I. Bibliothèque des Sagas, t. m, art. Heimstringia

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du Nord. J'y ai insère aussi leurs généalogies autant quelles m'étaient connues, et cela, en partie, d'après ce qu'on lit dans les plus anciennes annales où les rois et d'autres hommes illustres ont fait transcrire leurs lignages, et en partie d'après les vieux chants et poèmes, etc.»

Snorro commence par XYnglinga-saga ou la tradition sur la famille des Ynglingues; cette saga est fondée sur un des plus anciens chants scaldiques qui existent, sur XYngUngatal du scalde Thiodulf , et sur les chants de deux autres scaldes, Brage le vieux, et Liwinder ; l'historien cite des passages de ces vieux poèmes; mais il faut avouer que l'histoire ne gagne pas beaucoup à ces citations. La première partie de X Heimskringla est en général pleine de fables. La partie qui comprend la saga du roi Halfdan et de son fils Harald Harfager, est plus vraie, ayant été mieux connue de Snorro. Elle intéresse particulièrement la France, puisque c'est le seul écrit qui nous- fasse connaître l'origine et la famille de Rollon , premier duc de Normandie , ainsi que la cause de son émigration; circonstances qui se trouvent entièrement altérées dans les

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chroniques écrites par des historiens étrangers. Par cette raison il nous importe de nous bien assurer de l'authenticité des événemens dont il est question. Or, dans la saga d'Harald Harfager, Snorro cite pour garans, des passages d'un poème qu'un scalde du roi, Thorbiœrn Hornklôfe, avait composé sur ses exploits, ainsi que des vers du scalde Eyvind, et d'autres poètes du temps du roi Harald , par conséquent contemporains de son règne r . On voit aussi qu'il a eu d'autres renseignemens, entre autres une saga sur Rognvald, père de Rollon, qui devait contenir des détails précis sur cette famille devenue depuis si fameuse en France. Il est à remarquer que d'autres sagas font mention aussi de quelques uns des événemens rapportés dans cette partie du grand ouvrage de Snorro , et quelles en parlent quelquefois différemment. Cette circonstance n'infirme pourtant pas la véracité de l'historien islandais.

Après la saga de Harald-Harfager 7 vien-

i. P.-E. Mûller, Recherches sur les sources où Snorro a puisé ses matériaux; dans le t. n des Mémoir. histor. et plùlosoph. de la soc. des scierie, de Copenhague, 18*4.

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nent celles d'Egil , Olaf Tryggveson , Jomsvikinga, Olaf le saint, Magnus et Harald- Haardrade, Celles-ci nous intéressent peu, vu qu'elles n'ont point de rapport avec les Normands , à l'exception de la saga d'Olaf-Tryggveson , qui nous servira à éclaircir un point douteux de l'histoire de Normandie.

Un autre historien islandais, Saemund, après avoir poussé ses voyages jusqu'en France, avait recueilli de nombreux matériaux pour l'histoire de sa patrie; et l'Islande doit à ce citoyen d'excellentes institutions. Malheureusement ses collections sont pour la plupart perdues. La reconnaissance de ses compatriotes lui attribue des ouvrages auxquels il n'a^peut-être pas eu de part ; tel est le fameux recueil de l'Edda, qu'il a eu le mérite, suivant l'opinion vulgaire, d'avoir compilé en partie 1 ; Snorro a fait, dit-on, le reste.

Un savant qui avait rendu d'aussi grands services à l'histoire de sa patrie et de tout le Nord, que Snorro, aurait mérité une fin heureuse; il succomba sous les armes meurtrières

i. Foy. la Fie de Sœmiuid , par Arnas Magnaeus, t. i de YEdda Sœmundi ; Copenhague, 1787.

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de ses ennemis, Tan 1241 x . Cependant ses sagas font encore le charme des Islandais, et son nom leur est resté cher; on montre aux étrangers la pièce de terre qu'il cultivait, et le bassin d'eau thermale de Reikholt qui lui servait de bain, et qu'on appelle encore Snorrolaug.

