I # — DU NOM ET DE LA PATRIE DES NORMANDS

Lb géographe de Ravenne est le premier auteur latin qui ait fait mention des Normands ; on voit par des passages de cet écrivain, vraisemblablement Goth d'origine, que le mot de Normand était connu en Europe dés le huitième siècle; on ignore s'il l'a été long -temps auparavant. Le géographe de Ravenne assure d'une part que le Danemark était la patrie des Normands , et de l'autre il place un pays des Normands au nord de la< Norvège 1 . Les autres auteurs du moyen âge ne sont pas plus exacts. En général, si la question sur la véritable patrie des Normands est enveloppée de quelque obscurité, c'est uniquement la faute de nos historiens qui, ne pouvant avoir aucune idée exacte sur l'état des pays du nord, dans les cloîtres où ils écrivaient, devaient commettre les plus grandes erreurs au sujet des peuples septentrionaux ; ils ont en effet tout confondu, tout bouleversé. Suhm, dans une longue dissertation qui fait partie de son Histoire

i. Anonymi Ravennae , De geographia, libri v; Paris,i688, 1. i, ch. ii ; 1. iv, ch. xiii. ,

critique du Danemark * 9 a rassemblé et comparé un grand nombre de passages contradictoires des historiens, au sujet des Normands; j'en ai trouvé encore d'autres, et je les ai rapprochés de ceux des anciens auteurs du Mord même.

Ils peuvent se réduire à ceci :

L'un nous dit que les pirates sont sortis d'une île Danoise Scanzia quœ Northvega dicitur; à quoi un autre ajoute in qua habitant Gothi et Huni atque Daci*. Il serait difficile de brouiller en aussi peu de mots plus de notions géographiques.

Eginhard dit : Dani ac Sueones quos Nordmdnnos vocamus.* Le même Eginhafd, dans un autre passage appelle. les Normands des Danois: contra Nord» mannos qui Dani vocantur. Un historien anglais dit également : contra paganos Nordimannos sive Danos pugnavit**. Ermoldns Nigellus, poète du neuvième siècle, dit de même 5 :

Hic populî pôrro veteri , Cognerai ne Dani Ante yocabantur , et vocitantur adhue ; Nort quoque francisco dicuntur nomine manni Veloces , agiles , armigerique nirais , etc.

i. TomVz, Copenhague, 1774» m-4°» S ai > a ^