L. III, ch. V

tgS CHAPITRE XI.

Cependant, comme il restait toujours aux gens du Nord des dispositions pour les aventures, ils trouvèrent le chemin de Constantiqople , et on les vit figurer dans la garde des empereurs d'Orient , après que leurs ancêtres eurent si longtemps dévasté l'empire occidentale

Si les habitans de Normandie s'intéressaient peu au sort de leur pays natal , le Nord , de son côté, avait presque perdu le souvenir des enfans qu'il avait expulsés autrefois , et qui , dans l'étranger, avaient trouvé une autre patrie. Cependant les noms de quelques-uns de ces héros survécurent; on se rappelait, sur les bords de la mer Baltique, avec orgueil que Hasting, Biœrn Côte- de-Fer et Rollon avaient été des Normands, et les aventures du premier duc de Normandie figuraient quelquefois avec celles des plus fameux héros Scandinaves illustrés par les Scaldes , sur les tapisseries qui ornaient les salles de banquet *.

En Angleterre la piraterie des flottes du Nord avait cessé bien plus tard qu'en France, à cause du grand nombre d'iles qui, dans ce royaume,

I . Sous le nom de Barangues ou Varègues , d'après Cedrenus, Chrpn, — Erichsen, De veteram septentrionalium impri" mis Islandorum peregrinationibus, i^9X' Suhm, Histoir, élu Danemark, t. ii , note a de la p. 91 .)

a. Saga de Nicolas LeiAern , citée par P.-E. Mûller, Biblio" thèquc des Sagas, 1. 11.

leur of&aient des retraites presque inexpugnables. Cependant le roi £dgard, au dixième siècle, avait commencé par protéger efficacement son royaume contre les débarquemens des pirates , en faisant deux fois par an le tour de la Grande-Bretagne avec sa flotte , pour détruire les vaisseaux de pirates qui infestaient les côtes. Il rendit tributaire le iarl ou seigneur norvégien qui occupait l'île du Man , où les» Normands ont eu de bonne heure un établissement , ainsi que le prouvent les inscriptions runiques qu'on a trouvées dans cette île. Cependant, pour agir avec succès contre les Norvégiens, maîtres des Orcades, Ëdgard avait appelé à son secours les Danois , et ceux-ci , aussi pillards que les Norvégiens , ravageaient son royaume, après leurs expéditions contre les pirates. Son successeur Éthelred n'eut rien de plus pressé que de se débarrasser , à force d'argent , de ces alliés incommodes.

Vers la fin du dixième siècle on vit les pirates norvégiens, en guerre contre les Gallois, débarquer dans l'île d'Anglesey, et la piller tout entière.

Dans les îles d'Ecosse et en Irlande, les colonies d'anciens pirates normands surent , pendant quelque temps, maintenir leur indépendance.

Elles avaient sur la côte, en Irlande, les ports de Dublin, Waterford, Limerick, et Cork. C'est à Dublin que résidait le principal chef ou roi nor-

aOO CHAPITRE XI.

mand : Waterford avait aussi ses rois. Ces colonies, tantôt en guerre entre elles, tantôt liguées contre les Irlandais ou les Anglais, conservaient cet esprit belliqueux qui leur avait procuré leurs établissemens , et c'est là ce qui explique pourquoi , n'ayant que quelques ports et une portion de l'intérieur, elles ont pu se maintenir pendant des siècles. Le christianisme les avait, pour ainsi dire, environnés de toutes parts, et ils l'embrassèrent eux-mêmes au onzième siècle. Vers la fin du douzième, enfin, les rois d'Angleterre étant euxmêmes de race normande , furent assez forts pour attaquer avec succès les anciennes conquêtes des pirates en Irlande, et subjuguer Dublin, Waterford et les autres ports que les Normands avaient occupés ou fondés. La race normande ne se fondit pas tout de suite dans la masse de la population ; Anglais, Irlandais et Normands, formèrent dans cette île des tribus distinctes. Il existe un acte du commencement du treizième siècle, dans lequel douze hommes de chacune des trois nations sont désignés pour reconnaître les terres et biens appartenant à l'église de Limerick ^ Mais plus tard il ne fut plus question que de deux peuples, les Irlandais et les Anglais : les

