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quêtons les seigneurs présens lui jurèrent fidélité. RoUon était donc sûr de laisser à sa postérité un duché conquis par sa valeur. Il mourut enfin à Rouen , Tan g3 1 , cinquante-quatre ans après avoir paru pour la première fois en France. A un caractère altier et à une valeur à toute épreuve il avait joint depuis sa conversion une grande dévotion f et beaucoup de déférence pour le clergé. Il avait menacé de sa colère son beau- père Charles-le- Simple pour avoir refusé de rendre le corps de Saint-Ouen , que dans les temps des invasions des pirates on avait transporté dans Tintérieur de la France; et lorsque le roi , effrayé des menaces de son gendre, eut rendu ces reliques, Rollon était allé en procession et pieds nus les porter dans Rouen ^ Les moines le louent dans leurs chroniques d'avoir enrichi les églises et les couvens ; peut-être sa conscience voulait-elle restituer une partie des vols qu'il leur avait faits dans ses irruptions. Un seul auteur, Adémar, prétend que, sentant sa fin approcher, Rollon fit immoler aux idoles du Nord cent chrétiens , et qu'ensuite il fit présent de cent livres d'or aux églises de Normandie. Aucun autre historien , à l'exception de Richard de Poitou , qui prétend que ce sacrifice

I. Tranêlaiio sancti Jitdoeniy dans le t. m du nesiutr, anecdot, de Martène.

sanguinaire fut le dernier que RoUon offrit aux dieux du paganisme , au moment d'embrasser ia religion chrétienne ^ ; aucun autre historien , dis -je, n'a rapporté ce fait invraisemblable; peut-être, dans le désir de prolonger ses jours, pratiqua-t-il quelques usages superstitieux, et s'adressa-t-il à la fois aux dieux qu'il avait abjurés, et aux saints qu'il avait adoptés en France. Il fut enseveli dans l'église qu'il avait fondée à Rouen , et dans la suite ses restes furent déposés dans une chapelle de la cathédrale actuelle, où l'on voit encore son tombeau, vis-à-vis de celui de son fils ^. Le sort avait singulièrement disposé de la famille du ïarl de Mœre i à laquelle Rollon appartenait» Ce îarl , Rognevâld , avait joui de la faveur du premier souvat^ain de Norvège , et était devenu riche et puissant. Deux de ses fils s'étaient persécutés dans les îles Orcades où leur père avait fondé une principauté; un troisième fils avait été banni pour ses actes de piraterie par le même roi qui avait été l'artii du père ; ce fils, rejeté

I. Chronique de Richard , dans le U ix des Histor. de France.

a. Il porté cette inscription, qui a été substituée à une autre plus ancienne : Hic positus est Rollo Normanii ast territi vastatœ restitutœ primas dux , conditor, pater^a Francore ar^ ehiep, Rotom, baptizatus anno 918^ ohiit anno 917; ossa ipsius^in veteri sanctuario nunc capité nacis primum condita, transiaio altari, coilocata sunt a B, Mauriiio archiepisc, Rotom., an, io63u — 93 1^ obiii Rollo anno vitce 86. Chroniq. de Tours.

l48 CHAPITRE X.

sur les mers, avait fondé en France une race de ducs et de rois, et on le célébra sur les bords, de la Seine pour sa justice , après qu'on Teùt puni dans sa patrie pour sa violence ; enfin un autre fils «de Rogne vald, nommé HroUau, était allé s'établir avec d'autres colons norvégiens dans rislandç, et y avait fondé la tribu agricole de Sida ; ce frère de RoUon , 'qui s'était contenté de défricher paisiblement un coin de terre dans une île reculée , avait peut-être été le plus heureux de toute la famille.

' Un historien ancien loue Rollon d'avoir produit, par la sagesse de son gouvernement, une fusion entière des gens de diverses nations qu'il avait réunis dans sop duché, et d'en avoir fait un seul peuple qui dans peu de temps étonna ses voisins par son nombre et sa force'. Aussi, dès là seconde génération, la langue de la France devintelle celle de la Normandie % et déjà le second duc se mcla de toutes les grandes querelles qui agitèrent la France. Si l'un fut un bien ou un avantage, l'autre fut certes un mal , mais un mal presqu'inévitable. Les Normands pouvaient oublier

1. Unum ex diversis gendbus popuhun ejfecity etc. Moine de Fontenelle, jippend. ad Chronic.y dans le t. ii du Spieileg, de d'Achery, et le t. ix des Histor. tie France.

2. Gentilem linguam omittcns , latino sermone assuefacta est. Chronique d'Adémar.

leur idiome national, cependant Tesprît aventurier leur restait. Se soumettant avec assez de peine au joug de la nouvelle religion qu'ils avaient adoptée, ils conservaient encore leur énergie et leur audace. Voisins d'un peuple que ses institutions et ses malheurs avaient énervé , les Normands ne pouvaient manquer d'être courtisés et sollicités par ceux qui voulaient dominer sur la France, et à qui le secours d'une colonie aussi vaillante était précieux. D'ailleurs le duc de Normandie se trouvait au nombre des plus piïissaris vassaux du roi; par son rang seul il acquérait une gratnde influence sur les affaires publiques du royaume.

Un événement imprévii ' faillit détruire l'état que la vaillance et la sagesse de Rollon avaient formé avec tant de peinCé Guillauméne possédait aucune des grandes qualités de son père. Ayant été élevé chez les moines , il penchait plus pour la vie monastique que pour la carrière militaire , dans laquelle Rollon avaitconquis un duché. LesNormands, qui prisaient la valeur avant toutes les autres qualités, eurent peu d'estime pour Guillaume, qu'ils accusaient d'ailleurs d'être plus Français que Normand ; étant gêndre'd'ur> seigneur Français, le coiiite de Seblis, et très-faible de caractère, il