Torfai, Histor. Norvég., part a

60 GHAP1TEE yill.

Ces îles portent encore aujourd'hui pour la plupart des noms Scandinaves, et Ton croit y reconnaître des forts normands. H a raid., fermement résolu de ne plus laisser de refuge aux pirates, ou plutôt aux ennemis qui pouvaient menacer sa souveraineté, confia le .gouvernement des îles Hébrides à un chef éprouvé, Kjeiiil-Flatnef , q$i s'était signalé par ses exploite dans l'Ooéaiu Celui-ci partit avec une flotte, chassa les pirates, et reconquit les îles; mais au lieu d'y rétablir l'au u lojrité royale, il en prit possession en son propre noip. Harald ne se sentit pas assez fort pour reprendre les Hébrides ; il ne put que confisquer en .Norvège les biens du iarl infidèle; lfcs parens de Ketill-Flatnef allèrent s'établir en Islande..

Dans les îlçs Orcades il se passa d'antres éyénemens. Rognevald avait. quitté, comme nous avons vu plus haut, le gouvernement de cet archipel., et était revenu en Norvège, ou probablement l'administration de ses biens exigeait sa présence. Il s'était substitué spn frère Sigurd, surnommé le Riche ; celui-ci phatssa d^s Qrcades les chrétiens, et à l'aide de Tborsjtein Rauda , fangeux pirate normand , venant de Dublin, il s'empara d'une partie de l'Éco&se,. et. y. fit bâxir un fort. Quelques années après, Sigurd mourut. Depuis ûe temps les pirates infestèrent de nouveau ces îles; ce qui détermina Rognevald à investir de

ce fief un de ses fils, Halladur ; il lui donna une flotte pour le mettre à même de faire la guerre aux pirates. Halladur partit; mais n'osant attaquer les ennemis , il aima mieux se faire rempla cer par un autre iarl. Quand Rognevald apprit la conduite honteuse de son fils , il l'abandonna , et fit venir trois autres de ses fils, afin de choisir parmi eux un successeur pour Je fief des Orcades *'. Rollon était aussi son fils; mais il n'était point en Norvège; il croisait dans des mers étrangères ; c'est une circonstance particulière que son père n'ait rien fait pour ce fils qui pourtant a acquis plus de gloire que les autres ensemble. L'histoire du Nord nous représente toujours ce Rollon comme errant loin des foyers paternels, soit que ce fût son goût particulier, soit que des raisons inconnues l'eussent éloigné de sa famille.

Ayant donc rassemblé trois autres de ses fils, Rognevald choisit Einar , fils d'une esclave , pour l'investir du fief des Orcades, que lui avait accordé le roi. Ce' fils naturel justifia la confiance du père, et chassa les pirates. Mais de nouveaux troubles rendirent cette occupation difficile. Le roi Harald avait une nombreuse famille; les sagas lui dônnent'dix femmes et vingt concubines;

i. Snorro, Saga de Harald-Harfager. — Saga d'OlafTryggveson; Copenhag., 182 5, p. 1.

6a CHAPITRE VIII.

les premières avaient mis au monde une vingtaine de fils ; ceci ressemble à une histoire des harems de Turquie ou de Perse , sans en être moins invraisemblable; il existait plus d'un rapport entre les mœurs des Scandinaves et celles des Orientaux ; le conquérant de la Norvège pouvait d'ailleurs se permettre de tenir un harem comme on n'en avait pas encore vu dans le Nord.

Harald avait donné à l'aîné le gouvernement de Viigen ; les autres frères voulurent aussi avoir des gouvernemens , et se mettre à la place des iarls dans les provinces* Il y eut une véritable révolte de famille , comme l'histoire de l'Orient nous en présente une foule. Deux fils du roi , Gudraud et Halfdan , levèrent l'étendard de la rébellion, et envahirent les possessions du riche et puissant Rognevald; peut-être les richesses de ceux dont le roi avait récompensé les fidèles services, avaient-elles excité la jalousie des princes, qui étant si nombreux , devaient nécessairement avoir des revenus très bornés. Ils tuèrent le riche seigneur de Mœre , et se partagèrent ses dépouilles; Gudraud s'empara de Romsdal et de Mœre, et Halfdan des îles Orcades et Shetland* Le fils de Rognevald , Einar , fut obligé de s'enfuir des Orcades en Ecosse x . Exaspéré par la ré-

i . Snorro, Saga de Harald-Harfager. — Saga aVOlaf Tryggveson , part, i .