I. Waraci, De^Hibernia et antiquitatibus ejus ; Londres, i658,in-8^ch, x%yv.

Ostmans ou Normands avaient disparu. Le règne des rois normands, dans les îles Orcades et le nord de rÉcosse , finit à la même époque. Harold', le dernier roi, mourut en 1206. Environ deux siècles auparavant, le prince norvégien Olaf avait abordé avec une flotte normande, avec des soldats et des missionnaires aux îles Orcades, pour forcer le roi des îles à se faire baptiser. Sigurd surpris, eut beau assurer que la religion de ses ancêtres lui suffisait, Olaf le menaça d'envahir les îles , si le roi n'embrassait le christianisme et ne laissait les missionnaires prêcher l'évangile. Sigurd céda à la nécessité, il fut baptisé; bientôt des chapelles s'élevèrent sur les rochers stériles battus par les vagues écumantes ; les moeurs s'adoucirent un peu, quoiqu'elles conservassent encore beaucoup de la rudesse Scandinave. Mais peu à peu les forbans des Orcades cessèrent d'être redoutables , et de former un peuple particulier. Dans les îles Hébrides il resta quelques petits chefs indépendans ; ceux-là prolongèrent leur indépendance encore deux ou trois siècles, et lorsque les grands vassaux anglais s'emparèrent de ces îles, les descendans des anciens chefs normands devinrent d'humbles arrière-vassaux, et se perdirent dans la masse de la nation.

La langue normande se maintint dans quelques îles long-temps après que les pirates eurent

a02 CHAPITRE XI.

cessé d'y dominer. Dans les îles Orcades on parlait le norse encore au seizième siècle ; à la fin du siècle suivant quatre paroisses conservaient encore vivant cet idiome apporté jadis par la piraterie; mais il s'éteignit dans le dix -huitième siècle, et on n'en trouve plus que des débris dans le langage actuel des Orcades et des iles Shetland ^ On dit que les insulaires possèdent d'anciennes romances qui sont très bien entendues par les Islandais. Les noms des villes et villages de ces archipels des climats septentrionaux, viennent en grande partie de l'ancien Scandinave ou normand , qui a laissé par conséquent des traces sur , les bords de l'Océan atlantique , depuis l'embouchure de la Loire jusqu'au voisinage de la mer glaciale.

* Barry, Hist des (les Orcades» — Hibbert , Descript des iles Shetland ; Édimb., 1 8 a i .

Aperçu sur Tétat de la civilisation de la Normandie pendant les trois premiers siècles après rétablissement des Scandinavesv — Monumens. — Clergé, études, féodalité. Agriculture , pèche et navigation. Langue, poésie. — Législation.

Rollon et ses compagnons ressemblent à ces météores qui disparaissent dans l'atmosphère qu'ils ont rapidement traversée en y laissant de longues traînées de feu que l'œil suit avec étonnement. Les Normands qui s'établirent dans la Neustrie se fondirent peu à peu dans la nation française, mélange de Gaulois et de Romains, de Francs et de Bourguignons, de Visigoths et de Sarrasins, d'amis et d'ennemis, de peuples barbares et de peuples civilisés. Dix idiomes et dix législation^ peut-être disparurent avec eux dans cette masse de population. Des Français et des étrangers ont visité la Normandie pour retrouver quelques traces des anciennes colonies normaixdes, ou du moins quelques témoignages de leur long séjour, quelque preuve visible du génie de ce peuple audacieux. Tous ont admiré la prospérité d'une province également riche par la fécondité du sol, par ses manufactures et son commerce; mais ils ont cherché en vain les Normands

primitifs chez les habitans actuels de cette contrée ; à r^xception de quelques faibles analogies % rien de Scandinave ne s'est offert à leur vue ; tout leur a paru français ou moderne. Examinons la Normandie à nôtre tour; interrogeons les monumens, les mœurs, la langue , la poésie, les chroniques, les chartes; si nous ne découvrons pas beaucoup de traces des Scandinaves, au moins connaitrons-nous un peu mieux l'histoire de la civilisation , dont la main sociale a effacé les traces de la barbarie.

