I. — -DU NOM ET DE LA PATRIE DES NORMANDS

Jus géographe de Ravenne est le premier auteur latin qui ait fait mention des Normands ; on voit par des |)assages de cet écrivain, vraisemblablement Goth d'origine, que le mot de Normand était connu en Europe dès le huitième siècle ; on ignore s'il la été long -temps auparavant. Le géographe de Ravenne assure d'une part que le Danemark était la patrie des Normands , et de l'autre il ^lace un pays des Normands au nord de la Norvège'. Les autres auteurs du moyen âge ne sont pas plus exacts. En général ^ si la question sur la véritable patrie des Normands est enveloppée de quelque obscurité , c'est uniquement la faute de nos historiens qui^ ne pouvant avoir aucune idée exacte sur l'état des pays du nord, dans les cloîtres où ils écrivaient , devaient commettre les plus grandes erreurs au sujet des peuples septentrionaux ; ils ont en effet tout confondu, tout bouleversé. Suhm, dans une longue dissertation qui fait partie de son Histoire

I . Anonymi Ravennae , De geographia , libri v ; Paris, 1 688, 1. I, ch. II ; 1. iv, ch. XIII.

critique du Danemark ', a rassemblé et comparé un grand nombre de passages contradictoires des historiens, au sujet des Nolrmands; j*en ai trouvé' encore d'autres, et je les ai rapprochés de ceux des anciens auteurs du Nord même.

Ils peuvent se réduire à ceci :

L'un nous dit que les pirates soiit sortis d'une île Danoise Scanziaijuœ Northi^èga dicitur; à quoi un autre ajoute in qùa habitant Gothi et Hurii atque Daci^. Il serait difficile de brouiller en aussi peu de mots plus de notions géographiques.

Eginhard ditï Dani àc Sueones quos Nordmànnos vocamus. ^ Le même Eginhard , dans un autre passage appelle les Normands des Danois: coritta Nord» ^ mannos qui Dani vocantur. Un historien anglais dit également : contra paganos Nordifnannos sive Danos pugnai^^. Evm^ldxis Nigellus, poète du neuvième siècle, dit de méme^:

Hic populî porro veterî , côgnomine Dani Ante vocabaDtur , et Tockantur adkuc ; Nqre quoque fraDcisco dicuntur nomme manni^ Veloces » agileg , armigerique nimîs> etc.