I. Lut, a Non/f, obscssa , 1. i, v. 3i

reliques de saint Germain pour implorer son se^ cours ; mais la présence d'esprit des autres égala l'audace des ennemis. On se hâla d'éteindre le feu et de jeter des pierres sur les bateaux pour les faire couler bas ; c'est ainsi que le pont fut sauvé. On jeûna trois jours en actions de grâces pour cette délivrance.

. Cependant un accident imprévu jeta la ville dans le péril d'où elle venait de sortir. Un dé* bordement de la Seine fit crouler dans la nuit du 6 février une partie du petit pont, et isola une tour qui en défendait l'extrémité, et qui n'était gardée que par douze bommes ; on voulut à la hâte réparer le désastre, mais plus prompts encore, les ennemis attaquèrent cette tour, et la réduisirent en cendres , coupant ainsi les communications entre la ville et la rive méridionale du fleuve. Les douze braves se défendirent encore toute la journée sur la portion du pont qui était restée de bout; mais vers le soir l'épuisement de leurs forces et l'inutilité de leur défense les engagèrent à se rendre. Ces nouveaux Horatius- Coclès ne furent point respectés par les Barbares, on les mil à mort et on jeta leurs corps dans la rivière. Un seul des douze parvint à se sauver à la nage. Leurs noms sont parvenus à la postérité ; Âbbon les a inscrits dans son poëme ; cependant Paris n'a honoré leur courage par aucun monu-< .

CHAPITRB vn. ()

ment. Pourquoi le pont Saint-Michel ne s'appelle-t-il pas le pont des Douze ?

Pourvus abondamment de provisions au milieu du pays qu'ils ravageaient, les païens ne tentèrent plus rien contfe Paris; ils occupèrent l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés sur la rive gauche de la Seine ; on ne sait s'ils épargnèrent l'ancien palais des Césars , dont les débris sont connus aujourd'hui sous le nom des Thermes ; mais ils paraissent avoir pillé les tombes mérovingiennes de l'église de Sainte-Geneviève. Lors de la démolition de cette église en 1807, on trouva les cercueils de pierre qui anciennement ont servi de sépulture à la race de Clovis, dans l'état de bouleversement où lés Normands ont dû les laisser au neuvième siècle. Une partie de leur armée se porta sur la Loire afin de butiner. Ce partage de leurs forces parut aux assiégés une occasion favorable pour hasarder une sortie. L'abbé de Saint-Germain-des-Prés, Ebles, les conduisit contre le camp ou le fort des Normands ; mais ceux ci étant sur leurs gardes , forcèrent la troupe de rentrer. L'évêque Gozlin succombait aux fatigues d'une défense vraiment étonnante , et peu de temps après, il mourut , laissant le commandement à Ëbles, digne de lui succéder.

Les ravagés des Normands continuèrent ; ils venaient de prendre la ville de Chartres, et tous

lO CHAPITRE VII.

les jours l'espoir des Parisiens diminuait : un secours inespéré vint le ranimer. Le comte Henri de Saxe et de Lorraine , appelé par l'évêque , parut avec un'corps d'armée impérial sur les bords de la Seine, après avoir perdu beaucoup de chevaux en route à cause des pluies et de la rigueur du froid. Eudes joignit ses forces aux troupes auxiliaires, et l'on attaqua le camp retranché des Normands; on y enleva des chevaux et des bestiaux ; tout le mal qu'on put faire aux ennemis se réduisit à ce butin et à la mort de quelques pirates. Des historiens, favorables aux Germains, prétendent que les Normands ayant tout en abondance dans leur camp retranché, ne voulurent pas en sortir pour en venir aux mains avec les troupes du comte Henri '. D'après les historiens français, celles-ci ne paraissaient pas animées d'un esprit très belliqueux , étant venues plutôt pour faire une excursion que pour effectuer la levée du siège. Elles s'en retournèrent à la tiq de mai sans rien tenter de plus. Peut-être la ville de Paris ne put-elle ni leur fournir des vivres, ni leur promettre la solde sans laquelle on ne prêtait guère de secours militaires.

La ville fut donc abandonnée à elle-même. Au mois d'avril les vivres devinrent plus rares; la

1, Lambecc. , Annal, Francorum*

misère et les maladies exercèrent des ravages considérables; plusieurs chefs quittèrent la ville; à peine pouvait-on donner la sépulture à tous ceux qui mouraient. Une partie de la population, découragée et malheureuse, demandait à grands cris que Ton capitulât; d'autres, montrant un courage plus élevé, insistèrent sur ime plus longue défense. Le songe d'un chevalier qui , ayant partagé le découragement du peuple, avait voulu se sauver hors de la ville , ramena Tespoir et le courage. Dans sa vision, Dieu lui avait fait voir la milice céleste défendant les murs et protégeant la ville de Paris.

Forts de ce secours mystérieux , promis par une vision, les Parisiens coururent aux reliques de saint Germain , et les portèrent en procession autour des murailles. Cependant Sigefroy se lassait aussi d'un siège dont la longueur contrariait les habitudes d'un chef de pirates. Il offrit de se retirer moyennant soixante livres d'argent pur ; la modicité de la somme prouve son empressement de partir ; les assiégés se hâtèrent d'accepter son offre; mais les autres chefs normands refusèrent leur agrément , préférant les chances de nouveaux combats. Ils donnèrent en effet un assaut; cependant les Parisiens les repoussèrent avec vigueur. Un des chefs ennemis, Sinric, avait juré dé ne quitter la France que lorsqu'il aurait remonté la

Seine jusqu'à sa source. Il se noya quelque temps après dans ce fleuve, avec une cinquantaine des siens. Sigefroi se détacha alors de l'armée , et mit à la voile avec une division de sa flotte. ï)es maladies contagieuses et la disette continuaient à désoler la ville ; cependaat loin de capituler , elle songea seulement à obtenir des secours. Le comte Erjtenger, ou selon d'autres, Eudes lui-même, se rendit à Metz pour demander les secours de l'empereur. Pendant ce temps, l'abbé Ebles défendit la ville, et osa même faire des sorties, en donnant à quelques cavaliers le costume danois pour mieux surprendre les ennemis qui fourageaient ^. Les secours que l'on avait sollicités arrivèrent enfin au mois de juillet; le comte Âdalhelm se jette avec des troupes dans Paris ; l'empereur, après avoir tenu un conseil avec ses fidèles à Metz, se met en route avec une armée , étant précédé du comte Henri. Celui - ci résolut d'assiéger les Normands à son tour dans leur camp ; monté à cheval, il en inspecta lesretranchemens; mais en voulant poursuivre des ennemis qui le harcelaient, il tomba dans une embûche; et avant que les siens pussent accourir à son secours, il fut enveloppé par les Normands, mis à mort, et dépouillé de ses armes. C'est ainsi qu'ils vengèrent Godefroi