volte dé ses fila* et par la mort de son fidèle vassal Rognevald, le roi de Norvège marcha contre Gudraud et le chassa des possessions qu'il avait envahies, Il accorda le fief de Romsdai et de Mœre à l'un des fils de Rognevald , à Thorer ; à qui il donna en mariage sa fille, sans doute pour marquer toute l'affection qu'il portait à la mémoire de son iarl fidèle. Mais un événement tragique qui arriva dans sa famille, lui inspira d'autres sentimens contre celle de Rognevald. Nous venons de voir Einar, fils de ce iarl, dépossédé de la seigneurie des Orcades par un des fils rebelles du roi. Einar réfugié en Ecosse, y avait préparé une vengeance éclatante. Ayant armé des bateaux, il surprit à son tour l'usurpateur de son domaine , le prince Halfdan, et le vainquit dans un combat îjiaval, d'où le prince ne s'échappa qu'en se sauvant à la nage. Einar chanta lui-même sa victoire dans des vers que les sagas nous ont conservés, ou du moins qu'elles lui attribuent* Le lendemain du combat, Halfdan fut trouvé sur un rocher désert, et dans le plus grand dénûraent. On le ramena devant le seigneur victorieux des Orcades. Einar, incapable d'étouffer son désir de vengeance, fit mettre son ennemi cruellement à mort. Les sagas assurent que le barbare ouvrit lui-même avec son glaive les flancs de sa victime, et qu'il offrit ses entrailles en sacrifice à

Odin, pour obtenir la protection de la divinité dans ses guerres.

La nouvelle de cette mort affreuse de Halfdan mit en fureur la famille royale de Norvège. Les frères de Halfdan saisirent les armes pour le venger ; mais le roi se réserva la punition du coupable. Il passa avec sa flotte aux Orcades; à son approche Einar s'enfuit dans une province écossaise, qui probablement dépendait de son domaine. Le roi l'y suivit ; cependant il se laissa persuader de faire la paix; il consentit à se retirer pourvu que les habitans payassent une amende de soixante marcs d'or; ce qui fait présumer à l'historien Schœning qu'ils avaient eu part au supplice du fils d'Harald; peut-être l'avaient-ils livré à son ennemi Einar. Comme ils ne purent rassembler la somme, Einar paya pour eux, à condition que les propriétaires renonceraient au droit de justice sur leurs terres. Ainsi, les habitans furent seuls punis , et Einar gagna un droit seigneurial important.

Harald ne pouvait avoir oublié encore la vengeance cruelle exercée sur son fils par Einar , lorsqu'un autre fils de Rognevald brava sa puissance. Hrolf ou Rollon, qui était, comme nous l'avons vu , enfant du puissant iarl de Mœre , et qui , sans héritage , avait été obligé depuis sa jeunesse de gagner sa subsistance par la piraterie, revenait de

ses croisières , sur lesquelles, ainsi que je l'ai déjà dit, nous n'avons point de renseignemens, depuis l'époque où Rollon secourut son allié le roi Alfred, el l'aida à remonter sur le trône. D'après une tradition qui règne dans l'île norvégienne de Vigre ou de yigerœe, il avait sa retraite dans cette île; on y montre encore une anse, où stationnait, dit-on, son bateau '. En retournant en Norvège, il passa à Viigen où le roi Harald résidait alors ; malgré la défense précise de ce souverain, le pirate recourut au vieil usage du strandhug. Harald, irrité de ce mépris des lois, crut devoir punir celui qui s'en était rendu coupable. Mais ce fut par une voie légale , et avec une sorte d'éclat qu'il voulut procéder à cette punition.