Avant même que Snorro rassemblât les sagas islandaises sur l'histoire de la Norvège, un moine de Drontheim, Théodoric avait écrit une courte chronique des rois de Norvège , depuis Harald-Harfager a , en consultant surtout les poëmes islandais et en se plaignant souvent delà rareté des documens.Peu de temps après, un historien plus connu , Saxo, dit le Grammairien , chanoine de Lund en Suède, composa en latin, et dans un style ampoulé, l'histoire du Danemark depuis un prétendu roi Dan, jusqu'à Waldemar I er 3 . Cet histo-

i. Voy. la Biographie de Snorro , par l'islandais Finn Johnsen, à la tète du t. i de la grande édition danoise de YHeimskringla ; la Notice sur la Vie et l'Histoire de Snorro, par Finn Magnusen, dans le t. xix des Mémoir. de la soc. littér. Scandinave ; Copenhague, i8a3, in-4°; et l'art. Snorro, dans le t. xlii de la Biographie universelle.

i. Historia regum Norvegiœ, dans le t. v du Recueil de Langebek, Scriptor. Rer. Danicar.

3. Historia Daniœ, libri xvi , avec les notes de Stephanius ;

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rien avait un génie et un goût particuliers. Il dédaigna la chronologie et la vérité historique; il ne s'en tint qu'aux traditions populaires des Danois et n'eut de plus grand désir que d'en orner son ouvrage. Il en est résulté une histoire, où presque tout est tradition romanesque, où il n'y a jamais de date; où à l'exception des derniers rois voisins de son temps, pas un souverain danois n'est indiqué à sa place; où pas un document historique n'est allégué comme preuve; mais où à tout moment il est question de contes et de chants danois , où l'auteur ne s'embarrasse jamais des contradictions dans lesquelles il tombe , ni des anachronismes dont fourmille son livre \ La mythologie Scandinave y est presque passée sous silence. Le peuple n'est rien pour Saxo; on voit qu'il a été ébloui par la puissance. Cependant sachons- lui gré de nous avoir conservé, quoique dans un latin peu classique, de vieilles poésies qui de son

Soroe, i6/»4, in-fol. Le môme, édit. de Klotz; Leipzig, in-4°. ( Voy. sur les divers, édit. de Saxo, le t. 11 de l'ouvrage de Nyerup, et l'art. Saxo dans la Biographie universelle^

i. Dahlmann, Recfierch. historiques {Forschungen au/ dem

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temps composaient à peu près , toute l'histoire nationale, et qui depuis se sont perdues pour la plupart. Quelquefois aussi , le fond de ces récits poétiques est conforme à la vérité. L'historien latin s'accorde souvent avec les sagas islandaises, qui pourtant sontd'une date postérieure, mais qui ont pu être rédigées sur les mêmes matériaux. D'autres fois il en diffère par des circonstances essentielles.

Au reste , Saxo ne s'occupe guère des pirates normands, et ne les nomme presque jamais. Apparemment il ne connaissait pas de poésies populaires relatives à leurs exploits. Je ferai remarquer ici, en passant, que les Danois et les Suédois n'ont plus d'anciennes sagas comme les Islandais. Celles que Saxo a citées sont perdues. Ces deux peuples ont des

Gebiete der Geschichte) t. i ; Altona, 1821 , où l'ouvrage de Saxo est analysé d'une manière aussi judicieuse que spirituelle. L'auteur cherche à prouver qu'on ne peut tirer des Œuvres de Saxo, que peu de fruits pour l'histoire politique du Nord. P.-E. Mùller a donné à son tour une analyse des premiers livres de Saxo, et a signalé les sources où l'historien a puisé, et qui ne paraissent pas toutes à dédaigner. (Voy. le Mémoire de Mùller sur les sources où Saxo a puisé ; dans le t. 11 des Mémoir. histor. et pkilosopk. de la soc. roy. des sciene. de Copenhague , 1824, in-/|°.)

