I . Finni Johannaei , Hlstor, ecclesiast. Jslandiœ. n. i

pions des rois eurent 6ni par deyenir une caste liéréditaire , et depuis que les courtisans accaparaient les fiefs et tous les honneurs. Beaucoup de paysans, pour échapper à des vexations continuelles, ne trouvaient d'abord d'autre remède que de mettre eux - mêmes leurs biens libres sous la protection d'un seigneur puissant ou d'une église *. Les rois- purent dans la suite, à peine, se reiidre maîtres d'une aristocratie devenue trop puissante, et ils furent obligés, comme les rois de France , de favoriser la bourgeoisie pour l'opposer à leur propre suite*.

Les mœurs de forbans disparurent, la civilisation gagna plus de terrain ; mais en même temps l'énergie de la nation s'amortit. Déchirée par les factions, l'Islande fut subjuguée par les rois de Norvège, et cessa de faire entendre de nouveaux chants nationaux; les îles Faroer, le Groenland, éprouvèrent le même sort; les légendes latines prirent dans tout le Nord la place des sagas islandaises ; au lieu de s'enrichir par la piraterie, on consentit à s'appauvrir en faveur des établissemens ecclésiastiques; et au lieu d'être redoutables encore aux autres peuples, les horarhes du Nord leur devinrent à peu près étran-

1. Fojr, sur cette matière V Histoire nobiliaire du Danemark, par Vedel-Simonsen.