Il convoqua un thing pour prononcer sur l'accusé. Cette assemblée judiciaire déclara Rollon coupable , et le condamna au bannissement perpétuel a . Il est très remarquable que cet exemple soit presque le seul que nous offre l'histoire du Nord, de la condamnation solennelle d'un fils de Uirl ; ce qui rend cet exemple encore plus frappant, c'est que le roi sous le règne de qui ce juge-

i. Strœm, Carte et Description de Sundmœer, part, a , ch. i. — Schœning, Histoire de Norvège, t. n, p. 3i8.

a.Snorro, Saga de Harald-Harfager, ch. xxiv. {Fojr. parmi les preuves de mon ouvrage , le texte islandais du passage entier de Snorro , important pour Y Histoire de Normandie,) ii. 5

ment fut prononcé, était le conquérant de la Norvège, et que le condamné était le fils du plus fidèle de ses vassaux, de celui qui avait péri victime de l'ambition des fils du roi. Peut-être crut-il devoir être sévère précisément parce qu'il importait d'intimider ses propres fils , trop enclins aux violences ; cependant pour écarter le soupçon de n'avoir cédé qu'à un esprit de vengeance, il fit prononcer le jugement par les sages du pays.

La mère de Rollon, Hildis 1 , implora la clémence du roi, et demanda que la punition de son fils fût mitigée. Harald resta inexorable; et Hildis, en retournant à sa demeure , exhala ses plaintes dans des vers que les poètes ont cités comme ayant été improvisés par cette mère affligée. Schœning présume que ce sont les vers de quelque vieux scalde antérieur aux sagas , que les historiens ont attribués ensuite à Hildis même. Sa démarche infructueuse auprès du roi donne lieu à deux réflexions. Peut-être Hildis n'était-elle ni la femme légitime de Rognevald , ni d'une naissance noble. Il est difficile de croire que le roi eût refusé à la veuve de son fidèle vassal , et l'on peut dire de son ami, la grâce d'un fils. En second lieu, il est probable que Hildis avait plus à cœur d'effacer la

i. Landnaina-Saga, part. 4, ch. vin; dans le Fundin ZVbregur, elle est appelée Ragnehilde.

honte de la condamnation que de réduire la peine. * Roi Ion avait toujours été absent du royaume; il n'avait rien à y espérer; ainsi son bannissement ne pouvait être une peine bien dure pour ce pirate. Mais se voir flétri aux yeux de toute* la nation,' par une assemblée de sages vieillards, comme un perturbateur du repos public, comme un homme indigne de vivre dans la société des Norvégiens , était sans doute lie sujet de l'affliction de sa mère, et le motif de ses instances auprès du roi.

Qn devine pourquoi cet événement ne se trouve point consigné dans les annales des Normands, écrites eh France. Rollon ne s'en est sûrement jamais vanté , et peut-être aucun de ceux qui raccompagnèrent dans ses expéditions , et qu'il avait probablement enrôlés sur mer ou dans les îles, n'en fut instruit. Puisque les anciens écrivains de Normandie sont assez mal informés pour attribuer à Rollon une origine danoise l , lorsqu'on sait positivement qu'il était fils d'un des plus puissans seigneurs' de Norvège, on est fondé à soupçonner qu'il avait laissé lui-même, à dessein, son origine dans l'obscurité , de peur que les Francs ne vinssent à découvrir la cause peu honorable de son exil. Cependant la vérité n'a pu

1 . L*auteur de la Geiiealogia Ducum Nbrmannice , dans le Recueil de Duchesne , assure pourtant- que ceux qui s'établirent en Normandie, étaient Tenus ex Northvega.

être cachée entièrement. Quelques chroniques écrites hors de la Normandie la laissent échapper. Celle d'Albéric assure que Roi Ion, né d'une famille ancienne et illustre, fut chassé de son pays % et qu'il s'associa des gens criblés de dettes, et perdus de réputation. Le Moine de Fontanelle dit aussi que Rollon avait été banni du sol paternel *.

