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à leur chef. Les Normands répondirent qu'ils avaient tous un pouvoir égal; ce qui voulait dire sans doute que personne n'avait dans leur troupe un commandement suprême ; c'est là ce qui me fait penser que c'était une association de pirates, qui avait entrepris le débarquement en France. On leur demanda quel était le but de leur descente dans le royaume. « Nous sommes venus pour le « subjuguer , » répondirent-ils. On leur demanda ensuite s'ils n'aimeraient pas mieux se soumettre au roi Charles, et recevoir des fiefe. Ils s'écrièrent « Non , non ! » et prièrent la députation de se retirer. Ce fut la fin de la négociation *.

À son retour , Hasting assura dans le conseil de l'armée de ftagnold que la troupe normande se composait de l'élite d'une^jeunesse belliqueuse, et conseilla de ne point courir les chances du combat. Un porte-enseigne , nommé Rotland , répliqua que cet avis pourrait bien être l'effet d'une secrète connivence avec les pirates. Il paraît que ce soupçon fut partagé par d'autres membres du conseil. Hasting, offensé de ces imputations, et craignant peut-être le sort funeste de Godefroi, se retira de l'assemblée , et quelque temps après , il quitta l'armée avec ses gens ; il paraît même

i. Depzstis Normannorum. Dudon , Guillaume de Jumièges, Robert Vace.

qu'il abandonna entièrement la France. Selon les historiens de Normandie, le comte Thibault, surnommé le Tricheur, lui fit croire que le roi était irrité contre lui, et lui persuada de céder à lui, Thibault , le comté de Chartres , et de se retirer du royaume f . Les auteurs champenois ont cherché à défendre Thonneurde leur comte Thibault, en rendant suspecte l'assertion des historiens normands *.

Roi Ion s'attendait à être attaqué par les Français; il avait, par précaution, fait entourer son camp d'une enceinte en terre, que l'on voyait encore un siècle après , du temps de l'historien Dudon 3 . Sa prévoyance ne fut pas inutile. A la pointe du jour, les Français ayant longé la rivière pour la traverser à l'insu des ennemis, attaquèrent l'entrée du camp; Rotland fut à la tête des assaillans. Les Normands rangés en ordre de bataille,

i. De gestis Normannorum. Dudon, Guillaume de Jumièges, Robert Vace. — Hastingus prœ timoré vendita Theobaltlo Turonensi comiti cwitate Carnotena^ clam discessit, et post in Francia non est visus. Chroniq. d'Alberic, à l'ami. 904. — Carolus rex cum Francis Bastingum pro adventu Danorum culpat, isque Carnotensem comitatum Thebaldo cuidam Francorum principi distrahit, Francorum regnum deserit. Table du Draco Normannicjis dans le t. vin des Notices et extraits des manuscrits de la biltioth. , etc. , 1 8 1 o.

a. Voy. VHist. des comtes de Champagne , t. z, iû-8°.