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chansons populaires 1 , mais elles ne sont pas très anciennes : celles des Danois paraissent trop souvent imitées de la poésie teutonique , pour qu'on puisse s'y fier beaucoup, à l'égard de l'histoire de l'ancien Danemark.

Le contemporain et le collègue de Saxo, au chapitre de Lund, Suénon Aggesen s'occupe encore moins que lui, des Normands dans son histoire du Danemark, depuis Skiold jusqu'à Canut VI. Il y a quelques faits à apprendre dans les ouvrages des ecclésiastiques de l'église de Brème , la première qui ait été fondée dans les pays du Nord , avec l'intention de répandre l'évangile chez les païens Scandinaves, vendes et slaves. Rimbert, auteur présumé de la vie de Saint-Anschaire , missionnaire 1 , et plus encore, Adam chanoine de Brème, qui paraît avoir vécu vers 1080, et qui , après avoir fait des recherches savantes dans ces contrées , nous a laissé une descrip-

1 . On les a recueillies , pour le Danemark , sous le titre de Danneviscr, 3 vol. in-8°; et pour la Suède, sous le titre de Svenske Folkevisor, édit. d'Afzélius ; Stockholm, i8l4-l6, 3 vol. in-8°.

a. Dans le Recueil de Langebek , Scriptor. Rcrum Danic.

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tion géographique def» pays septentrionaux % et une histoire des églises de Hambourg et de Brème *, méritent d'être consultés pour l'histoire civile du Nord , pour les mœurs des peuples, etc. Adam avait beaucoup lu , et il ne se fait pas faute de rapporter ce qu'il a retenu de ses lectures. Il puisa ses matériaux, soit dans une espèce d'archivé où se trouvaient les chartes concernant l'évêché de Brème et les missions qui en dépendaient, soit dans la bibliothèque de son cloître, soit enfin dans les traditions orales. Il fit un voyage en Danemark , où le roi Svénon Estrittson s'entretint beaucoup avec lui, et lui fournit des éclaircissemens sur l'histoire danoise; mais Adam paraît s'être trop fié à sa mémoire ; les écrivains qu'il cite n'ont pas dit tout ce qu'il croit avoir lu chez eux. C'est qu'il était encore jeune quand il rédigea son ouvrage, comme il

i . De situ Daniœ et reliquarum quœ trans Daniam su ut regionum natura ; dans le Recueil de Stephanius , De regno Daniœ etNorvegiœ, etc., traetatus varii ; Leyde, 1629, in- 12.

a. Histor. ecclesiast.; dans le Recueil de Lindenbrog, Scriptor. Rer. Germon. Septentrion. ; et publié par Mader, curn aliis antiq. monumentis ; Helrastaedt, 1670, in-4°. [Voy. l'art. Adam de Brème dans Hegewisch , cité dans la note suiv.j

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l'avoue lui-même Un académicien de Gœttingue , Murray a tiré du livre d'Adam de Brème , une géographie des pays du Nord , d'après leur état aux neuvième, dixième et i onzième siècles a .

Depuis leur conversion au christianisme , il a été écrit aussi , dans les monastères des royaumes Scandinaves , un grand nombre de chroniques et d'annales ; mais ce sont généralement des écrits secs et arides, et réduits à une courte indication des événemens. Ils ont été rassemblés avec d'autres ouvrages anciens sur l'histoire du Nord, et publiés par Lange bek, sous le titre de Scriptores rerum Danicarwn, avec de bonnes notes de l'éditeur et de Suhm 3 . La Suède n'a commencé que tout récemment à rassembler ses anciens historiens.

Les historiens modernes de ces pays , Schœning dans la Norvège, Suhm dans le

i. Hegewisch, Histor. und lùterarùehe Aujsâtzc ; Riel, 1801 , in-8°.

a. Dcscriptio terrarum septentrion.; dans le t i des Nopî Commentarii societ. Goetting. , 1771, in-4*- 3. Sept voL in-fol . ; Copenhague , 1 771-95.