connaître dans le début de sa narration.

Pour ne pas allonger davantage ce discours préliminaire, je ne pourrai indiquer qu'un petit nombre de travaux des savans modernes de France, dont les recherches laborieuses ont contribué à éclaircir l'histoire des Normands. Le bénédictin Dom Toussaints Du-

!. Bibliotheca historica regni Sicilien ; Païenne, 17a;*, t. 1 , in-fol. La Chronique de G. Malaterra avait été imprimée auparavant à Sarragosse, 1 578 ; et dans le t. m de XHispania illustrata ; Francfort , 1 606.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xlix

plessis a rectifié un épisode intéressant par une édition correcte et enrichie de notes du poëme d' Abbon sur le siège de Paris

Si Abbon, moine de Saint-Germain-des- Prés , est un poëte barbare , au moins il a raconté ce qu'il a vu ; il rend compte de la mémorable défense des Parisiens contre l'armée normande, dont il avait été témoin oculaire , et que lui seul a si bien observée. Quel dommage que le talent de la poésie ne soit pas unie dans ce poëme à la vérité des faits! Mais telle est l'impuissance des écrivains de ce temps , en qui la pédanterie monacale s'unit a la grossièreté barbare ; leurs propres émotions leur échappent ; ils les ont reçues; car ils étaient hommes ; Us sont hors d'état de les reproduire, de les communiquer ; et les faits demeurent stériles et glacés dans leur pensée dès qu'ils sont éloignés de leurs yeux*.

L'académicien Bonami a fait plusieurs Dis-

x. Nouv. Annales de Paris, 1753, in-4°.

2. Guizot, Notice sur Abbon , à la tète de la traduction de son poème , dans le t. vi de la Collect. des Mém. relatifs à l'Histoire de France; Paris, 1824.

1 DISCOURS PRELIMINAIRE

sertations savantes sur les invasions des Nor mands en France 1 . Un jurisconsulte, Houard, s'est livré à d'immenses recherches sur l'ancienne législation normande*. M. de Sismondi me paraît , dans son Histoire des Français*, avoir jugé de plus haut que ses devanciers, les effets des invasions de ce peuple. M. Capefigue, jeune savant, a indiqué, avec beaucoup de méthode, les invasions que les diverses provinces de la France ont subies successivement 4 .

Il s'est formé depuis peu en Normandie une société d'antiquaires qui ne pourra manquer de jeter de nouvelles lumières sur l'histoire de cette partie de la France. Le début de ses travaux fait concevoir degrandes espérances 5 . Je dois beaucoup de notes et d'utiles obser-

1. Anciennes lois des Français conservées dans les Coutumes anglaises ; Rouen, 1766, 2 vol. in-4°; et Traité sur lés Coutumes anglo-normandes ; Paris , 1 776, 4 vol. in-4 0 .

2. Memoir. de Vacad. roy. des inscript, et belles lettres, t. xv, xvii et xx.