Ce chef, sans patrie, sans fortune, dut naturellement jeter les yeux sur les contrées méridionales qu'il avait parcourues et pillées vingt ans auparavant, et où il pouvait retrouver tout ce qu'il perdait dans le Nord. Les historiens ne nous disent point comment il se prépara aux voyages qu'il méditait; soit qu'il reçût des secours de sa famille, soit qu'il n'eût que les faibles moyens avec lesquels il avait fait ses croisières, il quitta pour jamais le Nord, et cingla vers les côtes de France. Quelques circonstances, dont il sera question dans le chapitre suivant, me font supposer qu'il entra dans une sorte d'association avec d'autres chefs, ou avec de simples pirates,

i. Rollone duce qui de nobili, sed per vetustatem obsoletâ prosapiâ Noricorum éditas , régis prœccpto patriâ puisas , maltos quos ces alienum, vel conscientia scelerum agitabat, magnis speciebus sollicitons , ditatos secum abduxit. Chronique d'Albéric , dans le t. ix des Histor. de France.

%. Spicileg.de d'Jchery , t. u, p. a83.

et qu'il n'eut d'abord d'autre supériorité sur eux, que celle que : prend un esprit élevé sur des esprits vulgaires.

Avant de suivre Rollon en France, il faut dire quelques mots de la suite du règne de Harald. Ce roi , si sévère a l'égard d'un de ses sujets , ne put étouffer l'esprit de rébellion qui régnait dans sa propre maison. Pour mettre fin aux prétentions ambitieuses et aux coupables menées de ses fils, il se vit obligé jïe convoquer un thing général, d'y déclarer touSseà fils rois, ou plutôt vice-rois, et de partager son royaume avec eux, en se réservant le pouvoir suprême. Mais bientôt après il contracta un nouveau mariage, afin de fonder une autre famille qui supplantât ses fils. Il eut en effet un enfant auquel il destina sa puissante succession. Il le fit élever chez un de ses vassaux, selon la coutume du temps; et lorsque cet enfant fut parvenu à l'adolescence , Harald lui fit parcourir les mers et chercher des aventures, pour le former aux exploits belliqueux f . Ce fut donc par la piraterie que se fit l'éducation de l'héritier présomptif du trône. %

Ses fils furent les seuls sujets qui troublèrent la suite du long et brillant règne du premier roi de la Norvège. Plusieurs d'entre eux cherchèrent

r. Snorro , Saga de Harald-Harfager*

à se rendre iodépendans du pouvoir paternel»

Harald ne pouvant se dissimuler qu'après sa mort l'anarchie désolerait le royaume qu'il avait pris tant de soin d'organiser, convoqua un nouveau thing, qui ressemblait alors au parlement des rois des Francs, et fit proclamer, en qualité de son successeur futur, Éric, un de ses fils les plus jeunes. II habitua la nation k considérer ce prince comme son roi , et lorsqu'après un règne de soixantetreize ans , Harald cessa de vivre , Éric n'éprouva aucune difficulté de continuer à régner.

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RoIIon débarque avec sa troupe à Rouen , et promet sûreté aux Rouennais — Passage remarquable des chroniques manuscrites. — Foulques dissuade le roi d'entrer en arrangement avec les Normands. — Le roi envoie des troupes contre eux.. — Entrevue de Hasting et de ses compatriotes. — Les Français attaquent le camp normand ; ils sont repoussés; excursions des païens dans l'intérieur de la France. — RoIIon épouse ou prend Popa, et établit à Rouen le siège de son gouvernement. — Les grands et le peuple supplient le roi de faire la paix avec les Normands.— Trêve entre RoIIon et le roi. — Rupture de la trêve, et victoire des Français à Chartres. —Négociations; assentiment des grands au traité, constaté par les historiens. — Traité de Saint-Clairsur-Epte. — Discussion sur cet acte important; s'il était utile; s'il a été écrit; quelles furent les limites de la province cédée aux Normands. — ;Du gouvernement établi par Rollon.

Outre Rollon , plusieurs bannis du Nord avaient probablement pris comme lui le parti de chercher à s'établir en France ; car presque à la même époque, les Normands parurent dans divers fleuves du royaume. D'abord la troupe commandée par Hund pénétra par la Seine dans l'Oise , et prit ses cantonnemens à Choisi , d'où elle fit ses excursions vers le nord ; mais l'année suivante Hund entra en négociation , consentit à se faire baptiser, et demeura dans le royaume *. Peu après Hund, la troupe de Rollon entra dans l'erabou-