I . Annales de Saint- Vaast

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d'un de ses meurtriers. L.es troupes du comte ne purent que lui rendre les derniers devoirs à l'abbaye de Saint-Médàrd à Soissons '.

La mort du comte fit reprendre aux Normands l'offensive ; ils vinrent attaquer inopinément l'île de la Cité du côté de l'est, où les bateliers gaulois avaient érigé autrefois des autels à leurs divinités 9 et où , depuis six siècles , une cathédrale gothique est consacrée à Notre-Dame.

Cçtte pointe de l'île n'était défendue alors que^ par six hommes ; mais l'un d'eux, Gerbold, animé de cet héroïsme dont le siège de Paris a fourni plusieurs exemples glorieux , soutint avec ses cinq compagnons le choc des ennemis , jusqu'à ce que les troupes de la ville pussent le secourir. Cependant, comme les Normands s'apprêtaient à une nouvelle attaque sur un autre point , le trouble des habitansfut extrême. On courut chercher les reliques de sainte Geneviève pour les porter sur les murailles. Ce ne fut pas assez pour le peuple, il apporta aussi les ossemens de saint Germain. Profitant sans doute de l'affaiblissement de la garnison, les Normands avaient pénétré sur le pont du Nord ; ils escaladaient les murailles, et mettaient le feu à la tour qui de ce côté défendait

I. Les Annales des Francs, publiées par Lambeccius , disent que Henri avait été abandonné par ses soldats : Heimrich contes a suis désertas , et ab hostihus circumdatus occiditur.

* l4 CHAPITRE VÏI.

la ville. Déjà la consternation régnait dans l'île; les femmes et les enfans croyant tout perdu poussaient des cris déchirans ; les soldats et les bourgeois, sans se laisser déconcerter par l'imminence du péril et par les cris de déséfepoir qui retentissaient dans l'intérieur de la ville, défendirent bravement leurs postes; ils repoussèrent les ennemis qui escaladaient les murs. Forcée de sortir de la tour incendiée, la garde de ce petit fort se jeta sur les Normands; ceux-ci, repoussés de toute part , furent mis en désordre , et essuyèrent une défaite totale J en un mot, le courage des Parisiens sauva encore une fois la ville.

En octobre enfin, l'armée impériale arriva aux environs de Paris; au lieu de débloquer la ville, elle alla camper sur le Mont-Martre. Il est vrai qu'au même temps Sigefroy revint avec son armée, de Louvain au camp des Normands. L'empereur était appelé à jouer le rôle de Camille dans Rome envahie ; mais les vertus des Romains étaient inconnues à ce siècle barbare. Cliarles-le- Gros n'engageai aucun combat, ne fit aucune tentative pour repousser l'ennemi, et, sans coup férir, sans seconder l'intrépidité des braves Parisiens, il conclut un des traités les plus honteux dont l'histoire de ces temps fasse mention. On peut juger par les expressions des chroniques quelle dût çtre l'indignation du peuple en appre-

nant que l'empereur n'était arrivé avec sa forte armée, que pour s'humilier devant un chef de pirates ^ Des historiens qui paraissent vouloir l'excuser, disent que les puissans renforts amenés par Sigefroy aux Normands avaient effrayé les chrétiens *. Il ne faut pas oublier non plus que Charles -le -Gros n'était qu'un étranger en France , et qu'on ne prouvait exiger de lui un courage que les grands du royaume même n'avaient point. Ils ne s'étaient pas montrés pendant l'année du siège; il parait qu'ils ne se joignirent point à l'armée de Charles-le-Gros. Celui-ci consentit à payer aux Normands, au mois de mars suivant , sept cents livres pesant, à condition qu'ils s'en iraient après avoir librement exercé leurs ravages le long de la Seine au delà de Paris, jusqu'en Bourgogne. Une chronique nous apprend qu'il abandonna ce pays à leur fureur , parce que les habitans y étaient peu fidèles à son . gouvernement. Peut-être était-ce une vengeance qu'ir tirait du parti bourguignon, attaché à Bo-

I. Et factum est consilium miserum : mam utrumquCf et ciçitatis redemptio illls promissa est , et data est via , sine impedhnento f ut Burgimdiam hieme deprcedarent. (Annales de Saint-Yaast ) Nil utile ^essit; fecit enim consilium ninvis miserum. Nam utrumque , et civitatis j-edemptio Northmannis promissa est f et data est via sine impedimento attrihuta. Chronique de gestis Normann,