Dans les Orcades, les îles Shetland, les Hébrides et le nord de l'Ecosse , on aperçoit encore des restes de vieux forts , situés pour la plupart de manière à protéger des lieux de débarquement^ et appelés dans le pays des Jhrts danois y des duns ou burghs^y (bourgs, châteaux); comme les Islandais appellent borgs les vieilles tours coniques de leur île, qui leur servent maintenant de granges. Dans les îles Orcades on les appelle wan ou ivardhills (tertres de garde). Il y a des files d'anciennes tours semblables ; quelques-

I. Fqx.'Estnip y Remarques faites dans un voyage en Normandie ; Co^enhagae , 1821. L'autear cite comme des «analogies ^ l'usage général de la bierre, qui s'est maintenu en Normandie jusqu'au seizième siècle; le grand soin donné à l'entretien •des chevaux ; les bonnets des cauchoises^ semblables à ceux des femmes d'Islande ; enfin , plusieurs mots du langage normand.

unes sont entourées de fossés. Le vieux fort de Snaburgh, dans l'île d'Unst, était ceint de deux fossés , dont l'un était creusé dans le roc. Autour de quelques forts étaient groupés de petits édifices pareils dans lesquels se réfugiait probablement la population des îles, lorsque les- gardes signalaient en mer l'approche d'une flotte de pirates'. Le grand nombre de villages et hameaux qui , dans ces îles , portent encore le nom de burghs, fait présumer qu'anciennement il existait beaucoup d'autres forts. Un petit nombre de ces vieilles constructions offre un plan particulier : elles son t rondes, et ont une cour également ronde; autour de cette cour, un mur forme, avec celui du dehors, un espace fermé et circulaire, divisé eq petites cellules ou en galeries dont il y en a quehiuefois plusieurs pratiquées Tune sur l'autre; les, cellules sont excessivement étroites, et les galeries très basses ; quelquefois le mur du dehors se penche vers l'intérieur. Une porte basse et étroite , facile à fermer à l'aide d'un bloc de pierre, était la seule entrée de ces forts singuliers, où probablement on se réfugiait avec le bétail et les vivres à l'approche des ennemis*.

I . Edmonstone , DescripL of the Shetland islands > Edimbourg, 1809, in -8°. — Ençyclopedia Britannica y t. vu , art. Dims,

a. Pcnnant , Voyages en Ecosse et atix Hébrides , t. i et 11.

La Normandie ne nous présente aucune ruine d'un monument semblable; on n'en trouve même pas en Danemark et en Norvège , d'où les Normands sont sortis; bien plus, il n'est point prouvé que ces forts soient l'ouvrage des pirates normands. C'est une simple tradition accréditée en Ecosse; en supposant même que les pirates les ont construits, il ne faut pas s'étonner de ne point trouver de pareilles ruines en Normandie. La piraterie a cessé presque deux siècles en France plutôt que dans les iles et sur les côtes d'Ecosse, où, d'ailleurs, les vieux monumens élevés sur les rochers ont du se conserver bien plus long^temps que sur les bords de la Seine, toujours remués, toujours embellis de nouveau.

A Tréguier, en Bretagne, on voit entre la cathédrale et les bâtimens de l'évêché, une vieille tour carrée qu'on appelle la tour d'Hasting, et qui, selon les auteurs bretons modernes, est le reste d'un fort bâti par ce chef normand, au neuvième siècle ; mais il suffit de voir cette tour pour être persuadé qu'elle est bien moins ancienne, et qu'elle n'a jamais été fortifiée; il paraît même que c'est l'ancien clocher du monastère de Trécor, que Hasting brûla dans une de ses excursions '.